他聰穎好學，本可以參加科舉，考取功名，卻選擇了更為艱難也更為低微的吏員之路。
他公正無私，無論是做小吏還是任知府，心中時刻記掛著為百姓謀福利。
他深得民心，任蘇州知府13年，三次離任都被蘇州百姓挽留，造就了一段“三去三留”的佳話。
他就是蘇州百姓口口相傳的“況青天”——況鍾，他的美名可與開封府的“包青天”相媲美。
況鍾究竟是如何從一名普通小吏，一步步升任三品知府，成為令百姓戀戀不捨的父母官？
下面，就讓我們走進這位清官能吏的傳奇一生。
放下功名，從小吏起步
公元1383年，況鍾出生在江西靖安縣的龍岡洲，也就是現在的江西省靖安縣高湖鎮崖口村。
他的曾祖父飽讀詩書，還當過縣令。
元朝末年，烽火四起，況家全家都在一場戰亂中喪生，僅剩況鐘的父親存活下來，幸而被鄰居帶回家撫養，才得以長大。
況鍾從小聰穎好學，刻苦上進，還精通書法。
家人都對他寄予厚望，希望他能夠參加科舉考試，考取功名。
然而一個人的到來，改變了況鐘的命運。
公元1406年，靖安知縣俞益急需一個精通文理、為人幹練的書吏，聽說有個叫況鐘的年輕人寫得一手好字，人也機靈，於是他把況鍾找來，見面詳談。
兩人見面後，為了考察況鐘的學問，俞益出了一個上聯“一扇千須動”，況鍾立刻就答出了下聯“三梳萬發齊”。
幾番詳談過後，俞益發現況鍾聰明能幹，是個不可多得的吏才，於是請求況鐘的家人讓他來做書吏。
可是況鐘的家人不樂意了，在古代，吏相當於官府的辦事人員，處在官場“鄙視鏈”底端。
吏要升職成為官員很難，能升到的官職品級也不高。
相比起來，透過科舉入仕才是正途。
但俞益對況鐘的家人說：
“古往今來，從以書吏起家成為高官的人才很多，比如漢代蕭何、曹參，他們後來都位至相國。做書吏有什麼不好的呢？”
在俞益的勸說下，況鍾放下功名，開啟了他的小吏生涯，在靖安縣衙做了九年的禮曹吏員。
九年後，況鍾進京參加書吏的考核和甄選。
由於況鍾在職期間工作能力突出，為人正直無私，俞益向當時的禮部尚書呂震極力推薦他。
經考察後，呂震也非常欣賞況鍾，又嚮明成祖舉薦了他。
後來，經過明成祖的面試，況鐘被破格任命為禮部六品主事，負責與皇族有關的大型慶典儀式。
況鍾任職後，一切事宜均處理得嚴密妥當，深受朝廷賞識，僅在明成祖一朝就得到了31次獎賞。
因賢能勤勉，禮部六品主事期滿，況鍾又被超升為正四品儀制司郎中。
人生之路，或許坦途是最快的捷徑，但是閱歷才是一個人最寶貴的財富。
願意從一件件小事做起，任勞任怨，步步穩紮穩打，經得住時間的考驗，練就一身錚錚鐵骨，這樣的人，才是值得所有人尊敬的楷模。
假意示弱，懲治貪官汙吏
公元1430年，況鍾經人推薦，來到蘇州赴任知府一職。
當時的蘇州稅負繁重，貪官汙吏橫行，被稱為“天下第一劇繁難治之地”。
連明宣宗都叮囑況鍾“毋為權勢所脅，毋為奸吏所欺”。
況鍾剛上任時，蘇州府的官吏們都圍在他的身邊，觀察他如何辦事。
於是，況鍾假裝什麼也不懂，讓這些狡詐的官吏，感覺況鐘好糊弄，也就更加肆無忌憚，變本加厲。
而況鐘錶面縱容他們為所欲為，暗地裡卻在蒐集罪證。
直到一段時間後，況鍾收集夠了證據，便召集官吏，當眾對他們進行宣判，還把罪責最重的幾人處以死刑，甚至當堂打死了6個官吏。
這一舉動震撼了蘇州府上下，讓府中的官吏們再也不敢橫行霸道、徇私舞弊了。
此外，況鍾還為當地數百人洗清了冤屈。
原來，明朝實行軍籍制度，編入軍籍的人家每戶要出一個人當兵，而軍籍是世襲的，當兵的死了或者逃了，要在原籍勾取他的親屬補充。
之前朝廷派來的御史勾結蘇州府的官員，在清理軍籍時弄虛作假，將數百名百姓冤屈為軍籍，甚至還殺了很多人。
在經過嚴密調查後，況鍾奏請皇帝為百姓伸冤，還了百姓一個清白。
不僅如此，況鍾還奏請為一百六十人免除了軍役，又讓一千二百四十人只需自身服役，不必將軍役世襲給後代。
自從況鍾嚴懲官吏的事蹟傳播開來，整個蘇州府的風氣變得清明起來。
從此以後，官吏們全都開始遵紀守法，嚴格按照法度行事。
當時，皇家時常派太監外出採購宮廷所用的物品，這些太監經常隨意編造理由，欺壓辦事官員，百姓也經常受到他們的虐待。
但是，況鍾來到蘇州上任以後，這些事情明顯減少，直至不再出現。
這都與況鍾雷厲風行，整頓吏治有關。
初入一個新環境，新官上任三把火雖然不失是一種處事方法，然而並不是所有的情況都適用此法。
審時度勢，借勢而為才是最好的處世之道。
深得民心，三去三留況青天
蘇州自古便被譽為魚米之鄉，更是全國賦稅的重要來源。
然而正是因為施加給蘇州的賦稅過重，許多百姓不堪重負，拋棄土地逃亡他鄉。
導致許多田地被荒廢，蘇州府更是欠下鉅額租稅。
為了解決這一壓在蘇州百姓身上的大石頭，況鐘上奏請求減輕租稅，然而卻被戶部駁回。
原來明宣宗早就下過減租的詔書，戶部卻按住不下達。
戶部尚書甚至還汙衊、彈劾況鍾。
但況鍾並沒有屈服，依然堅持上奏。
在他的努力下，朝廷終於同意減租，使蘇州府一年減免官糧72萬餘石（dàn）。
一時間，況鍾在民間的威望陡增。
那麼，況鍾又是如何成為“況青天”的呢？
我們都很熟悉包拯“包青天”，他鐵面無私、執法如山，他的事蹟被代代傳頌。
而況鐘被稱為“況青天”，也是因為他辦案公正、明察善斷。
況鍾前任的蘇州知府怠政，積壓了眾多陳年舊案未處理。
況鐘上任後，一一核實處理，一個縣一個縣地輪流審問案件，不到一年，就清理了1518個案子。
蘇州百姓都稱其為“包龍圖復生”。
明朝馮夢龍的著作《警世通言》裡就有一篇《況太守斷死孩兒》，記述了況鍾斷案的故事，還讚揚“況青天折獄似神”。
不僅如此，況鍾在蘇州還疏導水利、興辦學校、整理漕運……蘇州的社會風氣、經濟狀況都為之一振。
所以，當地百姓都極為愛戴況鍾。
《明史·況鍾傳》記載：
“民奉之若神。”
意思是老百姓像奉若神明那樣尊敬況鍾。
為此，況鍾還在蘇州留下了一段“三去三留”的佳話。
公元1431年，況鐘的繼母去世。
按理況鍾應該辭官守孝，可是蘇州百姓認為，如果他離職，好不容易樹立起的清明風氣，很有可能又要倒退回去，所以聯名請求他留任。
為此，朝廷特地下詔，命況鍾戴孝留任。
後來，三年知府期限屆滿，況鍾需要回京覆命，百姓們擔心他會升官離開蘇州，都堵在路上不讓他走。
於是，第二年覆命結束，況鍾又回到了蘇州。
公元1439，況鍾已經任蘇州知府九年了，他進京述職後，八萬蘇州百姓又聯名上書，請求他回到蘇州。
皇帝知曉此事以後，下詔書賜況鍾正三品，仍然留蘇州任職。
三去三留，況鍾成為了明朝歷史上任期最久的知府。
而成就這段佳話的，正是他時刻記掛民生的一顆赤誠之心。
身在其位，謀其職。
能夠時刻做到以提升老百姓的生活質量為己任，便是百姓口中的好官。
兩袖清風，則能體現一個人的清正廉明和高風亮節。
公元1443年，連續三任蘇州知府的況鍾，在六十歲這一年因為勞累過度，病逝於任上。
他死後，百姓們流著淚送其靈柩歸鄉，蘇州府更是每個縣都為他建了祠堂。
有史料記載：
“內署肅然，無鋪設華糜物。”
說的是，況鐘的家裡陳設簡單，沒有任何華麗的裝飾。
而運送他靈柩歸鄉的船隻裡，也只有一些書籍和日用器物，可見他兩袖清風，一心都撲在了為百姓謀福利的事業上。
縱觀況鐘的一生，不管是做一個小吏，還是在一方主政，他從不眼高手低，而是認真做好眼前的每一件事。
他剛正廉潔、孜孜愛民，時刻以百姓利益為先。
為官30年，他沒有留下什麼財物，卻留下了傳揚後世的美名。
他就是當之無愧的“況青天”。