深夜加班，泡一碗熱騰騰的泡麵；追劇時，拆開薯片可樂，暢快享受；週末放鬆，用蛋糕和奶茶犒勞自己——這些似乎是現代人生活中的小確幸。可殊不知，這些“快樂套餐”，也許正悄悄地轉動著我們體內的衰老時鐘？有時候，我們以為的“慰藉”，其實可能正悄悄地在加速我們的衰老程序。
端粒：
藏在DNA裡的"生命計時器"
UPFs通常是指商業化的方便食品，由多種成分（如油脂、澱粉等）組成，添加了許多化學成分，如色素、調味劑等，且很少或幾乎沒有原料食物成分。例如，泡麵、快餐、含糖飲料等。既往多項研究表明，UPFs的攝入與體重增加、心血管疾病、全因死亡率及癌症相關。
要理解這場舌尖上的“衰老革命”，首先要認識染色體末端的"時光膠囊"——端粒。它們好比鞋帶兩端的塑膠頭，保護著遺傳密碼不被磨損。隨著細胞分裂，端粒會逐漸縮短，當短到臨界點時，細胞就進入衰老狀態，因此端粒長度被用作衡量細胞年齡的指標。
就像遊戲裡的"掉血"設定，UPFs攝入量每上一個臺階，端粒縮短就加劇一級。
研究也並沒有止步於此，緊接著研究人員透過亞組分析評估了年齡和體重指數（BMI）是否在UPFs與LTL之間的關係中起到調節作用。
那麼，BMI又會不會影響這一切呢？研究也做了進一步的探索。
到這裡，可能會有人產生這樣的疑問：我們日常都在吃的這些UPFs真的都是“催老刺客”嗎？能不能具體情況具體分析？這個問題也引起了研究人員的興趣，他們仔細扒了扒39種UPFs具體型別與LTL之間的關係，發現它們對端粒的影響竟分“正邪”兩派。
不過，並不是所有UPFs都該被"一棍子打死"。早餐穀物和素食替代品（即替代肉類的食物）的攝入與LTL增加有關，這些食物充當“逆齡魔法”的同時，也給了廣大不吃早餐和“無肉不歡”人士敲響了警鐘：選擇強化穀物纖維的早餐食品，用植物蛋白替代部分肉類，不失為折中之道。
總的來說，這項研究提示，總UPFs攝入量越高，LTL越短。減少UPFs攝入或有助於延緩衰老。
UPFs加速生物衰老
為了進一步評估參與者的飲食質量，研究人員採用了兩個權威的飲食質量評估指標：美國心臟協會（AHA）2020連續飲食評分和健康飲食指數2015（HEI-2015）。
AHA 2020飲食評分透過對“有益”成分（如水果、蔬菜、全穀物、魚類和貝類、堅果等）加分，對“有害”成分（如含糖飲料、加工肉類、飽和脂肪等）減分，以此衡量飲食結構對心血管健康的影響。
而HEI-2015是根據2015-2020美國膳食指南制定的一個評分系統，滿分為100分。它衡量13個飲食成分，分為“充足性”類別（如水果、蔬菜、全穀物等）和“適度性”類別（如精製穀物、鈉等）。得分越高，表示飲食質量越好。
研究發現，大部分人的飲食中，超過一半的熱量來自UPFs，尤其是在攝入量較高的群體中，這一比例高達76.7％。而且，年輕人、教育程度較低和收入較低的人群，往往是UPFs攝入量較高的“主力軍”。此外，吸菸者和體力活動較少的人也更容易選擇UPFs。
較為直觀的是，UPFs攝入量越高，參與者的飲食評分（HEI-2015和AHA飲食評分）就越低。
不僅如此，UPFs吃得越多，衰老越快。研究人員透過一項叫“PhenoAge”的指標來衡量我們體內的生物學衰老程度。簡單來說，PhenoAge就是用來判斷一個人的“生物學年齡”與“實際年齡”之間的差距。
結果表明，UPFs攝入與生物學衰老之間的關係呈穩定的線性增長。這意味著，隨著UPFs攝入量的增加，生物學衰老的速度也在穩定加速，每增加一點UPFs攝入，生物學年齡也隨之增加。
基於上述結果，我們不妨大膽假設保持健康的飲食習慣或許能幫助我們減緩生物學衰老的程序。進一步的分析也驗證了這一點：健康的飲食習慣是減緩衰老的一個關鍵因素。那些堅持健康飲食的人，生物學年齡通常要比實際年齡慢一些。怎麼理解呢？簡單來說，那些攝入更多水果、蔬菜、全穀物等健康食物的人，生物學衰老的速度更慢。
總的來說，這項研究提示，較高的UPFs攝入與較老的生物年齡相關，減少UPFs攝入量能在一定程度下幫助我們減緩生物學衰老的程序。
在這個快節奏的時代，我們總是在尋找生活的“快捷鍵”，而UPFs似乎成了許多人日常餐飲的“常客”。這些食物雖方便快捷，卻在不知不覺中“偷走”了我們的健康和活力。或許，我們目前還無法完全拒絕這些“美味的誘惑”，但偶爾放慢腳步，選擇一些更健康、更“接地氣”的食物，也不失為一種別樣的生活情趣。
仍需指出的是，這兩項研究均為橫斷面研究，尚無法直接確立因果關係。
參考資料：
[1]Li C, Zhang Y, Zhang K, Fu H, Lin L, Cai G, Zhang X, Yang X, Zhang Z, Yang Z, Zhang B. Association Between Ultra-Processed Food Consumption and Leucocyte Telomere Length: A cross-sectional study of UK Biobank. J Nutr. 2024 Oct;154(10):3060-3069. doi: 10.1016/j.tjnut.2024.05.001. Epub 2024 May 11. PMID: 38735573.
[2]Cardoso BR, Liu J, Machado P, Kwon D, Belsky DW, Martinez Steele E. Association between ultra-processed food intake and biological ageing in US adults: findings from National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) 2003-2010. Age Ageing. 2024 Nov 28;53(12):afae268. doi: 10.1093/ageing/afae268. PMID: 39657624; PMCID: PMC11631094.
撰文 | 木白
編輯 | 木白
來源 | 梅斯醫學
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