Yahoo新聞報道，近日，維州中部一名女子在自家浴室中有了一個令人毛骨悚然的發現，讓人聯想到了恐怖電影中的場景。
報道稱，上上週，在維州中部，這名女子在浴缸旁發現了一條褐色、細長的“繩子”，奇怪的是，這條“繩子”似乎在微微蠕動。它蜷縮成團，沒有明顯的頭部或尾部。
（圖片來源：Yahoo）
而在這條蠕動的小蟲旁邊，還有一隻死去的獵人蜘蛛（huntsman spider）。雖然最初這一細節似乎微不足道，但當地自然學愛好者的Facebook群組很快揭示了兩者之間驚人的關係。
昆士蘭大學（University of Queensland）昆蟲學家Kayvan Etebari博士在接受Yahoo新聞採訪時表示，這條蟲子很可能是一種寄生蟲——要麼是索蟲科線蟲，要麼是鐵線蟲，它們以蜘蛛為宿主。
這種寄生蟲擁有令人毛骨悚然的生命週期，會侵入宿主體內，從內部一點點地將宿主“活活吃掉”。
Etebari博士解釋稱：“索蟲科線蟲和鐵線蟲在宿主體內會逐漸發育，透過吸收昆蟲或蜘蛛體內的液體養分來成長。他們的生存方式十分精妙，使得宿主在大部分寄生期間依然保持存活並正常活動。”
“宿主的存活對寄生蟲的生命週期至關重要。直到發育完成、準備離體時，寄生蟲才會迫使宿主靠近潮溼環境，在脫離宿主的過程中，常常導致宿主死亡或極度虛弱。”
這類寄生蟲主要寄生於蟋蟀、甲蟲、蟑螂、蚱蜢以及蜘蛛身上，幸運的是，它們對人類和寵物並無危害，鳥類和爬行動物也同樣安全。
上世紀90年代，澳洲博物館（Australian Museum）曾展出過一起類似案例：一杯咖啡杯旁有一隻死去的獵人蜘蛛，杯中剩下的咖啡裡蜷縮著一條正在蠕動的長蟲子。
（圖片來源：Yahoo）
寄生蟲與偏側蛇蟲草菌的相似之處
或許你聽說過蟲草，這種真菌能夠感染宿主並控制其行為，最終通常導致宿主死亡。Etebari博士指出，線蟲與蟲草之間存在一些有趣的相似之處。
他說：“這兩種寄生生物都展現出了操控宿主行為的奇妙能力，尤其是誘導宿主向水源靠近，這對寄生蟲的孵化與存活至關重要。”
“雖然線蟲的控制機制目前尚不如蟲草菌那樣被充分研究透徹，但寄生蟲透過操控宿主行為，使其在適宜的環境中完成脫離，這種生物策略仍然令人驚歎。儘管索蟲科線蟲和鐵線蟲在分類上存在差異，但它們的操控方式在效果上卻十分相似。”
如果你在家中發現它們該怎麼辦？
索蟲科線蟲和鐵線蟲常見於雨後潮溼地帶，那裡是它們的宿主昆蟲繁盛的地方。
如果你在家裡遇到這樣的小蟲子，Etebari博士表示完全不必驚慌。
他說：“只需戴上手套或用紙巾輕輕將蟲子移到戶外陰涼潮溼的地方即可。它們對人和寵物無害，在室內也無法繁殖，不會引發家中的蟲害。雖然它們的出現可能有些令人不適，但其實這是一次難得的機會，讓我們一窺寄生蟲與節肢動物宿主間奇妙的生態互動。”
有趣的是，如今科學家們正利用微型線蟲作為一種環保的害蟲治理工具。
這些線蟲能夠主動尋找土壤中的害蟲並寄生其體內，隨後釋放細菌，致使害蟲死亡，同時為線蟲的繁殖創造條件。
