提到薄荷，相信大家都不陌生，從薄荷味口香糖、薄荷味牙膏到加入薄荷的茶飲、甜點上的點綴，還有薄荷盆栽等等，它總能在味蕾、嗅覺與視覺間輕盈穿梭，用獨特的清涼感點亮我們的生活。
那你有沒有想過，就是這麼一個平平無奇，隨處可見的薄荷，它不單單除了調味這個功能，平時多聞聞還有助於增強你的記憶能力呢？
是的，你沒看錯！西班牙納瓦拉西瑪大學相關研究人員在frontiers in immunology雜誌發表了研究成果，該研究探討了薄荷醇吸入對於小鼠免疫系統及認知能力的影響，表明：頻繁、短暫地接觸這種物質可以調節免疫反應，防止與這種神經退行性疾病如阿爾茲海默症相關的典型認知能力下降！
薄荷醇能改善小鼠免疫調節特性及認知能力
研究人員採用阿爾茨海默病動物模型小鼠進行實驗來探討薄荷醇的免疫刺激特性。實驗發現：暴露於薄荷醇的小鼠SIINFEKL肽特異性IFN-γ產生細胞數量顯著增加。此外，對照組小鼠相比，暴露於薄荷醇的小鼠CD3以及IL-6和IL-1β顯著降低，這兩種細胞因子與人類認知能力下降有關。
為了更深入地研究這種複雜的相互作用，研究人員分析了嗅覺喪失對薄荷醇免疫調節及認知影響的作用，結果發現，相比於正常小鼠，嗅覺喪失小鼠認知能力受損，且這種記憶能力的損害與與小鼠前額葉皮層中CD3、IL-6和IL-1βmRNA 表達的增加有關。
進一步，研究人員探討了薄荷醇對於嗅覺喪失小鼠免疫調節及認知的影響。檢測發現無論是先嗅覺喪失處理後給予薄荷醇，還是先給予薄荷醇後予以嗅覺喪失處理，嗅覺喪失都會抑制薄荷醇帶來的免疫調節及認知影響。這些資料可能表明嗅覺喪失會導致免疫抑制，並對記憶容量產生有害影響。
免疫系統受損，小鼠記憶能力降低
研究人員採用缺乏T細胞、B細胞和自然殺傷細胞的高度免疫缺陷型NSG小鼠探討了免疫系統對記憶能力的影響。檢測發現薄荷醇並不能改善NSG小鼠的記憶障礙，表明免疫系統對於小鼠記憶能力存在調節作用。
有趣的是，研究人員發現T細胞型別之一Treg耗竭顯著提高了小鼠的認知能力，提高了CD3和IL-6 mRNA水平，降低了IL-1βmRNA表達。
這些資料進一步表明，IL-1β 可能對恐懼驅動的學習任務產生不利影響。為了進一步驗證結果，研究人員還使用一種被批准用於控制某些自身免疫性疾病的藥物anakinra（ANKR）來抑制IL-1β表達，發現患病小鼠的認知能力得到改善。
Treg耗竭改善小鼠認知能力
話說回上一環節，研究人員發現Treg耗竭對小鼠認知能力存在改善作用。對此，研究人員納入了患有年齡記憶障礙的APPNL-G-F小鼠開展研究，給予小鼠Treg耗竭處理，發現在第五個月的時候，小鼠認知能力有所提高，這種改善與前額葉皮層中CD3的顯著增加和IL-1β和IL-6 mRNA的顯著減少有關，在脈絡叢中也觀察到 IL-1β和 IL-6 mRNA的降低。
在上述實驗中，研究人員納入了很多型別的小鼠來探討免疫細胞對小鼠認知能力的影響，也發現了薄荷醇對小鼠免疫系統及認知能力的影響。那這些發現有什麼作用呢？
對此，研究人員引入了阿爾茲海默症小鼠。阿爾茲海默症，又稱為老年痴呆，是一種神經退行性疾病，主要表現為進行性的認知功能障礙和行為損害。老年痴呆的危害性相信不用科普啦，大家都或多或少有所瞭解。跟這個研究很適配。
研究人員探討了薄荷醇吸入對阿爾茲海默症小鼠的影響。他們發現薄荷醇吸入能顯著改善阿爾茲海默症小鼠認知能力，使其接近於野生小鼠認知能力水平，且這一改善作用與大腦皮層中IL-1β mRNA的顯著減少有關！令人驚訝的是，給予阿爾茲海默症小鼠anakinra（ANKR）處理阻斷IL-1β表達後，小鼠認知功能也得到了顯著改善。
無獨有偶，來自美國加州大學歐文分校的相關研究團隊在frontiers in neuroscience雜誌發表了研究成果。
該研究關注了夜間嗅覺刺激對60至85歲健康老年人認知能力的影響。研究招募了參與者，並隨機分配到嗅覺增強組或對照組。為了評估夜間嗅覺刺激的效果，研究人員選擇了7種具有代表性的氣味精油：玫瑰、橙子、桉樹、檸檬、薄荷、迷迭香和薰衣草。研究結果顯示：經過豐富的嗅覺刺激後，參與者的記憶力得到了顯著的進步，與對照組相比提升了226%！
圖4：Rey聽覺語言學習測試的測量前後的平均差異
小結
本研究深入探討了薄荷醇暴露和 Treg 細胞阻斷對 IL-1β 的影響，發現二者均可使 IL – 1β 減少，進而起到改善認知能力的作用，凸顯了氣味作為治療手段的巨大潛力，為透過刺激與訓練嗅覺系統來預防或減輕阿爾茨海默病等中樞神經系統疾病的影響開闢了新路徑。
誰能想到，平日裡不經意地聞薄荷，竟藏著如此驚喜的健康益處。像小編這種有時看驗證碼要幾遍才能輸對的人已經蠢蠢欲動了，打算去買幾株薄荷種一種，沒事聞一聞了呢！
參考文獻：
[1]Casares N, Alfaro M, Cuadrado-Tejedor M, et al. Improvement of cognitive function in wild-type and Alzheimer´s disease mouse models by the immunomodulatory properties of menthol inhalation or by depletion of T regulatory cells. Front Immunol. 2023;14:1130044. Published 2023 Apr 27. doi:10.3389/fimmu.2023.1130044
[2] Woo CC, Miranda B, Sathishkumar M, Dehkordi-Vakil F, Yassa MA, Leon M. Overnight olfactory enrichment using an odorant diffuser improves memory and modifies the uncinate fasciculus in older adults. Front Neurosci. 2023;17:1200448. Published 2023 Jul 24. doi:10.3389/fnins.2023.1200448
撰文｜M
編輯 | lcc
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