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據ABC地方新聞報道，灣區（Bay Area）居民爆料，紐華克（Newark）的AFC急診中心（AFC Urgent Care）向他們索要高達900美元的賬單，涉及2020年大流行高峰期曾標榜的“免費”新冠（COVID）檢測。四年後突如其來的追討引發公憤，阿拉米達縣（Alameda County）檢察官辦公室已介入調查，風暴愈演愈烈。
約翰·希弗（John Schiefer）回憶，2020年11月，他帶著家人前往AFC Urgent Care of Newark接受新冠拭子檢測，廣告明確承諾“免費”。但2024年，賬單卻悄然寄來。希弗對額外收費的“看醫生”費用困惑不已，“我們沒見過醫生，也沒被問及健康或症狀，只是排隊、填表、檢測後離開。”佛利蒙（Fremont）的約書亞·岑岑（Joshua Zenzen）和範·黎（Van Le）也收到600美元和900美元的賬單。岑岑質疑：“600美元僅為鼻拭子檢測和樣本送檢，代價太高。”黎怒斥：“900美元換棉籤測試荒謬，我懷疑這是騙局。”聖荷西（San Jose）的肯尼思·朱（Kenneth Ju）同樣心生疑慮，聘請律師克里斯蒂安·施賴伯（Christian Schreiber）並建立臉書頁面，呼籲受影響的灣區居民發聲，“數百人面臨相同困境，這不公、不道德。”
施賴伯直指問題核心：“疫情期間，有人急於賺錢，AFC急診的老闆帕爾姆吉特·辛格醫生（Dr.Parmjit Singh）試圖從保險公司榨取資金失敗，如今轉而向患者追討。”
辛格辯稱，AFC Urgent Care因3000多萬美元未付索賠被拒申請破產。他試圖起訴保險公司，但根據《關懷法案》（CARES Act），公司無權直接訴訟。AFC的律師邁克爾·加布裡埃爾（Michael Gabriel）在第九巡迴上訴法院（Ninth Circuit Court of Appeals）與Aetna的庭審中承認：“我沒想到執行支付會成問題。”Aetna律師艾米麗·科斯汀（Emily Costin）反駁：“上訴方想讓法院強加國會未寫的內容。”
上週，阿拉米達縣法官簽發臨時限制令，禁止Saloojas Inc及辛格追討“免費”檢測費用，直至3月庭審。
這場爭議引發熱議。X上有人質疑AFC的“免費”承諾是否騙局，但僅為網路情緒，未獲證實。居民憤怒與檢察官行動預示糾紛遠未落幕。
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