親愛的書友們，大家好，我是阿成。
今天，我們繼續來共讀作家馬伯庸的歷史小說《長安的荔枝》。
第一次試驗：雙層甕和四條路線
上節說到，在蘇諒和阿僮的幫助下，李善德的第一次試驗正式開始。
李善德試驗主要要解決兩個問題：
一是如何延緩荔枝變質的時間；二是如何改進轉運路線，提高轉運速度。
在這兩個問題中，延緩荔枝變質顯然是主要矛盾，因為荔枝的保鮮時間直接決定了運輸隊伍能夠到達的最遠距離。
然而，對於這個問題，李善德暫時也沒有更好的辦法，他首先採取的是“鹽洗隔水之法”。
李善德在蘇諒的海船上發現了一種雙層甕，原本用於海運香料以防止味道散失。
他靈機一動，將這種甕用於運送荔枝：
先將荔枝用鹽水洗淨，放入內層並密封壇口；
然後在外層注入冷水，每半日更換一次，以保持甕內溫度不致過高。
第二個問題雖然次要，但卻是變數最多、最難計算的。
李善德根據《皇唐九州坤輿圖》與《天下驛乘總彙》，結合自己來嶺南時的經驗，精心設計了四條路線：
第一路走梅關道，經虔州、鄂州、隨州，最終從商州到長安。
也就是經今天的江西、湖北，最後由商洛到西安。
第二路走西京道，自乳源至郴州、衡州、潭州而至江陵；
也就是經湖南、湖北，最後也是由商洛到西安。
第三路還是走梅關道，但過江後北上至宿州，然後沿漕運路線，經汴河、黃河、洛水至京城。
這條路線水陸並用，經江西、安徽、河南，最終到達西安。
第四路主要是水路，由珠江入溱水,過梅關而入贛水，到長江上游後轉至漢水、襄州，再轉陸運走商州道。
這條路線也是經江西、湖北，然後從商洛到西安。
為了模擬出“驛使齎送”運輸速度，李善德在路線沿途的節點上安排了輪換的馬匹、騎手與船隻等，同時，他還設定了不同等級的賞銀以激勵騎手。
那麼最終的試驗結果究竟如何呢？
各支隊伍透過飛鴿傳書的方式傳回訊息：
保鮮方面，鹽洗隔水之法確實延緩了荔枝變質時間，荔枝在第四天晚或第五天一早才開始“味變”。
路線方面：第一路，荔枝味變時已到江夏，也就是武漢。
第二路，最遠趕到巴陵郡，也就是湖南嶽陽；
第三路，抵達同安郡，也就是安徽安慶。第四路，抵達潯陽口，也就是江西九江。
四路中，表現最好的是第一路和第二路。接下來的試驗只需最佳化這兩條線路即可。
然而，由於實驗中的種種安排和激勵措施，使得李善德賣通行符牒所得的錢很快用盡，導致接下來的試驗最佳化無法進行。
蘇諒見狀，又提出了一個解決辦法，貸給李善德兩千五百貫，但條件是他必須再去經略府討要四張空白的通行符牒。
李善德沒有絲毫猶豫，直接簽字畫押。
因為前面的房貸，轉運荔枝鮮的艱鉅任務，以及第一次倒賣符牒的罪責，早已讓他麻木了，現在再多兩千貫的貸款，無非就是一些“癬疥之疾”。
第二次試驗：林邑奴和荔枝酒宴
於是，李善德再次來到經略府，徑直去找掌書記趙辛民。
恰巧趙辛民正站在院子裡，揮動鞭子狠抽一個林邑的奴隸，抽得鮮血四濺，哀聲連連。
李善德說明來意後，趙辛民也不接話茬，而是笑著說：
“何必弄什麼符牒，派給大使幾個士兵，隨意使喚。”
原來，趙辛民早已猜出李善德要通行符牒是為了賣給商人牟取暴利，因此故意刁難。
只不過，趙辛民不知道的是李善德並非為了自己，而是為了做試驗。
而且這是個只許成功不許失敗的試驗。
於是，李善德緊握拳頭，大聲說道：
“人與符牒，本使全都要！”
同時瞪圓眼睛，威脅趙辛民，若不給符牒，就魚死網破。
官場上最講究一團和氣，即使再有心刁難，也不會當面得罪人，更何況李善德還算是個“欽差大臣”。
於是，趙辛民轉入後院找到何履光，商量著暫時妥協，應付李善德，等過了六月初一，長安責問的詔書一到，再借朝廷的罪名來算這幾張符牒的賬，讓那些商家連本帶利全部吐出來。
於是，趙辛民將五份通行符牒做好，交給了李善德，同時指著剛才被打的林邑奴，安排給了李善德。
原本李善德只想要四張符牒，現在居然一次性給了五張，要知道符牒現在就是錢，符牒到手，萬事俱備。
緊接著，第二次試驗便緊鑼密鼓地開始了。
在保鮮方面，第二次試驗的改進並不顯著，除了繼續沿用“鹽洗隔水法”外，李善德還做了一點小調整：
從攜帶成熟荔枝改為攜帶半熟荔枝。
路線方面，李善德保留下第一次試驗的成果，主要針對第一條和第二條路線進行了一些調整。
雖然這次試驗的改進不多，但試驗期間發生的一次峒人的荔枝酒宴卻意義重大。
經過這段時間的相處，阿僮已將李善德視為“自己人”，邀請他參加峒人一年一度的祭祀活動。
原來，每年三月底四月初，正值荔枝即將成熟的時節，峒人們便會齊聚石門山下，舉行莊重的祭拜儀式。
眾人圍坐一堂，共飲荔枝酒，向天神虔誠祈禱，祈求風調雨順，免遭鳥蟲之害。
李善德向來不勝酒力，三碗荔枝酒下肚，便已醉意朦朧。
他注意到林邑奴正目不轉睛地盯著自己手中的酒碗，便舀了一碗荔枝酒，遞了過去。
長期飽受欺凌的林邑奴惶恐不安，伏地叩首，不敢接酒。
李善德執意將酒碗塞入他手中，林邑奴戰戰兢兢地接過，小心翼翼地一飲而盡。
酒興正濃的李善德向大家介紹起長安的美酒佳釀，並即興表演了一段胡旋舞。
阿僮聽到其中的“蘭桂芳”佳釀，心生嚮往，李善德當即許諾，回到長安，定會為她帶來這美酒。
轉眼間，數日過去，兩路飛鴿傳書相繼而至，試驗結果揭曉：
在保鮮方面，荔枝進入味變期的時間延長了半日；
在路線方面，兩路馬隊完成的里程比上次多出了兩百里。
從這次試驗結果來看，路線最佳化和提速已接近極限，已經沒有什麼提升空間。
顯然，最關鍵的依然是保鮮問題。
李善德翻遍歷史典籍，卻依舊一無所獲，心中苦悶不已。
此時正值四月初七，一些優質荔枝已然成熟。
阿僮便派人來邀請李善德採摘荔枝品嚐。
採摘中，李善德發現自己摘的荔枝與阿僮摘的有所不同：
自己摘的都是荔枝果，而阿僮摘的，荔枝都還留在枝上。
李善德這才知道，荔枝之所以叫荔枝，其本意就是“劙枝”。
劙者，斫也、解也、砍也。
荔枝不離枝，就能延長保鮮時間，當然，帶枝也只能再延長半日而已。
當李善德將所有的資訊串聯在一起，整合全部的試驗資料，再加上這次意外收穫的“荔枝不離枝”的關鍵資訊，一個大膽的想法終於浮現在他的腦海中。
第三次試驗：切樹幹和殺身危機
李善德想的具體辦法就是“切樹幹”，準確來說，叫作“分枝植甕之法”，雖然帶枝荔枝只能延長保鮮半天，但是如果不是切樹枝，而是切樹幹呢？
具體做法是，在雙層甕內放置鬆軟的肥土，外層灌入清水，然後選取成熟的荔枝樹，截下大約三尺長的分杈，將分杈的尾端斜切，然後插入甕中的水土裡。
這樣一來，荔枝樹的分枝可以透過莖脈吸收水分和養分，延緩荔枝的脫落和變質。
當然，這種方法還是不夠。
4到7天后，荔枝枝條就會枯萎，這時就將荔枝摘下來，換用之前的“鹽洗隔水法”繼續運輸。
原本李善德已經將保鮮時間延長到了5天，現在加上“分枝植甕之法”延長的4到7天，保鮮時間便達到了9到12天。
根據之前的計算，轉運時間為11天。
如果有一部分荔枝能夠堅持12天，那麼就能在“味變”之前、“香變”之際送到長安，勉強完成任務。
李善德終於找到了這個“絕不可能”的荔枝轉運之法！
他找到蘇諒，將自己的計劃和盤托出，並打算進行第三次試驗。
蘇諒被李善德的計劃打動，不僅拿出五百貫贊助此次試驗，還額外贈送了一千貫給李善德。
李善德本以為蘇諒還需要通行符牒，沒想到蘇諒另有打算：
他眼見荔枝轉運的差事有很大可能成功，便想承擔這一差事。
不過，蘇諒一個商人，怎麼能接朝廷的差事呢？
實際上，唐朝存在一種“報效”制度，所謂“報效”，就是朝廷將一些事務交給大商人辦理，朝廷因此可以不用花錢。
但是，相應的，朝廷也會給商人一些特權，比如經營壟斷、稅收減免以及優先參與官方貿易的機會，甚至還會因此得到官方榮譽和職位等。
李善德沒有多想，一口答應，但是他沒想到，這個“報效”機會未必那麼容易獲取，更沒想到，他們的談話已被一雙耳朵偷聽。
這人正是林邑奴，他本來就是趙辛民安插在李善德身邊的臥底，李善德的謀劃被林邑奴告訴了何履光和趙辛民。
何履光聽說李善德有可能辦成差事，便想著趁機結交李善德，但是趙辛民卻極力反對。
他勸何履光，如果一個上林署的小監事，都能辦成這事，而我們卻辦不成，不僅辦不成，還曾推脫不辦，可能會激起皇帝對他們的不滿。
於是，何履光和趙辛民一合計，打算在李善德跟隨馬隊出發的路上，直接做掉他。
四月初十，第三次試驗的隊伍整裝待發。
這次試驗只有一支隊伍，路線是根據前兩次試驗精心整合最佳化而成的：
出發時走第一條路線梅關道，但在抵達吉州（今江西吉安）後，不再繼續走江西，而是轉向西北，直奔譚州（今湖南湘潭），轉入第二條路線西京道。
這樣一來，既比第一條路線節省了四五百里路，又能避開潭州與衡州（今湖南衡陽）之間的水澤地帶。
接著，隊伍會在潭州西北方向舍馬乘舟，沿汨羅江進抵洞庭湖，並橫渡長江。
渡過之後，再沿漢水、襄河、丹河輾轉至商州。
之所以這樣安排，是利用了水路可以晝夜不斷划行的優勢。
這次的路線全程僅四千六百里，且避開了大澤、逆流、險灘、川峽、重山等各種險阻，可謂集試驗成果與四條路線之精華。
除了“分枝植甕之法”和“鹽洗水隔之法”外，李善德為防止荔枝因顛簸脫落，同時為了荔枝透水透氣，他還請人編了罩筐，從上面套住樹冠。
那麼，在如此精心準備之下，李善德的試驗能否成功呢？
讓我們下節繼續來聽。
