一項發表在最新一期《柳葉刀電子生物醫學》雜誌上的全球性研究敲響了健康警鐘，指出一類廣泛應用於食品包裝、塑膠製品、乳液和洗髮水等日常消費品中的化學物質——鄰苯二甲酸鹽，與全球超過35.6萬例心血管疾病相關的死亡直接相關。
研究團隊指出，這類化學物質在全球範圍內廣泛存在，尤其是在中東、南亞、東亞和太平洋地區更為普遍。令人擔憂的是，報告顯示，這些地區的心血管疾病死亡人數約佔全球總相關死亡人數的75%。
該研究的主要作者、紐約大學格羅斯曼醫學院的副研究科學家薩拉·海曼（Sara Hyman）強調：“我們的研究進一步證實，鄰苯二甲酸鹽對人類健康構成了嚴重的威脅。”
科學界已知鄰苯二甲酸鹽會干擾人體內分泌系統，並與包括出生缺陷、不孕不育、學習障礙以及神經系統疾病等多種健康問題相關聯。
在這項研究中，研究團隊特別關注了鄰苯二甲酸二乙己酯（DEHP）。這種化學物質常被用於增加食品容器和醫療器械等物品的柔軟性和彈性。此前的科學研究已經證實，人體暴露於DEHP會引發心臟動脈過度活躍的免疫反應，而隨著時間的推移，這種炎症反應可能會顯著增加心臟病發作或中風的風險。
根據研究人員在本次全球性分析中的估算，2018年全球範圍內共有高達356,238例心血管相關死亡可歸因於DEHP的暴露，這在55歲至64歲男性和女性的心臟病死亡率中佔比接近13.5%。
值得注意的是，本次研究的結果與該團隊在2021年進行的一項針對美國的研究結果相吻合。那項研究表明，鄰苯二甲酸鹽與每年超過5萬名美國老年人的過早死亡有關，其中絕大多數死因是心臟病。
然而，海曼特別指出，這項最新的分析很可能是首次針對因接觸此類環境汙染物所導致的心血管疾病死亡率進行全球範圍的評估。
為了得出這些結論，研究團隊深入分析了來自全球200個國家和地區的健康與環境資料，其中包括含有DEHP分解副產物的尿液樣本。此外，研究人員還採用了健康與評估研究所（Institute for Health Metrics and Evaluation）提供的全球死亡率資料，該機構專注於收集醫療資訊並分析全球公共衛生趨勢。
研究結果顯示，南亞和中東地區以及東亞和太平洋地區的心血管疾病相關死亡人數分別佔全球總死亡人數的42%和31%。其中，印度因DEHP暴露導致的心血管疾病死亡人數最高，達到了103,587人，其次是中國和印度尼西亞。
研究人員認為，造成這些地區高死亡率的一個可能解釋是，這些國家由於塑膠產量的快速增長以及相對寬鬆的製造監管，面臨著更高的鄰苯二甲酸鹽暴露風險。
紐約大學格羅斯曼醫學院兒科學教授、資深作者萊昂納多·特拉森德（Leonardo Trasande）在一份宣告中指出：“鄰苯二甲酸鹽在全球範圍內引發心臟病風險方面的影響存在顯著的地域差異。”
他進一步強調：“我們的研究凸顯了在全球範圍內製定更嚴格的法規，以減少這些有害化學物質暴露的迫切需求，尤其是在那些受快速工業化和塑膠消費影響最嚴重的地區。”這項研究的發現為全球公共衛生政策的制定提供了重要的科學依據，呼籲各國政府和相關機構採取積極措施，降低人群對鄰苯二甲酸鹽的暴露風險，以保護公眾健康。