棕色脂肪組織（BAT，brown adipose tissue，棕色脂肪組織）是人體內一種特殊的脂肪，它不僅不會讓你“發福”，反而能燃燒卡路里、產生熱量，甚至可能幫助你活得更健康、更長壽。近日，一項發表在《Aging》雜誌上的研究揭示了棕色脂肪在健康衰老中的重要作用，為人類對抗衰老相關疾病提供了新的希望。
與儲存能量的白色脂肪不同，棕色脂肪更像是一個“燃脂引擎”，透過燃燒卡路里來調節體溫。這項由羅格斯新澤西醫學院的科學家們主導的研究發現，棕色脂肪不僅能幫助抵禦肥胖和糖尿病，還能顯著提高運動能力和延長壽命。
研究團隊發現，一種名為RGS14的基因缺失的小鼠會產生異常強大的棕色脂肪。這些小鼠不僅壽命比普通小鼠長20%，而且在運動能力上也表現出色——它們的速度和耐力比普通小鼠高出約30%。即使到了老年，這些小鼠依然保持健康，避免了脫髮、毛髮灰白等典型的衰老跡象。
為了驗證這些益處是否真的來自棕色脂肪，研究人員將RGS14缺失小鼠的棕色脂肪移植到普通小鼠體內。結果令人驚訝：受體小鼠在短短幾天內就表現出了類似的運動能力提升。相比之下，移植普通小鼠的棕色脂肪則需要八週才能產生輕微的效果。
這一發現表明，棕色脂肪本身可能是健康長壽的關鍵。研究團隊正在探索如何透過藥物模擬棕色脂肪的益處，從而幫助人類提高運動能力、改善代謝健康，甚至延緩衰老。
隨著醫學的進步，人類的壽命雖然延長了，但健康衰老卻並未同步提升。許多與衰老相關的疾病，如肥胖、糖尿病、心血管疾病和癌症，仍然是巨大的挑戰。棕色脂肪的研究為這些問題的解決提供了新的思路。
研究者Stephen Vatner教授指出：“我們的目標是找到一種能夠促進健康衰老的方法，而不僅僅是延長壽命。”目前，研究團隊正在開發基於棕色脂肪的新型藥物，並計劃儘快進入臨床試驗階段。
除了藥物，一些自然方法也可能增加棕色脂肪的活性。例如，適度的寒冷暴露（如冷水浴或在寒冷環境中鍛鍊）已被證明能夠啟用棕色脂肪，短期內改善代謝健康和免疫功能。然而，這些方法的效果是否能長期維持，仍需進一步研究。
儘管棕色脂肪的研究前景廣闊，但科學家們也表示，將這一發現轉化為實際應用仍需時間。大多數人可能更願意透過藥物而非冰浴來增加棕色脂肪水平。無論如何，棕色脂肪的“燃脂引擎”潛力已經為健康衰老和疾病預防開闢了一條新路。
參考文獻：
Dorothy E. Vatner,Jie Zhang,Stephen F. Vatner，et al. Brown adipose tissue enhances exercise performance and healthful longevity, Aging (2024). DOI:10.18632/aging.206179
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