最近，幾隻河狸在捷克立了大功：它們替人類完成了拖延七年的工程，為當地政府省下了3000 萬克朗（約900萬人民幣）的施工開支[1]。
河狸：什麼，我上新聞了？| Wikipedia
早在2018年，當地政府就計劃修建一座水壩，用來保護克拉巴瓦河以及其中的瀕危物種。人們還希望用水壩製造出一片溼地，用於改善環境。然而，這個專案卡在了土地所有權的談判上，至今都沒能動工。
人類還在為繁瑣的流程發愁，但河狸已經行動了起來。它們在計劃施工的區域建起了好幾座水壩，正好製造出了人們想要的溼地。這些河狸“彷彿一夜之間就完成了工作”，它們造出的溼地面積甚至達到了原計劃的兩倍。
這件趣事很快透過網際網路傳遍了全世界。它成了嘲笑行政部門效率低下的段子，但也反映出河狸作為“自然工程師”的驚人能力。
河狸用大門牙啃樹，樹倒在河中截斷河水，就能成為水壩的雛形｜D. Gordon E. Robertson / Wikipedia
河狸修水壩能有多厲害？
因為擁有精湛的修壩技能，河狸經常被譽為自然界的建築工程師。它們用樹幹、樹枝與石頭攔截河流，再用泥土和樹葉等材料進行加固，就修好了一座座“河狸水壩”。
歐亞河狸與美洲河狸都很擅長修建水壩 | Wikipedia
這些半透式的水壩可以將區域性水位抬高約半米，同時讓水漫過河床、流向河岸周圍，在上游形成一片寬闊的“河狸池塘”。河狸在陸地上行走笨拙，但它們非常擅長游泳。因此，拓寬的水面能讓它們覓食更輕鬆，還能避開狼、熊等捕食者的襲擊。
此外，加深的水位還能幫助河狸在冬季儲存食物，同時避免位於水下的巢穴入口結冰。
河狸擅長游泳，水壩形成的池塘能幫助它們逃離陸地上的捕食者 | pixabay
河狸是夜行動物，它們總是在夜晚施工，所以人類經常會感到這些水壩“不知不覺間”就建好了。有關河狸施工速度的確切資料很少，不過一份來自波蘭的水位監測資料顯示，河狸可以在短短8小時內把一座被拆除的水壩重新建好[2]。由此看來，這些動物的工作效率確實相當高。
河狸壩的平均長度在10-20米之間——但有些時候，它的規模也可能會大得驚人。全世界最大的河狸水壩位於加拿大森林野牛國家公園（Wood Buffalo National Park），它的長度足有775米，甚至大到在衛星影像上都清晰可見[3]。
從太空中看全世界最大的河狸壩，由陸地衛星9號在2022年8月拍攝 | NASA Landsat
在建好水壩之後，勤勞的河狸還會持續對它進行修整。在一代代河狸的精心維護下，一座水壩甚至能持續存在150年之久[4]。
河狸築壩，造福環境
除了方便自身，河狸修築水壩還會給周圍環境與其他生物帶來非常多的益處。
河狸水壩從河流中創造出了全新的溼地生態系統，為魚類、兩棲類、水禽和哺乳動物提供廣泛的庇護。有研究發現，在河狸築壩的地方，植物物種的多樣性提高了33%[5]。
水壩可以起到蓄水作用，它還能減慢水流，讓水有更多時間慢慢滲透周圍的土壤。這種作用可以在乾旱時保護周圍植物，還能防止山火蔓延。到了汛期，河狸水壩還能阻攔洪水，削弱洪峰的破壞力。
一場山火過後，“河狸溼地”依然保持著綠色（照片拍攝於美國愛達荷州） | Dr. Joe Wheaton, Utah State University
河狸水壩可以起到淨化水質的作用。水流減慢意味著水中的顆粒物可以更充分地沉降，同時水底的微生物也有更多時間將汙染物分解。除此之外，河狸水壩創造的溼地環境對吸收溫室氣體二氧化碳也有幫助。
河狸壩的優點如此之多，以至於人類都開始模仿河狸修建水壩了。在河狸尚未入駐的地方，人們有時會用木樁、樹枝等材料搭建“人造河狸壩”，這被認為是一種低成本、高性價比的生態修復手段。
美國懷俄明州修建的一處“人造河狸壩” | doloresstudy.com
不過，這些人造的模仿品終歸還是比不上正品。因為缺少河狸的持續維護，人造壩總是壞得比較快，只能起到臨時的作用。
河狸：說到底，你們人類還是太業餘了。
參考文獻
[1] https://www.france24.com/en/live-news/20250211-dam-fine-beavers-save-czech-treasury-1-million
[2] https://link.springer.com/article/10.1007/s10452-024-10130-5
[3] https://parks.canada.ca/pn-np/nt/woodbuffalo/nature/beaver_gallery
[4] https://www.science.org/content/article/150-year-old-map-reveals-beaver-dams-can-last-centuries
[5] https://www.stir.ac.uk/news/2018/10/beavers-impact-on-biodiversity-revealed/
[6] https://news.stanford.edu/stories/2022/11/beaver-dams-buffer-rivers-climate-extremes
[7] https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/eap.2225
[8] https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7898794/
作者：窗敲雨
編輯：麥麥
題圖來源：Wikipedia
本文來自果殼自然（ID：GuokrNature）
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