許多人在整理藥櫃時，常發現維生素或其他保健品已過“期”，並習慣性地將其丟棄。然而，維生素瓶上的日期並非嚴格意義上的“過期日”。雖然服用過期的維生素通常不會對健康造成危害，但它們會逐漸失去效用，意味著對身體幾乎沒有任何益處。本文將深入探討維生素隨著時間推移會發生什麼變化，以及如何正確處理那些“超期服役”的保健品。
維生素的“過期”之謎：安全但不保證效力
嚴格來說，維生素瓶上標註的日期並非傳統意義上的“過期日期”。這是因為維生素與食物不同，它們並不會因為“過期”而變得不安全。事實上，美國食品藥物管理局（FDA）甚至沒有強制要求維生素瓶上必須標註日期。
然而，大多數製造商依然會選擇標註日期，原因在於維生素會在某個時間點開始失去其原有的效用。這意味著，一旦維生素或礦物質超過了瓶身標註的“最佳服用日期”，它們可能就無法再提供完整的營養價值了。
維生素和保健品的效力衰減速度與其形式有關。通常，片劑和膠囊狀的維生素比咀嚼型軟糖更能保持其功效。
儲存方式是關鍵：避開潮溼與高溫
想要延長維生素的有效性，正確的儲存方式至關重要。最佳的儲存地點是陰涼乾燥處。令人驚訝的是，浴室和廚房這兩個人們最常存放維生素的地方，恰恰是最不適合的場所。這兩個地方通常溫度較高且溼度較大，會加速維生素的分解。將維生素放置在衣櫥或臥室中，避免陽光直射的地方，將有助於維持其更長的功效。
“過期”多久才算真正失去效用？
雖然過期的維生素不會對人體產生毒性或危險，但它們會逐漸失去效用，換句話說，服用它們可能只是浪費時間，沒有任何益處。製造商在瓶上標註的日期，代表著在該日期之前，維生素的效力能夠達到其宣稱的標準。一旦超過這個“最佳服用日期”，雖然它們不會致病，但也基本失去了其原有的保健作用。
儘管不常見，但如果儲存不當，維生素也可能出現發黴或異味。一旦發現維生素有變質跡象，例如出現黴菌、氣味異常或質地改變，就應立即丟棄，因為它們可能已經受到汙染，不再安全。目前沒有記錄顯示服用過期維生素會對人體造成毒性或危險，但其失去效用是確定的。
那麼，維生素過期多久還能服用呢？這取決於其儲存方式以及是否已開封。同時，維生素的種類和成分也是考量因素。例如，軟糖狀的維生素由於更容易吸收溼氣，其降解速度會比片劑或膠囊更快。一個簡單的判斷標準是：如果出現黴菌、氣味異常或稠度改變，就應該立即扔掉。
安全處理過期維生素：避免汙染和誤食
當確定維生素已失去效用或變質時，安全地丟棄它們非常重要。直接將維生素丟進普通垃圾桶可能存在危險，因為兒童甚至寵物都可能接觸到它們。而將它們衝入馬桶也不是一個好方法，因為這可能導致水體汙染。
FDA建議了一種安全的處理方法：將維生素從瓶中倒出，放入一個塑膠袋中，並與咖啡渣或貓砂等廢棄物質混合。然後，將混合物密封在袋子裡，再丟入垃圾桶。
如果您的社群設有藥物回收中心，也可以將過期維生素送到那裡。雖然這些回收點通常更常用於處方藥，但它們也可以用於安全處理其他過期藥物和保健品。
