今年一月初，和順的老鄉給貓盟帶來了新聞——他們在山裡發現了半截掛在樹上的狍子屍體，這是豹子儲存的食物。

這算是新聞嗎？有不少讀者在非洲的紀錄片裡看過豹子把食物掛在樹上，這好像是一件司空見慣的事。不過，在非洲以外，這件事似乎就要稀奇得多了。在南非的克魯格國家公園（Kruger National Park），豹子把食物吊在樹上的機率是84%，但在印度的納加爾霍國家公園（Nagarhole National Park），豹子把食物吊在樹上的機率是13%，坎哈國家公園（Kanha–Kisli National Park）根本沒見過豹子藏食在樹上。

貓盟在和順工作十多年，加上這次，也只見過兩次豹把食物掛在樹上，上一次發生在2022年的10月，獵物是老鄉的小牛（記錄可見《貓盟2022年10月月報》）。貓盟員工群裡對此也展開了討論。首先，豹是和順唯一的大型捕食者，它把食物掛起來是防誰呢？其次，為什麼不同的地方，豹子掛起食物的頻率不同呢？

我們來看看科研資料。我沒有找到針對亞洲豹在樹上藏食物的研究，但對於非洲豹藏食物的研究還是有一些的。

2015年發表的《避免種間競爭：波札那豹的進食生態和儲存獵物》（Avoiding intraguild competition: leopard feeding ecology and prey caching in northern Botswana），在波札那的Ngamiland區，採用直接觀察和GPS跟蹤定位的方法，對豹子的捕獵和藏食行為進行了研究。

研究顯示，豹把38%的食物掛在樹上。奇怪的是，雌豹和雄豹藏食的頻率明顯不同：在豹的競爭者（獅子和斑鬣狗）密度高的區域，雌豹藏起16%的食物，而雄豹藏起60%，在捕食者密度低的區域，雌豹藏起31%的食物，而雄豹藏起44%。也就是說，雌豹藏食物好像不太受“這個地方獅子和鬣狗多不多”的影響。

然而，在少數情況下（總共12次），研究人員直接目擊到豹和其他捕食者競爭，這時候食物放在樹上的優勢就顯而易見了。如果食物放在地上，大多數（75%）都會被搶去，有五次豹成功保住了放在樹上的食物，有三次豹在樹上還能繼續吃，競爭者在樹下無能為力（論文並沒有說是什麼動物，但我猜是老冤家斑鬣狗）。

因此，科學家們認為豹把食物藏在樹上，是為了防備其他捕食者。在奈米比亞中北部的田地，豹子是最強的捕食者，它們把12%的食物掛在樹上，而克魯格國家公園有很多的斑鬣狗（密度達33只每100平方千米），豹把84%的食物掛在樹上。波札那的豹掛起獵物的機率是38%，這裡的斑鬣狗密度是14.4只每100平方千米。

看來，掛食物的機率和競爭的激烈程度有關。但這無法解釋，印度有很多虎和豺，豹卻很少掛起獵物，貓盟內部大貓也提到，四川新龍縣有很多食肉動物（《野性甘孜-新龍尋獸》），卻基本沒有豹掛起獵物。

為什麼公豹更樂意把食物掛樹上，研究人員的解釋是，可能是因為大小和力氣的不同，也可能是因為爬到樹上就有被樹下的鬣狗“圍困”的風險，對帶崽母豹尤其危險，如果孩子還在地上呢？不過，這裡忽視了一個重要的現象：偷豹子食物的動物不僅有異類。

另一項2017年發表的論文《一種獨居大型貓科儲存食物減少偷食》（Caching reduces kleptoparasitism in a solitary, large felid），在南非Mpumalanga研究，總共觀察到豹取食2215個獵物，其中2023個是自己捕殺的（感嘆一下人家的觀察條件）。

豹最喜歡掛在樹上的，是中等大小的獵物（自重的40%到140%），有51%被掛在樹上，小的獵物在地上就可以吃完，大的拎起來也費勁。豹可以把自重兩倍以上的東西拖到樹上，研究期間發現的最大的藏在樹上的獵物，是一隻非洲水牛犢，重約166公斤。《哈爾羅傑》不餘欺也。  

這次研究也發現了，把食物藏在樹上，是對付鬣狗的有效方法。他們推測，已知豹被偷食的機率是21%，如果沒有“藏在樹上”這一對策，會提升到38%。母豹被偷食的機率會影響到幼豹的存活率，所以藏食還是挺重要的。

此外，科學家們還注意到了一個新現象：同類偷竊。在已知的偷獵物案例中，39%是豹進行的，僅次於斑鬣狗的50%，他們觀察到的162次豹偷“別人”的獵物，143次都是公豹做下的。這可以解釋為什麼母豹不願意藏食物，上樹藏獵物對公豹無效，貓科動物主要靠視覺尋找獵物，掛在樹上甚至還更顯眼了。

作為旁證，在伊朗的坦杜雷國家公園（Tandoureh National Park），波斯豹會把食物藏在岩石間或者茂密的草叢裡，注意，不是樹上，研究人員認為這是防止同類偷食的策略。  

研究人員們還提出了一個很有價值的假說：環境會影響藏食的機率。印度的豹雖然面臨其他猛獸的競爭，但植被茂密，能見度低，食物不容易被發現，所以它們不用藏在樹上。

華北豹偏好的棲息地是森林，能見度低於草原。和順直到上世紀末都是有狼的，直至清代，山西還有多地有虎、熊存在的記載。黑熊是會上樹的，而老虎的情況也許可以參考獅子。

《一種獨居大型貓科儲存食物減少偷食》裡提到，豹怕獅子遠甚於怕鬣狗，見到獅子首選是丟了獵物開溜，而且獅子也能爬樹，如果獅子發現了豹放在樹上的獵物，那豹的獵物有63%的機率會被偷走。

雖然我無法提供具體的資料，但歷史上華北地區的豹，獵物被競爭者發現的機率不如非洲的豹高，如果被發現了，藏在樹上的效果也不如非洲的豹好。這似乎可以解釋為什麼和順的豹不那麼喜歡把獵物藏在樹上。    

另外，動物的行為本身就不一定要“有意義”。動物行為學的祖師爺勞倫茲（Konrad Lorenz）告訴我們，動物的本能具有自發性。他把本能比喻成一個眾聲喧譁的大議會，而我更願意把它比喻成裝了各種流氓軟體的電腦，各種各樣的程式會自己跳出來運轉，不管有沒有用。勞倫茲在《攻擊的秘密》（On Aggression）一書中提到，“寂寞”太久的斑鳩會對著鴿子的標本求偶，甚至對著籠子的一個角求偶。

如果在某些場合，把食物藏在樹上對於豹的生存有重要意義，那麼豹可能經過進化，擁有拖食物上樹的本能，或者至少具有某些本能，能達成拖食物上樹的結果，比如拖拽獵物的衝動。如果先天有這樣的程式在，它也可能興之所至來上這樣一套，即使並沒有什麼東西跟它爭食。就像是貓盟辦公室的小胖和小咪連飼料耗子都不會抓，卻會抓逗貓棒一樣。

或許和順的豹子偶爾把獵物放到樹上，是一個程式執行的錯誤，但你也可以說它是一個豹與其他食肉動物競爭的歷史證物，而如今，和順豹的對手都已經不在了。對此，我其實沒有太多的思古幽情，畢竟，動物為人類讓路的事情，在文明的歷史上已經出現了太多次，多到讓我們有點麻木了。

[1] Balme G A, Miller J R B, Pitman R T, et al. Caching reduces kleptoparasitism in a solitary, large felid[J]. Journal of Animal Ecology, 2017, 86(3): 634-644.

[2] Farhadinia M S, Michelot T, Johnson P J, et al. Understanding decision making in a food-caching predator using hidden Markov models[J]. Movement ecology, 2020, 8: 1-13.

[3] Stein A B, Bourquin S L, McNutt J W. Avoiding intraguild competition: leopard feeding ecology and prey caching in northern Botswana[J]. African Journal of Wildlife Research, 2015, 45(2): 247-257.