來源 | AI科技評論
作者丨馬曉寧
編輯丨陳彩嫻
AI 科技評論獲悉，開發出自稱全球首款通用Agent產品Manus的中國創業公司——Monica，在2024年年初曾經與位元組進行過一輪收購談判。當時位元組出價3000萬美金，但因為遠遠達不到創始人肖弘的心理價位，這次談判最終不歡而散。
Monica的創始人肖弘是一位成功的連續創業者，有著豐富的資本經驗。在上一次創業中，他所創立的夜鶯科技，推出過公眾號運營管理工具“壹伴助手”和企業微信運營管理工具“微伴助手”。
2022年，在人工智慧浪潮下，肖弘推出了 AI 瀏覽器外掛Monica.ai。Monica在成立之初，就得到了微伴助手老股東真格基金的天使投資，2023年完成了A輪融資，由騰訊和紅杉領投。
與位元組的收購談判結束之後，Monica又開啟了一輪新的融資。這輪融資歷程也非常坎坷。
和大多數AI公司都設立在一線城市不同，Monica和肖弘之前的公司一樣，都是武漢公司。有一線的風投基金曾經告訴AI科技評論，他們認為Monica是一家很不錯的公司，肖弘和季逸超都是非常優秀的創業者，適合幹應用，做的事情也很對。
但是他們最終拒絕給Monica一份TS。原因是Monica是一個面向海外市場的瀏覽器外掛，肖弘卻不願意搬離武漢。“想要做一家海外公司，第一步是要搬到北京，第二步是要搬到海外。海外市場要做大就要拿到美國的錢，我沒法想象創始人在武漢怎麼做（海外市場）。”
和Monica相對照的是同樣面向海外市場的數字人工具平臺HeyGen。HeyGen出海後，首先就拿了BenchMark的投資，並且估值漲了十倍。
Monica與HeyGen同樣做出海，前者堅持 base 在國內、拿雙幣的錢，後者將辦公室遷出海外，後續開始主要拿海外的錢——這是兩種不同的出海商業模式。
據悉，Monica的最新融資於2024年年底close，目前公司估值接近一億美元。
一位曾參與到Monica與位元組談判的投資人，與AI科技評論討論過當時的內情。他認為，位元組並沒有真正看懂Monica在外掛端的價值。這是全球第一大的AI外掛，Chrome外掛是個小眾市場，並不意味著Monica是個小眾產品。
接近Monica內部的從業者表示，位元組收購的邏輯是以3000萬美金的價格收購團隊，將其團隊和產品整合到豆包體系中，但是Monica進入位元組後就會跟位元組大模型戰略繫結，就喪失了Monica產品上的獨特優勢。這也是肖弘及其團隊不看好這場收購的主要原因。
Manus大火之後，Monica的估值也會水漲船高。一位外部投資者認為，馬上大模型創業公司都會將目光投注到通用Agent市場，開啟一場新的戰爭。肖弘接下來要迅速融資，拿到足以與模型公司匹敵的資金實力，才有奪取勝利的機會。此次Manus得到了大量的關注，接下來的融資過程將會順利很多。
Monica的兩位聯創，肖弘和季逸超，都是知名的連續創業者，他們的創業故事也堪稱傳奇。
微伴融資秘事，從青澀少年到資本高手
肖弘畢業於華中科技大學，在校期間曾加入了海豚瀏覽器創始人楊永智在學校組建的聯創團隊。2013年參加了騰訊微信公眾平臺創新創業大賽，獲得過全國銅獎，在大學就做跟微信相關的開發。
2015年，肖弘在畢業後就創辦了夜鶯科技，2016年國慶節前夕，整個公司快要做不下去的時候，他在一次駭客馬拉松比賽上，做了一個公眾號編輯器的demo，並取得了冠軍。這個demo引起了評委真格基金投資人劉元的注意。
在會上真格已經想要投資，但是肖弘的合夥人說，“我們不要你的錢，我們自己能掙錢”。他們越是拒絕，劉元就越是感興趣，就這樣，他們拿到了真格的100萬，撐了過去。
這個demo就是他們後來起家的產品“壹伴助手”。中間幾年他們不太會做商業化，即便公眾號使用者很多，也是做得很辛苦，中間相繼拿過楊遠騁等幾個朋友的錢，前後加起來，融資金額應該不超過800萬。
到了2019年的時候，情況逐漸好轉，公眾號的生意突然變得好做了，他們商業化也越來越順暢，一年能有1000萬的收入。在這個賽道上，肖弘一騎絕塵，打敗了其他競爭對手，可以拿著這筆錢養活自己，再做點其他業務了。
2019年，事情有了變化，他們遇到了一個新機會，企業微信要來了。211月28日，騰訊企微區域運營在武漢召集開發者，要開放一些連結的能力，肖弘去了之後，就決定立項做CRM，因為那時候還沒有SCRM的概念。
當時有一些基於個人微信的CRM產品，比如WeTool，但是肖弘的判斷是，這些外掛工具肯定會被微信封掉，之後企業微信就會承接住企業客戶的需求，所以一定要抓住這個機會。他們開發了“微伴助手”，在企業微信3.0釋出會當天推出了第一版。
前半年的微伴助手是沒有任何收入的，當時有家有家很大的券商找他們做專案，給了不少錢，但是肖弘為了全心投入微伴助手，賺錢的活兒也沒接。
等到20年5月底，WeTool突然被封，肖弘就知道，時間到了。產品已經ready，他寫了一篇文章引導客戶用微伴，凌晨兩點發布，6點鐘起來看已經10萬+了，就這一個晚上，擊穿了一個行業，到後面不用做營銷，每天都有幾百家企業自動找上來，全都是自然流量。
六七月份，隨著經濟形勢的好轉，微伴使用者量繼續暴漲。包括紅杉在內的不少VC找過來，想投資他們，但是肖弘缺乏經驗，上會就特別緊張，表現太差了，當時直接掛了。他為此專門跑到五角場，自個兒大哭了一場。
接下來微伴收到了有贊收購的offer，肖弘跟白鴉見了三四面，這個offer加起來可能3000萬不到。雙方正在bargain期間，有朋友幫他連線了明略科技的創始人吳明輝。
吳明輝正好在研究企業微信，覺得這裡面機會很大，微伴又是行業內排名第一的存在，見到肖弘就覺得是天助我也，很快給了一個小比例的投資offer，比有贊出的錢高了幾千萬。
但是肖弘這段時間運氣更好。因為他們競爭對手微勝在20年10月份拿到了一筆3000萬美金的融資。吳明輝就發現，這個賽道價錢漲得太快了，現在還不買很快就再也買不起了。當時明略內部也調了1000個人做一個類似的專案，每個月工資幾千萬就出去了，還不如買一個有確定性的產品，後面再給明略自己的產品導量。
2022年下半年，肖弘看到了大模型的機會，習慣在創業場上衝浪的他離開明略，推出了一個旨在“ChatGPT for Google”的產品，瀏覽器外掛Monica.ai。
高中輟學的首席科學家
至今為止，Monica的北京辦公室只有包括首席科學家季逸超在內的5名員工。
季逸超和肖弘都是90後，但是季逸超的創業路開始得更早。他在17歲的時候就主動從高中輟學，開發了猛獁瀏覽器，一起做的另外兩個小夥伴都是高中同學，後來一個讀了北大計算機，一個讀了北大光華學院。
輟學創業，也是因緣巧合的事情。做了瀏覽器後，他在一個活動上碰到了紅杉資本的周逵，周逵問他要不要創業，他說不要。於是周逵將他介紹給了徐小平，因為季逸超還沒成年，徐小平找到他母親聊了聊，建議他不要錯過移動網際網路這個機會。
徐小平給了他150萬，還給了他兩個豐厚的條件，第一，猛獁不算是投資資產的一部分，第二，投人不投事，季逸超想幹什麼都可以。
雖然這是一款C端都能用的產品，但是沒有做過任何的商業化廣告，他們希望猛獁作為一個PLG（產品引領增長）的產品被大家看到。猛獁最終維持了14年，在全球範圍內攬回了30多萬用戶，因為徐小平這個條款，不用分成，他們賺了不少錢。（關於猛獁瀏覽器的故事，有興趣者加作者微信：nanjieyu）
經歷了多次技術迭代後，又推出過一些新的產品，比如Maggie知識圖譜等，他們後來還拿過包括紅杉在內兩輪融資。
到了2019年年底，這些年輕的開發者認為公司已經到了一個可以賣出的時機。
當時有一家美國的超級巨頭找了過來，談了好幾輪的收購，做完了所有技術BD（商業盡調），正在談報價的時候，趕上了中美貿易戰，背書的人正好離職，導致收購拖了一整年，對公司運營造成了很大影響。
那就只能在國內尋找買家。他們在一眾大廠中選中了第四正規化，因為第四正規化的CTO相當看重季逸超他們做的Maggie知識圖譜，認為這項技術非常令人驚歎。從技術切入，這場併購談得很快。
2021年雙方交易達成，被疫情耽擱，季逸超在2022年年底才正式入職，擔任搜尋與知識圖譜負責人。
這個天生熱愛冒險的年輕人，在一年多之後，看到了大模型行業存在的創業機會，再次選擇了創業。在真格的牽頭下，他認識了正在做Monica的肖弘，兩個人終於踏入了同一條河流。
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