“我們是不是應該為狗獾寫一篇讚歌，誇一誇它為荒漠生態系統所做的無私奉獻？”西北組討論會上心悅提到。
為什麼要歌頌狗獾？這就要歸功於它們在張掖荒漠裡堅持不懈的勞動 ©貓盟
於是乎，會議畫風突變，變成了“荒漠動物讚歌討論會”：
狗獾讚歌
兔猻讚歌
豹貓讚歌
波斑鴇讚歌
糞金龜讚歌
荒漠收穫蟻讚歌
……
狗獾的確是一個值得大誇特誇的物種，它們在西北荒漠起著無法替代的作用，妥妥的“關鍵種”角色。保護生物學上，將那些數量相對較少，但在維護群落結構上起重要作用的物種稱為“關鍵種”，西北荒漠裡的狗獾完美契合這個定義。
戴白麵具的鼬科大佬
亞洲狗獾，學名Meles leucurus，體長大約50-70釐米，體重5-10千克，大小與中小型犬類似，白色打底的面部，兩條黑色貫眼紋從鼻吻處延伸到腦後，這醒目的顏色暗示著它不好惹的個性。
魯迅先生的作品裡有這麼一句經典名言：真的猛士，敢於直面慘淡的人生，敢於正視淋漓的鮮血。動物界中，鼬科動物則是堪稱“勇士”的一個類群，“殺兔如麻”的伶鼬，“不服就幹”的蜜獾，“聚眾火拼”的水獺，沒有一個是善茬，江湖人送綽號“鼬科大佬”。
狗獾遇到威脅時會兇猛攻擊對手，加上它的利齒和適應挖掘而力量可觀的前肢，確實很有“武德”。貓盟的老朋友陳老溼講過一個故事：一隻狗獾經常追擊打掃籠舍的飼養員，飼養員丟給它一個掃把，它就抱著掃把不停地撕咬……
狗獾在水塘裡洗澡 ©貓盟
狗獾也擁有所有鼬科大佬的共同特徵——小短腿，不過千萬別小看小短腿，鼬科動物可是憑藉這一特點擠進了自然界獵手榜前列，榮獲“大佬”稱號。狗獾四肢雖然短小，但強勁有力，掌墊厚實，前爪明顯特化，長而彎曲且十分堅硬，所有的特徵集於一身，讓狗獾成了一個名副其實的“打洞專家”。
狗獾常營叢集生活，家族群由成獾和幼獾組成，一般由一對雄性和雌性狗獾為領導，控制著最好的睡巢及覓食區域。家域一般由占主導地位的狗獾守護，主導雄性在繁殖季節會定期巡邏它們的領地，通常以糞堆作為其劃分家域的標誌。
張掖荒漠中的狗獾一家 ©貓盟
通常，雄性狗獾在家域中遇到其他家族的雄性個體，往往會引發激烈的打鬥，有研究表明，狗獾屁股上的傷口基本都是由爭鬥造成的。
地下建築師
要是評選自然界中的“宅男”、“宅女”，狗獾肯定會榜上有名，狗獾一生一半以上時間都是在洞穴內度過的，洞穴為其提供了睡眠、棲息、繁殖、逃避天敵、體溫調節以及減少體外寄生蟲的場所。為了滿足“宅家”需求，狗獾對“地下宅邸”的標準也極高。不過在強有力且特化的前爪加持下，挖洞對狗獾來說簡直小菜一碟。
狗獾對於洞穴選址比較考究，一般會選擇易於挖掘、排水效能好且不易塌陷的沙地質土壤作為巢址，洞口一般位於背風且有一些植被覆蓋的斜坡上。
六盤山的狗獾洞口 ©李琦
一旦選址完成，就開始挖掘，狗獾的洞穴通常分為兩類：“簡裝版”的臨時洞穴和“精裝修”的主洞巢。臨時洞穴比較簡單，一般只有1-2個洞口，僅作為臨時休息的地方。相較臨時洞穴，主洞巢的建造就複雜很多，包括主洞、分支的盲洞以及與地面垂直的通氣洞。其中主洞是狗獾繁殖及養育幼崽的場所，洞道最長，洞口最大。
作為家族成員共同生活的場所，狗獾的主洞巢洞道數量通常有十幾個甚至幾十個，佔地面積也非常大。歐洲狗獾Meles meles是亞洲狗獾的近親，它們的主洞巢結構與規模和亞洲狗獾的極為類似，有研究表示歐洲狗獾洞巢的佔地面積可超過700平方米。
主洞巢建造成型後，狗獾家族成員會長期利用並持續修繕它們，一些洞穴甚至可以持續利用數百年。
要說擅長挖洞，我們也不能忘了豬獾，不過豬獾基本只分布在胡煥庸線以南的森林中，而狗獾的分佈範圍則更廣一些，適應能力也更強。在西北荒漠裡，河道、沙丘旁會發現一些圓形洞道，這些都是狗獾的傑作——它們很好地適應了荒漠化環境。
豬獾在小溪中搓澡 ©貓盟
挖洞的都是大佬
打洞的動物往往具有強大的改造環境能力。例如剛剛提到的歐洲狗獾，有記錄貉、赤狐、金背胡狼、冠豪豬都會“借住”在它的洞穴裡。在西班牙，還曾經發生過大量赫曼陸龜Testudo hermanni躲在歐洲狗獾洞中，逃過火災的“奇蹟”。
挖洞動物不僅是“建築師”，也是改變著土壤成分和地表形態的“生態園丁”。阿爾卑斯旱獺Marmota marmota是歐洲高山草甸上最大的挖洞動物，在它洞穴附近的土堆上，氮、鎂、鉀和磷的含量更高。需要較多水分、陽光和較深土層的植物，可以在旱獺土堆上定植。有旱獺的地方，植物多樣性更高。
阿夏的旱獺幼崽在玩耍 ©貓盟
另一位打洞能手佛州穴龜Gopherus polyphemus，利用洞穴躲開烈日。隨著全球變暖，酷熱對生態的威脅越來越嚴重，像佛州穴龜這樣會打洞的動物，可以為無數動物提供避難所，當然，亞洲狗獾也在其內。
雖然西北荒漠環境惡劣，常年乾旱，但擁有豐富的物種多樣性，透過紅外相機，我們記錄到了兔猻、亞洲野貓、赤狐、亞洲狗獾、鵝喉羚、岩羊在這裡繁衍生息，歐亞猞猁、豹貓、狼、石貂偶爾也會來鏡頭前湊湊熱鬧，證明自己也是這片荒漠中的“原住民”，這其中狗獾無疑扮演著關鍵的角色。
出現在洞口的赤狐 ©貓盟
對於動物來說，一個睡眠、逃避和繁殖的安全地方必不可少，不僅能避開炎炎烈日，也能防止你成為捕食者的目標。但當你在荒漠中走一圈，就會發現一眼望去盡是碎石滿地，很難找到一個像樣的洞穴來滿足需求。這時，狗獾挖掘的洞穴就成為了救動物於水火之間的避難所。對於“大臉網紅”兔猻來說，洞穴更是它們在空曠荒漠裡生存的關鍵。
躲在洞裡的兔猻 ©貓盟
慢慢鑽進洞的兔猻，這隻兔猻在利用洞穴儲存獵物 ©貓盟
我們利用紅外相機觀察到，狗獾的洞穴是兔猻、亞洲野貓、赤狐、沙狐等中小型食肉動物經常光顧的地方，這些動物通常會利用狗獾棄置的一些臨時洞穴，不過偶爾也會遇到“房東巡查”，這些想要白嫖的房客自知理虧，會一溜煙跑開，等“房東”離開後再伺機佔據洞穴。
亞洲野貓和狗獾出現在同一個洞穴裡 ©貓盟
狗獾為生存在這裡的物種提供著寶貴的庇護所，它們對整個荒漠生態系統的重要作用不言而喻，像它們這樣改造自然環境，對一地的物種豐富度和生態景觀異質性產生重大影響的物種，被稱為生態系統的工程師（ecosystem engineer）。
“生態系統工程師”讓我們格外清晰地看到，生態系統裡的各個物種是如何互相聯絡，共存共亡。在這個生物圈因人類活動而日益脆弱的時代，世界破破爛爛，狗獾縫縫補補，應當為它們唱一首讚歌。
參考文獻
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[3] Ballova Z, Pekarik L, Píš V, et al. How much do ecosystem engineers contribute to landscape evolution? A case study on Tatra marmots[J]. Catena, 2019, 182: 104121.
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