當克莉絲汀·尼爾森和丈夫在2015年帶著6只鵝和全部藏書，從沿海郊區搬到緬因州93英畝的農場時，她懷揣著一個美好的夢想——逃離消費主義，過上自給自足的田園生活。十年後的今天，這位商業內幕撰稿人用親身經歷告訴我們：農場生活的真相遠沒有社交媒體上看起來那麼美好。
"人們總以為養雞就能獲得免費雞蛋，"尼爾森苦笑著說，"但現實是，雞舍建設、飼料費用、獸醫賬單加起來，每個雞蛋的成本遠超超市價格。"她指出，雞隻在春夏產蛋，冬天幾乎"罷工"，還要面臨野生動物和禽流感的威脅。這種季節性產出讓穩定的食物供給成為奢望。
山羊養殖同樣令人頭疼。為了獲得羊奶，他們不得不飼養奈及利亞矮山羊。但每年新生的小羊供過於求，當地市場早已飽和。"每個農民都在賣小羊，"尼爾森無奈地說，"而維持羊群健康所需的圍欄和獸醫費用，更是一筆不小的開支。"
這位曾經的都市白領坦言，自己對農場生活的認知太過理想化。雖然夏季可以享用新鮮蔬果，但冬季只能依靠儲存的根莖類和醃菜度日，很快就讓人厭倦。更令人意外的是，歷史上那些著名的"自給自足"典範，其實都依賴外部支援——梭羅的母親為他洗衣，尼爾林依靠學生幫助和演講收入。
"真正的農場生活不是在綠草地上和小山羊嬉戲，"尼爾森描述道，"而是在凌晨三點給生病的羊打針，半夜起床添柴火。"永無止境的農活吞噬了與家人朋友相處的時間，也剝奪了休閒娛樂的可能。
經過多年摸索，尼爾森發現成功的農場經營者往往都有額外收入來源：社交媒體營銷、寫作、或其他副業。"純粹靠土地維生幾乎是不可能的，"她總結道，"所謂的自給自足，更多是一種精心設計的營銷神話。"
如今，尼爾森夫婦仍然住在農場，但已經大幅簡化了生活方式。花園還在，山羊也留著——不過只是作為寵物。"我們學到的最重要一課，是如何在理想與現實間找到平衡，"尼爾森說，"逃離一種體制並不意味著逃避勞動，只是選擇了另一種工作方式。"