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撰文 | 米凱爾·羅爾（Mikael Roll）
翻譯 | 蔡雨辛
編輯 | 二七
喜歡閱讀的人似乎越來越少了。根據英國閱讀協會（The Reading Agency）的調查，50%的英國成年人表示他們不經常讀書（這一比例較2015年的42%有所上升），而在16~24歲的年輕人中，近1/4的人坦言自己從未閱讀過書籍。
但這會帶來什麼影響呢？人們對影片而非文字的偏愛是否會影響我們的大腦，甚至影響人類物種的演化？喜歡讀書的人大腦結構究竟有何特別之處？我發表在《神經影像》（Neuroimage）期刊上的新研究解答了這些問題。
我分析了1000多名被試的公開資料，發現不同閱讀能力的人，大腦的解剖特徵有著顯著差異。
在擅長閱讀的人群中，左腦兩個語言相關的重要區域的結構與其他人有所不同。
其中一個區域位於顳葉前部（顳極）。左側顳極的功能是對不同的有意義資訊進行關聯和分類。以“腿”這個詞為例，這個腦區能夠整合視覺、感官和運動資訊，傳達腿的外觀、觸感和運動方式，從而構建出“腿”的含義。
另一個區域是顳橫回，這是一個位於顳葉上部的腦回結構。聽覺皮層就位於這一區域（皮層是大腦的最外層組織）。閱讀能力更強的人，左腦顳葉前部的體積比右腦更大。這很合理，因為更大的顳葉前部意味著更強的語義處理能力，更有利於理解詞語，從而提升閱讀能力。
聽覺皮層與閱讀有關，這似乎不太符合直覺。閱讀難道不是主要依賴視覺嗎？其實不止如此：要想將文字與讀音對應起來，首先要感知語言中的發音。這種語音意識被廣泛認為是兒童閱讀能力發展的基礎。
左側顳橫回較薄曾被認為與閱讀障礙有關。然而，我的研究表明，僅依靠皮層厚度並不能簡單地將人群劃分為“有閱讀障礙”和“無閱讀障礙”兩類；皮層厚度在人群中是連續分佈的，聽覺皮層越厚，閱讀能力越強。
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厚度很重要
左側顳橫回總是越厚越好嗎？從皮層結構來看，並不一定。大部分人的左腦具有更多的髓鞘。髓鞘是一種脂質，是神經纖維的絕緣層。它可以提高神經元之間資訊傳遞的速度，並減少相鄰的神經柱（大腦中的小型處理單元）之間的訊號干擾。
神經柱的“絕緣性”以及快速傳遞資訊的能力，能夠支援語言所需的快速分類處理。例如，我們在聽到“dear”和“tear”這兩個單詞時，只需要分辨說話者使用的是“d”還是“t”，就可以區分這兩個單詞，而不需要精確檢測聲學訊號中的具體細節（例如聲帶開始振動的時間點）。
根據大腦皮層生長的“氣球模型”，較多的髓鞘導致左腦皮層受到擠壓，使其更平坦但面積更大。因此，儘管喜歡讀書的人左側聽覺皮層更厚，但與相應的右側區域相比，仍然較薄（但延展面積更大）。
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最近的研究證實了這一猜想。由於髓鞘含量較高，左腦皮層一般面積更大但更薄。
那麼是不是左腦皮層越薄越好呢？也不一定。一些需要整合資訊的複雜能力，往往需要更厚的大腦皮層。前顳葉能夠透過複雜的方式整合資訊，它也正是整個大腦皮層中最厚的區域。一個可能的解釋是：可能存在更多相互重疊、相互作用的神經元，從而能夠更全面地處理資訊。
語音處理是一種高度複雜的技能，需要整合不同的聲音特徵和運動特徵。這可能與左側顳橫回附近的皮層較厚有關。目前尚不清楚顳橫回在語音處理中具有多大作用，但語音學家的左腦中通常具有多個顳橫回，表明它與語音處理密切相關。
顯然，大腦結構與閱讀能力密切相關。但更重要的是，大腦具有可塑性——當我們學習新技能或練習舊技能時，大腦結構會發生變化。
例如，集中學習語言的年輕人語言區域的皮層會加厚。同樣，閱讀也可能重塑左側顳橫回和顳極的結構。
所以，如果你想保持顳橫回的發達和活力，不如現在就來讀一本好書——每月定期與你見面的《環球科學》！
在《環球科學》的3月新刊中，同樣有一篇有關大腦網路的文章。其中談到的是一種青少年的“超能力”——超越性思維。超越性思維能力越強，青少年的腦網路活動就越協調，在人生中就越能構建起應對逆境的韌性，最終走向一個更有希望的未來。
閱讀這篇文章，瞭解大腦如何構建“超越性思維”，改變青少年的人生:
本期的封面故事生動講述了一場潛在的“太空危機”：在地球軌道上，數不清的太空垃圾正在以第一宇宙速度疾馳，隨時可能撞擊現役人造衛星。
另外，我們還帶來了對熵的全新認識。在這篇文章中，作者意識到，除衡量系統無序度外，熵還可以表徵不確定度，同時從絕對性的一面走向主觀。但這並不意味著熵增定律被打破了——我們終究被熵支配。
原文連結：
https://theconversation.com/people-who-are-good-at-reading-have-different-brains-244786
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