文 | 有書君 · 主播 |阿成
親愛的書友們，大家好，我是阿成。
今天，我們繼續來共讀作家馬伯庸的歷史小說《長安的荔枝》。
權力之妙，出發前的準備
上節我們說到，在杜甫的鼓勵下，李善德下定決心前往嶺南。
既然決定啟程，首先要解決的就是辦公經費的問題。
按道理，使臣的經費應由戶部管理的國庫或唐玄宗的小金庫——內帑大盈庫提供。
然而，李善德卻直接向劉署令索要經費。
這是因為，儘管官方的規定看似明確，但實際上，經費既可由國庫或大盈庫直接撥付，也可由上林署墊付後再找國庫或大盈庫報銷。
這正是權力的妙處之一：
正式的規章制度往往有限，難以涵蓋所有具體操作細節。
在大量未明確規定的地方，“官字兩張口”，權力者的解釋便顯得尤為重要。
從上林署的辦公經費中支取了三十貫後，李善德又前往符璽局，索要了一張郵驛往來符券。
憑藉此券，他可以在各處驛站免費食宿。
因此，上林署提供的三十貫經費實際上根本用不到那麼多。
這是權力的妙處之二：
符璽局、上林署、戶部彼此之間不會對賬，由於資訊不互通、不透明，這便給權力者提供了舞弊空間。
出發前，李善德還到兵部的職方司，獲取了一份《皇唐九州坤輿圖》與《天下驛乘總彙》，也就是“地圖”和“驛站、交通路線指南”。
有了這兩樣“法寶”，李善德才能更好地研究轉運路線。
一切準備就緒，二月五日，李善德離開長安，前往嶺南。
一路上，他白天趕路，晚上則研究大唐的官方運輸體系。
大唐郵遞分做四等：
驛使齎送，日行五百里；
交驛齎送，日行三百五十里；
步遞齎送，日行二百里；
日常公文流轉，日行三十里到七十里。
其中，“驛使齎送”，是指驛使專人專送，“換馬不換人”。
之所以不換人，是因為書面資訊有限，為了儘可能傳遞全部資訊並防止洩密，故而採用這種方式。
“交驛齎送”則是不同驛卒接力傳遞，換馬又換人。
而“步遞齎送”則是透過步行等方式進行，同樣由不同驛卒接力傳遞。
除了這幾種郵遞方式之外，還有一種更快的郵遞，那就是電視劇中常常出現的“八百里加急”，也就是日行八百里。
但在實際生活中，這種郵遞極少出現。
它通常只用於特別緊急的軍國大事，而且，南方水網密佈，山勢連綿，根本達不到這樣的速度。
嶺南到長安距離五千四百四十七里，按照最快的驛使齎送，也需要11天才能到達。
而荔枝在三天內就會變質，李善德的任務依然艱鉅，難以完成。
出師不利，經略府的算計
三月初十，李善德終於抵達廣州城。
他的第一件事便是拜見嶺南五府經略使——何履光，尋求他的支援。
在名臣名將輩出的玄宗朝，何履光不算耀眼，但也算得上才幹出眾。
武功方面，何履光帶兵克南詔、取安寧，重立東漢馬援銅柱；
文治方面，他採取“撲買”，也就是“承包制”的方法。
透過商賈僱傭當地少數民族種植水果，既降低了治理成本，又為當地帶來了收入。
然而，令人意外的是，何履光在《長安的荔枝》這部小說中，人物形象並不光鮮。
李善德走進經略府正堂，眼前的景象讓他大吃一驚：
何履光儀容不整，只穿了件汗衫和開襠竹布褲子，坐姿不雅，他不是正坐在堂上，而是箕坐在堂下；
舉止不妥，他在官府大堂不看公文，而是在啃甘蔗。
當李善德說明來意後，何履光竟不容分說，直接下令將其處死。
原來，何履光根本不相信皇帝會下達運送新鮮荔枝到長安的荒唐命令，因此懷疑李善德是個騙子。
李善德急中生智，連忙說道：
“這敕牒也曾在嶺南朝集使流轉過，節帥一查，便知虛實！”
朝集使是唐朝地方州府派遣到京城的代表，相當於如今的“駐京辦”，負責在京城為地方傳遞訊息、協調事務。
何履光聽了，便派人去查嶺南朝集使發回的檔案。
然而，何履光依然對李善德說道，即使是真的，也要幹掉他，因為這是根本無法完成的任務。
李善德本就對完成差事不抱希望，見何履光橫豎要殺他，索性不再掙扎，任憑處置。
這一反常的態度反而讓何履光改變了主意。
多疑的他認為，李善德是故意求死，以便將荔枝鮮這筆賬算在自己頭上。
就在這時，經略府的掌書記趙辛民出現，告訴何履光敕牒的確為真，並在他耳邊低語了幾句。
隨後，何履光踢了李善德一腳，便起身離開了。
這時，趙辛民趕忙上前一頓寒暄，什麼大使辛苦了，大使受委屈了，晚上為大使接風洗塵等等。
但最重要的是要說明，玄宗皇帝曾經下過旨，嶺南路迢山阻，不在朝集之限，而向朝廷進貢一般都是朝集使的責任。
也就是說，運送荔枝鮮這件事，不歸他趙辛民管。
李善德明白，誰也不想碰這個燙手的山芋，不管就不管吧，提供一些便利幫助總可以吧？
趙辛民笑眯眯地回覆，一會給他籤一道通行符牒，嶺南五州，可暢行無阻。
這一幫助看似慷慨，但最關鍵的人力和經費，卻隻字未提。
李善德不善應變，被趙辛民這個軟釘子一頂，不由得吃了個啞巴虧，最終悻悻而歸。
那麼，作者為什麼要在小說中塑造這樣一個何履光的人物形象呢？
其實，這可能是作者想要藉此說明當時的當權者，普遍具有的一些特徵。
比如，一是深諳官場的捭闔之道。
何履光治理嶺南頗有建樹，面對李善德的請求，他甩鍋的技巧嫻熟，拒絕的理由也非常充分。
二是對上諂媚，對下兇悍。
對於皇帝的命令，無論多麼不合理，何履光都不敢有絲毫微詞；
然而，對於小小的李善德，他卻可以隨意決定其生死，態度截然不同。
三是為達目的，不擇手段。
為了不接運送荔枝鮮這個燙手山芋，何履光甚至不惜殺掉李善德。
要知道，李善德雖然官職低微，但好歹也是朝廷命官。
連朝廷命官都如此對待，其對待普通百姓的態度便可想而知。
可以說，這三個特點在小說中每一位掌權者身上反覆出現，無不體現著當時朝政的渾濁與荒唐。
峰迴路轉，蘇胡商和阿僮
正當李善德陷入絕境時，一名胡商蘇諒主動上前搭訕，獻上殷勤。
這位蘇諒並非普通人，而是一位久居大唐的波斯商人。
唐朝時期，隨著海上絲綢之路的興起，廣州成為唐朝最重要的對外貿易港口，外商雲集，貿易活動異常繁榮。
為了有效管理外貿事務，朝廷甚至專門在廣州設立了市舶使。
在當時的外商中，波斯商人和阿拉伯商人數量最多，而蘇諒正是其中之一。
他雖然來自波斯，但在大唐旅居幾十年，對中華文化和風土人情瞭如指掌。
見李善德悶悶不樂，蘇諒主動詢問他是否缺錢。
商人無利不起早，蘇諒願意借錢給李善德，是因為他看中了李善德手中的通行符牒。
原來，趙辛民送來符牒時，蘇諒無意間撞見，便打起了這張符牒的主意。
對於商人而言，這張符牒無異於一張“聚寶符”：
持有此符牒的商隊可以在嶺南五府之內暢通無阻，貨物無需過所，更不必交稅。
然而，李善德若將通行符牒借予他人冒用，那可是死罪。
但此時的李善德已窮途末路，顧不得那麼多了。
李善德急需資金進行一項試驗：
派出一支荔枝隊伍，實際走一趟，看看荔枝在變質前最遠能運到哪裡，從而最佳化轉運路線和改進保鮮方法。
根據李善德的計算，試驗總花費需766貫，而蘇諒則又多加了三成，共計996貫。
有了這筆錢，李善德委託蘇諒代為採購試驗物資，同時直奔盛產荔枝的從化縣。
在從化縣，李善德從當地嚮導口中得知，最好的荔枝產自石門山下一個叫阿僮的峒女之手。
她的田地雖小，只有三十幾畝，但產出的荔枝品質極佳，專供經略府。
憑藉荔枝使的身份，李善德徵用經略府的一些荔枝自然是沒問題的。
於是，李善德便前往石門山拜訪阿僮。
阿僮的出場頗為奇特——未見其人，先聞其聲，一聲嬌嗔，她從樹上跳下，嚇得李善德一腳踏進了糞肥裡。
然而，李善德並未擺出官架子，反而客客氣氣地稱呼她為“阿僮姑娘”，並虛心請教荔枝的種植和保鮮方法。
這種謙遜的態度與那些高高在上的“經略府大人”截然不同，令阿僮對他頗有好感。
阿僮讓李善德幫忙在樹間架起竹索，以便螞蟻通行，驅趕荔枝害蟲。
李善德有求於人，便像個小雜役一樣幹了起來。
這讓阿僮心生歡喜，於是她毫無保留地回答了李善德的問題。
從阿僮那裡，李善德進一步確認荔枝的確容易變質。
阿僮傳授了一些延緩荔枝變質的方法，但這些方法與上林署常用的保鮮方法大同小異，無法滿足李善德保鮮十幾天的需求。
不過，李善德也並非一無所獲，他得知有一種名為“三月紅”的荔枝，三月底便可成熟，此時正值三月中旬，這對於他的試驗來說還不夠。
於是，阿僮還教他一種催熟方法——將尚青的荔枝與芭蕉混放，埋進米缸中，可提前數日成熟。
李善德問完問題後，送給阿僮幾匹帛。
在唐朝，布帛是可以充當貨幣的貴重物品，尤其是在經濟相對落後的從化，這樣精緻的帛更是稀罕。
阿僮誤以為這是李善德下的聘禮，嚇得李善德連忙解釋，這只是預支的酬勞——他要買下所有的“三月紅”。
三月十九日，在蘇諒和阿僮的幫助下，李善德的第一次試驗正式開始。
那麼，李善德的試驗能否成功呢？讓我們下節繼續來聽。