2025年1月13日發表在權威期刊《自然醫學》（Nature Medicine）上的一項最新研究報告指出，美國人在55歲後患痴呆症的終生風險高達42%，這一資料是此前估計的兩倍以上。尤其是女性的風險更高，達到48%，而男性的風險為35%。這一趨勢與美國人口老齡化、遺傳因素、高血壓、糖尿病、肥胖以及不健康的生活方式等密切相關。

報告的三大核心發現：

終生痴呆症風險：

美國人在55歲後的痴呆症終生風險為42%。
女性的風險（48%）顯著高於男性（35%），主要與女性壽命較長有關。
75歲以上人群的風險更是超過50%。

病例激增預測：

2023年新增痴呆症病例約為50萬，預計到2060年將增至每年100萬。
痴呆症病例的激增主要歸因於美國人口老齡化。

主要風險因素：

遺傳因素：攜帶APOE4基因變體的人群風險顯著增加。
生活方式：高血壓、糖尿病、肥胖、不健康飲食、缺乏運動等都可能增加風險。
聽力喪失：與痴呆症風險增加相關，但僅三分之一患者使用助聽器。

根據阿爾茨海默症協會（Alzheimer’s Association）的資料，2024年美國有約700萬老痴呆症患者，逝去的老年人中三分之一有老年痴呆。2024年美國花費在老年痴呆方面的經費高達3600億美元，到2050預計將達到驚人的1萬億美元，這無疑對社會和家庭構成了巨大的挑戰。

中國的情況如何？

雖然中國目前缺乏具體的統計資料，但根據以下兩個關鍵指標可以合理推測：

2024年，中國的平均預期壽命為78.6歲，與美國的79.25歲相差不到半年，面臨同樣的老齡化問題。
2024年，中國總人口約為14.19億，是美國3.45億人口的4.1倍。

考慮到兩國的平均預期壽命接近，如果中國的老年痴呆症發病率與美國相當，那麼中國潛在的患者人數可能接近或超過2500萬人（美國700萬患者的4倍）。這一預測資料令人震驚，也凸顯了問題的嚴峻性。

什麼是痴呆症？

痴呆症是一個廣義的醫學術語，指認知功能（包括思維、記憶、推理和判斷力）的顯著喪失，嚴重影響患者的日常生活和活動。痴呆症不僅發生在老年人身上，少數兒童也可能患病。然而，本研究主要關注與年齡相關的痴呆症，即老年痴呆症（也稱老年失智症）。

老年痴呆症是一種大腦退行性病變，病程從輕微到嚴重，逐漸發展。早期症狀往往不易察覺，患者本人和家人可能忽略，甚至誤認為是正常的衰老現象，不加重視。而實際上，這可能已經處於輕度認知障礙階段。隨著病情進展，患者可能頻繁忘記剛剛說過的話或做過的事，在熟悉的環境中迷路（例如在居住數十年的街區找不到回家的路），性格和習慣發生變化，並逐漸喪失判斷力和語言能力。嚴重時，患者將完全失去自理能力，需要全方位的照護，給家庭和社會帶來沉重負擔。

老年痴呆症包括多種型別，其中最常見的有：

阿爾茨海默症（Alzheimer’s）：佔比60%-80%，是最主要的老年痴呆症型別。
血管性痴呆（Vascular Dementia）：與腦血管疾病相關。
路易體痴呆（Lewy Body Dementia）：由異常蛋白沉積引發的神經退行性疾病。
額顳葉痴呆（Frontotemporal Dementia）：以前額葉和顳葉的神經元退化為特徵。

大眾需要了解老年痴呆症及其嚴重影響，以便及早識別，採取措施降低自身和家人的風險。

導致痴呆症的根本原因是什麼？

健康成年人的大腦含有約 860 億個神經細胞（神經元），這些細胞構成複雜的神經網路，並透過生物電和化學訊號傳遞資訊，支撐記憶、思維、決策等認知功能。然而，人類的大腦神經細胞數量在出生後基本固定。成年後，除了極少數區域（如佔大腦體積不到 3% 的海馬體和嗅葉體）能再生神經細胞，大多數神經細胞一旦死亡便無法補充。換句話說，一旦神經細胞受損或減少，基本無法恢復。

老年痴呆症的直接原因正是大腦神經細胞的大量死亡和減少，導致大腦結構發生顯著變化。例如（見圖），相比健康老年人，大腦嚴重萎縮、海馬體消失、腦組織空洞化是阿爾茨海默症患者的典型特徵。而海馬體恰恰是形成記憶和執行關鍵認知功能的重要區域。

因此，保護大腦神經細胞，增強細胞活力，防止其過度減少或大規模損失，是抗衰老、預防老年痴呆、保持大腦健康和高質量生活的關鍵。

哪些因素可能導致神經細胞的死亡？

神經細胞的損失可能受到以下多種因素的影響：

遺傳因素：如攜帶APOE4基因變體，產生過多澱粉樣蛋白有害並形成斑塊。
環境和生活方式：環境汙染、飲食不良、長期壓力、睡眠不足、不愛社交等。
健康狀況：糖尿病、高血壓、肥胖、抑鬱、小中風等疾病會加速神經細胞的退化和減少。
物理損傷：如頭部創傷、腦震盪、運動損傷（拳擊手和足球運動員等）。
感染與炎症：如病毒（新冠病毒）、細菌感染（如口腔菌群失調）等。

這些因素單獨或共同作用，都可能導致神經細胞的非正常減少。到一定程度，大腦結構發生改變，痴呆症的症狀便會顯現。

為什麼缺乏有效的治療藥物？

目前市場上針對老年痴呆症的藥物主要分為三類：

調節神經遞質的藥物（如多奈哌齊、美金剛）：這些藥物主要用於短期緩解症狀，但無法減緩疾病程序。
抗澱粉樣蛋白藥物（如近年來 FDA 批准的抗體藥）：這類藥物透過清除大腦中的澱粉樣蛋白斑塊來減少其累積，但療效有限，且存在較高比例的副作用（如顱內出血和腦腫脹）。
其他新型療法（如干細胞治療）：目前仍處於研究階段，受多種因素影響，療效尚未確定。

由於導致大腦神經細胞減少的因素眾多，單一靶點或單一機制的藥物無法全面應對多種風險因素，這也是至今仍然缺乏有效治療藥物的關鍵原因。

需要注意的是，對於老年痴呆症及其他神經退行性疾病，預防遠比治療更重要。然而，現實中預防往往未被充分重視。

如何預防和降低痴呆症風險？

目前，針對老年痴呆和認知退化的藥物療效極為有限，僅能短期緩解症狀，但無法阻止病情發展。因此，儘早調整健康的生活方式，並結合科學支援的天然成分進行全方位保護和預防，是改善和降低認知衰退風險的關鍵策略。

天然成分的潛力：聚焦藏紅花素（Crocin）

近年來，天然活性成分在神經保護、抗衰老和認知健康方面受到廣泛關注。臨床研究表明，一些天然成分具有多重作用且安全性高，在降低認知衰退、支援神經和大腦健康方面展現出巨大潛力。

藏紅花（Saffron）自古以來被視為珍貴的藥食同源成分。《本草綱目》推薦其用於改善記憶力和緩解痴呆症，而在日本，藏紅花也被納入漢方藥，用於支援認知健康和治療老年痴呆。

現代臨床試驗進一步驗證了藏紅花的認知保護作用：

每日服用 30mg 藏紅花，其認知改善效果與多奈哌齊、美金剛等藥物相當，且副作用較少。

長達一年的臨床研究發現，每日補充 125mg 藏紅花可顯著改善輕度認知障礙和腦功能，並透過醫學影像證實其對大腦結構具有積極影響。

藏紅花素（Crocin）：核心活性成分，科學驗證更強

最新研究揭示，藏紅花的主要活性成分是藏紅花素（Crocin），其在現代科學和臨床研究中展現出卓越的神經保護與抗衰老功效。

研究證實，藏紅花素可透過多種機制保護大腦：

強效抗氧化 & 抗炎作用，抵禦神經細胞損傷，密緻血腦屏障

保護神經元、增強細胞活力，有效應對多種神經退行性因素

促進海馬體神經細胞再生，提升學習記憶能力

改善行動功能 & 非快速眼動（REM）睡眠，促進深度修復

緩解抑鬱和焦慮，增強大腦活力

藏紅花素正成為抗衰老、認知健康、運動功能最佳化和整體健康領域的熱門天然成分。然而，藏紅花素並不存在於日常飲食中，因此科學補充藏紅花素尤為重要。

臨床研究證實：補充藏紅花素（Crocin）支援多重健康益處

自 2010 年以來，已有50 餘項人群臨床試驗報道藏紅花素（Crocin）的顯著功效，顯示其在多個健康領域帶來積極影響。研究證實，補充藏紅花素有助於：

增強記憶、專注力、學習能力和認知功能

改善運動協調和平衡，提高身體靈活性

提升眼部健康，降低眼壓，增強視力和視網膜功能

調節情緒，緩解焦慮和抑鬱，改善睡眠質量

最佳化整體健康狀況，提升生活質量

除了對老年認知健康的益處外，研究還發現藏紅花素對帕金森病、中風、黃斑病變、青光眼、糖尿病、關節炎、失眠、冠狀動脈疾病、多發性硬化症等健康問題也具有顯著支援作用。例如：

2023 年 1 月發表的臨床研究顯示，每日補充30毫克藏紅花素能顯著改善健康老年人的睡眠質量、整體健康狀況和幸福指數。

2024 年 7 月，發表於權威醫學期刊 Parkinsonism & Related Disorders 的臨床研究表明，每日補充30毫克藏紅花素兩次可顯著改善帕金森病患者的運動功能（如肢體震顫、僵硬等），提升生活質量，並改善情緒。帕金森病與阿爾茨海默症同屬神經系統退行性疾病，病情加重後可能影響認知功能和日常生活能力。

2024 年 11 月，發表在 Journal of Functional Foods 的臨床研究指出，每日30毫克藏紅花素補充劑可幫助使用二甲雙胍治療 2 型糖尿病的患者進一步改善血糖穩態、胰島素敏感性及部分血脂指標。另一項研究也證實，藏紅花素可顯著降低 2 型糖尿病患者的血漿甘油三酯水平和總氧化狀態，最佳化代謝健康。

2023 年 8 月和 2022 年 4 月，分別發表在 British Journal of Nutrition 和 Frontiers in Pharmacology 的兩項臨床研究表明，補充30毫克藏紅花素可有效改善慢性阻塞性肺病（COPD）患者的炎症和氧化應激水平，同時提高肺功能和運動能力。

2019 年和 2020 年，發表於Nutritional Neuroscience 和 Journal of Ethnopharmacology 的臨床研究顯示，藏紅花素有助於急性中風患者的恢復，提高生活自理能力，並增強抗氧化酶活性及抗氧化水平。

如何選擇：藏紅花素、藏紅花，還是藏紅花提取物？

研究充分證實，藏紅花素（Crocin）是藏紅花（Saffron）真正的核心活性成分，也是其健康功效的關鍵來源。

例如，臨床研究顯示，藏紅花素（Crocin）能夠顯著改善帕金森患者的生活質量和運動障礙（如肢體震顫、僵硬等）。然而，2024 年 12 月發表在 Journal of Ethnopharmacology 的另一項研究發現，直接補充藏紅花（Saffron）並未帶來相同的改善。其主要原因在於藏紅花中的藏紅花素含量較低，所提供的劑量不足以發揮有效作用。

此外，市場上許多所謂的“藏紅花提取物”實際上在製作過程中經過大量稀釋，藏紅花素含量甚至遠低於原始藏紅花（見 Nutrition Research，2010, 30: 305–313）。根據 Journal of Dietary Supplement (2018, 15(6): 965-976) 的臨床驗證，使用這些稀釋的“藏紅花提取物”並未帶來任何可測試的健康益處。許多類似產品甚至未標明藏紅花素含量，使消費者難以判斷其實際功效。

如何選擇高質量產品？

藏紅花素（Crocin）含量決定產品的最終有效性。