多倫多一位老婦人近日發聲，稱因服務加拿大（Service Canada）在其“老年保障金”（Old Age Security，簡稱OAS）申請中犯下低階錯誤，導致她數月拿不到應得福利，甚至一度面臨被房東驅逐的危機。
Debbie Westfall表示，她早在1月份就提交了OAS申請，因為她知道自己將在3月滿65歲後必須依靠這筆錢來維持基本生活。可數月過去，無數次打電話求助，她仍遲遲沒有收到任何款項。
直到CBC多倫多分部介入並聯系服務加拿大後，情況才終於有了轉機。Westfall透露，她已於上週五收到這筆拖欠已久的養老金。
儘管問題已解決，Westfall和她的個案經理仍選擇發聲。她們強調，對於像Westfall這樣的弱勢長者來說，福利金到賬的時間差，可能就是“有家可歸”與“流落街頭”之間的分界線。
Parkdale社群活動與康復中心的個案經理代她向CBC表示：“她非常無助，若不是我們協助，她根本無法獨自應對。我現在終於鬆了口氣，她至少能交房租、買口飯吃了。”
Westfall表示，試圖聯絡服務加拿大的過程非常艱難。“我們一直打電話，我幾乎天天都在哭。”她說。
協助她的個案經理Max Kelly表示，他打了十多個電話、總共等待數小時，才終於和該機構取得聯絡。他說，最終有一名員工告訴他——系統中將Westfall的出生年份錯填為2035年，而非2025年，直接導致了申請失效。
雖然多位客服人員對她的處境表示同情，並稱此案被標記為“緊急”，但Kelly批評處理速度遠遠不夠：“這暴露了聯邦政府在基本問題處理上的結構性問題。”
在Westfall險些被驅逐前，Kelly設法為她申請了安省的緊急過渡援助專案，但他對整個過程感到極度失望：“我們不是要求什麼特殊優待，而是想要一個基本能正常運作的系統。”
在CBC介入後，Service Canada首次致電Kelly，告知Westfall的養老金將在10個工作日內打入賬戶。Westfall隨後也確認，自己已於上週五收到了款項。
Service Canada回覆稱，其系統已將Westfall的申請“作為高優先順序處理”。但對於為何會填錯年份、為何遲遲無人響應電話，該機構並未正面回應。
它在宣告中表示，服務加拿大承諾讓所有長者都能順利獲取應得福利，並列舉了多項支援措施，包括：
• 自動註冊OAS系統（適用於部分客戶）；
• 養老金專線呼叫中心；
• 與社群組織合作開展主動外聯；
• 郵寄宣傳、線上活動；
• 全國超300個服務中心提供協助等。
國家老齡研究所的專家John Stapleton表示，Westfall的遭遇並非個案，“OAS系統非常複雜。”
他表示，曾協助過大約100位遭遇困難的長者向國會議員求助或申請介入。
他指出，那些來自基礎設施較差國家的移民長者，往往缺乏“官方認可的檔案”，而許多老年人又不擅長使用科技，使得整個福利獲取過程難上加難。
“這是一個不斷被貼‘創可貼’的專案。它總體上非常慷慨，也深受加拿大家庭尊重，但其內部結構在多年來的補丁和修修補補中，越來越難以理解。”
Max Kelly表示，他雖然為Westfall鬆了一口氣，但也希望透過這起事件，促使整個福利制度進行切實改革。
“這不是數字問題，是人的生命、健康與尊嚴，不能再被忽視了。”
資訊來源：https://www.cbc.ca/news/canada/toronto/service-canada-error-old-age-benefits-1.7571791
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