作者丨foinsight
圖源丨Midjourney
喬布斯、蓋茨等
都是世界名校“輟學生”
幾十年前，在網際網路思潮影響下，一些年輕人受到鼓舞輟學創業。後來其中一些人們成了影響網際網路科技史的知名人物。
蘋果聯合創始人史蒂夫·喬布斯“可能是歷史上最著名的輟學者之一”。喬布斯在俄勒岡州的文理學院只讀了一個學期就輟學了。“我沒錢了”，喬布斯在1991年學校畢業典禮演講中解釋道。
除喬布斯外，蘋果的聯合創始人史蒂夫·沃茲尼亞克稱，他“從未從加州大學伯克利分校輟學”，他“只是休學一年，為第四年的學業掙錢”，並且十多年沒有再回來。沃茲尼亞克信守了自己的諾言，儘管沒有按時完成學業，但他於1986年從伯克利大學獲得了理學學士學位。
2004年底，Facebook的註冊人數突破百萬，馬克·扎克伯格決定從哈佛退學，全職運營網站。和扎克伯格一起輟學的還有他的室友達斯汀·莫斯科維茨，他們一起聯合創立了Facebook。“我們不可能一邊上學一邊經營公司，”莫斯科維茨說。“我不知道我們怎麼會認為這可行。”
比爾·蓋茨在大二結束後離開了哈佛。他後來又回到了哈佛，但在完成大三學業後就徹底退學了。比爾·蓋茨兩次輟學，皆因專注於他於1975年共同創立的公司——微軟。
Twitter和Square的聯合創始人傑克·多西曾兩次輟學。據《紐約客》報道，多西在大學三年級時離開密蘇里科技大學，到紐約找了一份工作，然後在即將畢業時從紐約大學退學，在西海岸短暫創業。“我覺得自己是個失敗者，”多西回憶起自己20多歲時的情形。
丹尼爾·埃克是Spotify的執行長兼創始人。他在瑞典皇家理工學院學習僅八週後就退學了。
1987年的保羅·艾倫（左）和比爾·蓋茨（右）
已故的微軟聯合創始人保羅·艾倫是另一位大學輟學生，後來成為億萬富翁NFL老闆。艾倫在華盛頓州立大學讀了兩年後離開，前往波士頓工作。巧合的是，他的高中計算機朋友比爾·蓋茨當時就讀於哈佛大學。作為微軟的聯合創始人，艾倫從1997年起擁有西雅圖海鷹隊，直到2018年去世。
“如果你不知道，我應該坦白，”科技大亨邁克爾·戴爾在德克薩斯大學奧斯汀分校2019年春季畢業典禮上發表演講時說道。“我在德克薩斯大學讀了兩個學期後就退學了。”戴爾急於投身於以他的名字命名的計算業務。
OpenAI現任CEO山姆·阿爾特曼於2005年從斯坦福大學退學，彼時他還在讀大二；馬斯克於1995年被斯坦福大學的材料科學哲學博士課程錄取，但他隨即於兩天後退學，轉而投身於網際網路事業。
WhatsApp創始人簡·庫姆，18歲時開始對程式設計產生興趣，並在入讀聖何西州立大學的同時在安永會計師事務所擔任安全測試員，1997年，庫姆被雅虎聘為基礎架構工程師，不久之後便毅然輟學。
微軟AI新任執行長穆斯塔法·蘇萊曼也是一名大學輟學生。他離開牛津大學後進入一家非營利性電話諮詢服務機構。2010年，他與他人共同創立了第一家人工智慧初創公司DeepMind，該公司後來於2014年被谷歌收購。2022年，他與LinkedIn聯合創始人Reid Hoffman共同創立了Inflection AI。
AI領域湧現95後創業者
如今，在風起雲湧的AI領域，許多95後投身其中創業，甚至不惜輟學，他們多來自斯坦福大學、麻省理工等名校，如：
Scale AI創辦人
Scale AI的創辦人為Karun Kaushik的麻省理工同學Alexandr Wang。Alexandr的父母是中國移民，曾在新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯國家實驗室擔任物理學家，而核武器正是在這裡研製出來的。
Alexandr從小就對數學和計算機程式設計充滿熱情，2013年獲得數學奧林匹克競賽資格，2014年入選美國物理隊，並於2012年和2013年入圍USACO決賽。
Alexandr在洛斯阿拉莫斯高中接受教育，之後移居矽谷，成為財富管理公司Addepar的一名軟體工程師。十幾歲的時候，他曾在Quora擔任軟體程式設計師。
18歲，Alexandr考入麻省理工學院攻讀機器學習，在大一剛結束後的暑假，他就和人一起創辦了Scale，並且拿到了Y Combinator的投資。
此外，他還曾在高頻交易公司Hudson River Trading擔任演算法開發人員。2023年，Alexandr加入了Expedia集團董事會。
Scale的董事會成員包括Plaid聯合創始人William Hockey，前亞馬遜高管Jeff Wilke曾擔任Alexandr的顧問。Scale AI在商業領域的客戶包括Etsy、通用汽車、OpenAI、PayPal、Pinterest、三星、豐田和Uber、哈佛醫學院等。Scale AI的投資者包括亞馬遜、Nvidia、Meta、英偉達、Coatue、思科、英特爾、AMD等。
現在Scale AI的估值為140億美元，據《華爾街日報》報道，Alexandr手上的股份價值為17億美元。Alexandr入選了《時代》雜誌100位下一代人和《時代》雜誌100位人工智慧人才榜單，該榜單表彰了正在塑造各自領域未來的新興領袖。
Etched AI創辦人
Etched AI由Gavin Uberti和Chris Zhu於2022年創立，其誕生源於人們意識到世界即將迎來新的AI時代。當時兩位聯合創始人都是哈佛大學的學生，暑期實習激發了他們對晶片開發的興趣。他們看到了AI模型（特別是基於 Transformer的模型）將佔據主導地位的未來。
Uberti回憶起他們旅程中的決定性時刻：“2022年，我們打賭變形金剛將統治世界。在人工智慧的發展中，我們已經達到了一個節點，效能優於通用GPU的專用晶片是不可避免的——全世界的技術決策者都知道這一點。”
懷揣著這樣的願景，他們做出了一個冒險的決定：從哈佛退學，全身心投入到Etched AI。兩人迅速組建了一支工程師和人工智慧專家團隊，很快，Etched AI的旗艦產品搜狐晶片（Sohu chip）便開始成型。
Uberti表示，搜狐的效能提升“比英偉達的Blackwell GB200 GPU快一個數量級，而且更便宜”。為實現搜狐晶片，Etched與全球領先的半導體代工廠臺灣半導體制造股份有限公司 (TSMC)進行了合作。
2024年6月25日，Etched AI 完成了1.2億美元的A輪融資。此輪融資由Primary Venture Partners和Positive Sum領投，Two Sigma Ventures、Peter Thiel和Kyle Vogt等人參投。
Martin AI創辦人
2025年1月30日，Y Combinator支援的初創公司Martin AI宣佈，它已籌集200萬美元的種子資金，用於開發一款據稱更直觀、更個性化的人工智慧助手，可以與OpenAI和谷歌即將推出的產品相媲美。Martin AI的創始人是19歲的大學輟學生Dawson Chen和Ethan Hou，他們分別是耶魯大學和伯克利大學學生。
此輪融資包括Pioneer Fund、FoundersX Ventures、Eight Capital、SV Tech Ventures、Sandhill Markets、Splash Capital以及 DoorDash聯合創始人Andy Fang等知名天使投資者。
Martin AI創始人Dawson Chen（左）和Ethan Hou在舊金山辦公室
TensorPool創始人
TensorPool的創始人Joshua Martinez 、Tycho Svoboda和Hlumelo Notshe都是在斯坦福大學一年級時相識的，當時他們被安排在同一層宿舍。後Tycho Svoboda從斯坦福大學輟學創辦了TensorPool。
Tycho Svoboda稱，至少有十幾位斯坦福同學輟學創辦了人工智慧公司。“這個世界節奏太快了，”“我沒有妻子，沒有孩子，我可以將我生命中的每一分精力都投入到其中。”
Delve聯合創始人
“這幾乎就像網際網路熱潮一樣。這是一個千載難逢的機會，我們不會為了任何事情犧牲它，”人工智慧合規公司Delve的21歲聯合創始人Selin Kocalar說道，她將輟學比作“跳下梯子”。她和另一位聯合創始人Karun Kaushik都是麻省理工大學的輟學生。
Aaru創始人
Aaru是一家人工智慧初創公司，由19歲的大學輟學生Cameron Fink和Ned Koh以及15歲的高中輟學學生John Kessler創立。該公司開發了一種能夠模擬真實選民行為的機器人模型，並提供準確、經濟高效的預測，甚至在最近的高風險競選中表現優於傳統民意調查。
Candor創始人
當艾斯尼·勞德 (Ethne Laude) 於2021年被斯坦福大學錄取時，她擔心自己可能無法適應學校的文化。“我覺得，創業環境似乎有點太過複雜了。我不知道這是否適合我，”在新澤西長大、年輕時曾是一名競技花樣滑冰運動員的勞德說道。
但在帕洛阿爾託定居後，勞德發現她對兩件事感興趣：計算機科學和國際關係。
在選修了斯坦福大學史蒂夫·布蘭克 (Steve Blank) 講授的熱門課程《技術、創新與大國競爭》後，她有機會聽取高階政府官員的講解並瞭解技術如何提高政府效率，之後她和朋友馬庫斯·齊默爾曼 (Marcus Zimmerman) 受到啟發，決定一起做點什麼。
Laude和Zimmerman在他們位於Dogpatch的家庭辦公室工作，他們的床墊就放在地板上
他們開始致力於開發人工智慧專案，幫助初創企業獲得聯邦政府的資助，後來他們進入YC後從斯坦福退學。
他們在Dogpatch的一間公寓裡建立了自己的公司Candor。他們一直在嘗試透過與埃隆·馬斯克合作的斯坦福大學關係與該組織取得聯絡。她暫時沒有考慮過重返校園。
為何選擇輟學創業？
為什麼他們會選擇輟學創業？
一方面，輟學可以為他們節省大量時間，不必為一切而奔波，而是可以專注於自己感興趣的事情；另一方面，他們有膽量，並且確信即使沒有受完教育，也能做一些有價值的事情。他們知道，所教的東西可以透過自律和專注來學習，在更短的時間內，可以在此基礎上建立更多的東西，包括：
• 實踐經驗：許多輟學者認為直接進入職場或自己創業，能獲得比理論知識更有價值的實踐經驗。這種實踐方法通常可以幫助他們更有效地瞭解現實世界的問題和客戶需求。
• 敢於冒險的心態：輟學可能表明願意冒險。這種特質對於創業至關重要，因為創業總是充滿不確定性。成功的企業家往往敢於冒險，並將失敗視為學習的機會。
• 專注於激情專案：輟學者可能會從事與他們的激情或興趣密切相關的事業，這可以帶來更大的動力和奉獻精神。這種內在動力可以驅使他們更加努力地工作並更具創新精神。
• 社交機會：許多輟學者，尤其是科技或創意領域的輟學者，發現自己身處充滿社交機會的環境中。譬如，參加創業活動或加入孵化器可以提供寶貴的聯絡和指導。
• 多元化視角：走非傳統道路的人往往會為其企業帶來獨特的視角。這種多樣性可以促進創造力和創新，從而產生新穎的解決方案和產品。
• 韌性和適應性：輟學創業的過程往往能培養韌性。企業家學會快速適應不斷變化的環境，這是當今快節奏商業環境中的一項關鍵技能。
• 成功故事：史蒂夫·喬布斯、比爾·蓋茨和馬克·扎克伯格等輟學者的成功典範，讓他們相信傳統教育並非通往成功的唯一途徑。這些故事可以激勵其他人走上類似的道路。
需要警惕的是，不要輕易輟學，除非有一個非常好的想法並且值得輟學。另外，要明白輟學後也並不一定能成為一個成功的企業家，因為創業者通常都“九死一生”。
事實上，大多數的億萬富翁們都接受過完整的精英教育。
一項研究發現，在福布斯億萬富翁中，44.8%的人就讀於精英學校並完成了課程，另有44.3%的人在其他地方接受過大學教育，只有10.9%的人要麼沒有接受過大學教育，要麼沒有資料可報告。同一項研究還發現，其他重要工作類別與高成就水平之間存在類似的相關性資料。
譬如，在30位百萬富翁中，33.8%的人就讀於精英學校，46.1%的人受過大學教育，20.0%的人沒有上過大學或沒有資料。在財富500強的CEO中，41.0%的人就讀於精英學校，53.0%的人受過大學教育，只有5.8%的人沒有上過大學或沒有資料。