美國加州長灘港口本月初困住一頭小鬚鯨(minke whale)的事件曾引發公眾關注。如今,這頭鯨魚的死因已經揭曉。美國國家海洋和大氣總署(NOAA)證實,該鯨死於“多莫酸”(domoic acid)中毒,成為近期南加州沿海海洋動物因中毒死亡的又一最新案例。

這頭小鬚鯨最早於4月初被發現在長灘港內遊動。據NOAA推測,鯨魚可能是在夜間漲潮時誤入港中。儘管其外觀無明顯傷痕,最初看上去也較為健康,但在隨後的幾天裡,它始終未能游回大海。為協助其脫困,救援人員曾清理港內障礙物,希望引導它自行遊離。然而,最終還是傳來令人痛惜的訊息:這頭年齡約在十幾歲的鯨魚,於4月6日被人發現時,已擱淺死亡於海灘上。
小鬚鯨是須鯨家族中體型最小的鯨魚,體長可超過26英尺,體重可達14000磅。俄勒岡州、華盛頓州和加州沿海約有900頭小鬚鯨,它們受到《海洋哺乳動物保護法》的保護。
NOAA西海岸地區發言人邁克爾·米爾斯坦(Michael Milstein)表示,檢測結果顯示,這頭鯨魚體內尿液中多莫酸含量極高,證實其死因與毒藻中毒直接相關。米爾斯坦指出:“這與我們近期在加州沿海觀察到的大量海洋哺乳動物中毒情況一致,這場由有害藻華引發的事件最早於2月被發現,且目前仍在持續。由於實驗室積壓大量樣本,檢測時間也被拉長。”
多莫酸是一種由海藻自然產生的神經毒素,可透過食物鏈積聚,對海洋哺乳動物造成嚴重危害甚至致命。
據報道,這是加州連續第四年爆發多莫酸事件,但今年毒藻潮爆發時間明顯提前,且已造成數百頭海獅與海豚中毒死亡。3月,洛杉磯海洋哺乳動物救援中心通報稱,近海中可產生多莫酸的藻類濃度顯著上升,並預警情況可能進一步惡化。該中心在宣告中表示:“我們預計這一趨勢只會加劇。”
海峽群島海洋與野生動物研究所(CIMWI)也指出,近海水溫升高、日照增強及營養物質積累,是促使本次毒藻快速繁殖的主要因素。
“這是近年來最為嚴重的一次毒藻事件,尤其是爆發時間之早令人擔憂。”米爾斯坦補充道,“目前最大的不確定因素是,這種情況還將持續多久。”
隨著多莫酸中毒事件頻發,專家呼籲社會持續關注南加海域生態健康,並加強對海洋哺乳動物的監測與保護。

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