本週三，《Nature》期刊釋出了一項令人振奮的醫學新研究：
打帶狀皰疹疫苗，竟有可能降低老年痴呆症的發病風險！
帶狀皰疹是一種常見於中老年人的皮膚病，由潛伏在人體內的水痘病毒再次啟用引發。
這種病毒不僅會帶來劇烈疼痛，甚至可能長期影響神經系統。
而如今，研究人員發現它和痴呆症之間，或許也存在某種關聯。
由斯坦福大學的Pascal Geldsetzer博士領導的研究團隊，對威爾士超過28萬名老年人的健康資料進行了深入分析。
結果顯示，接種帶狀皰疹“活疫苗”的人群在七年隨訪中，罹患痴呆症的機率降低了整整20%。
尤其對女性而言，保護效果更為明顯。
Geldsetzer博士表示，這項研究可能是目前為止，證明帶狀皰疹疫苗可降低痴呆症風險最強有力的證據。
值得一提的是，斯坦福的研究團隊在過去兩年中，已經在包括澳洲、紐西蘭、英國和加拿大在內的多個國家的健康記錄中，重複驗證了這一發現。
每一次分析都顯示出帶狀皰疹疫苗與降低痴呆症風險之間的強烈關聯。
澳洲Florey神經科學與心理健康研究所的痴呆症專家Anthony Hannan教授指出，這一發現“非常令人興奮”。
他表示，目前還無法確定疫苗究竟是透過直接影響大腦，還是透過啟用免疫系統間接產生保護作用，但“不管疫苗的作用機制如何，如果它能延緩痴呆症的發生哪怕幾年，都將對社會帶來巨大影響。”
他還指出，疫苗帶來的整體健康改善，或許也有助於減緩大腦老化過程。
來自新南威爾士大學健康腦老化中心的Henry Brodaty醫生表示，之前就有研究指出，接受常規疫苗接種的老年人，患痴呆症的機率較低。
“但這次的研究提供了目前最有力的證據。”
他說，未來的研究將評估更新版的“非活疫苗”Shingrix是否也具有相同的保護效果，甚至探索年輕群體接種的可能性。
目前，澳洲政府已向65歲以上民眾、50歲以上的原住民或免疫系統較弱者免費提供帶狀皰疹疫苗。
研究人員希望，這項成果能促使政府與科研機構進一步加大對“疫苗與大腦健康”之間關係的研究投入。
對於約有50萬人受影響的澳洲痴呆症患者來說，這或許意味著一種簡單又經濟的疾病預防新途徑。
未來若能透過疫苗手段延緩腦退化、推遲痴呆症的到來，無疑將是全民健康福音的一大突破。
來源：7 News、Herald Sun
部分圖片來自網路
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