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撰文｜雷切爾·芬內爾（Rachael Funnell）
譯者｜鄭添惺
編輯｜clefable
如果你恰好抓著一隻感染鯨魚的寄生蟲的尾巴，你可能要一直拉出40米才能把這隻令人作嘔的東西完全拉出來。這個令人瞠目結舌的長度紀錄由絛蟲Tetragonoporus calyptocephalus保持，它生活在鯨魚的腸道深處。
很多種絛蟲都能長到讓人印象深刻的長度，但T. calyptocephalus寄生的宿主巨大，這似乎意味著它們或是地球上最長的寄生蟲之一。最常見的、感染人類的絛蟲常寄生在豬、牛和鮭魚的器官和組織中。當人類食用被絛蟲卵或者幼蟲汙染的食物（尤其是生肉或者未煮熟的肉）後，它們會進入人類體內，最終附著在小腸壁上生活。
圖片來源：Pixabay
它們通常可以在人的小腸中生活數年，並引起飢餓感和噁心。比如一份病例報告顯示，一位26歲的男性由於喜歡生吃牛肉，被診斷感染了牛肉絛蟲（Taenia saginata）。雖然絛蟲最常生活在人的消化系統，但隨著時間推移，它們會向身體各處遷移，從肝臟到肺部，甚至在大腦中安營紮寨，誘發各種病變，導致癲癇等病症。然而，寄生的情況可能在數月、數年甚至數十年內，都無法被輕易察覺。因此，如果你不想讓一條巨大的蠕蟲“免費租住”在你的腸道里，就別忘了好好烹飪你的食物。
在人類體內發現的最長絛蟲長度雖然不及T. calyptocephalus那樣驚人，但也有一些讓人不寒而慄的紀錄，足以讓你害怕地捂住腹部。
東京目黑寄生蟲博物館（Meguro Parasitological Museum）就展出著一條長達 8.8米的日本海裂頭絛蟲（Dibothriocephalus nihonkaiensis）標本。這條巨型絛蟲從一位40多歲的男性腸道內完整取出，這在人體寄生蟲案例中極為罕見。由於寄生蟲通常不會引起任何症狀，因此這位患者直到看到自己的排洩物中有不明白色線狀物質時，才意識到異常。然而，這種絛蟲還能長得更大。
2009年的一篇論文指出，這種絛蟲的長度通常在2～15米之間，但有記錄顯示，它們最長可以達到約為5米，有約4000個體節。它的生長速度可以高達22釐米/天，或甚至1釐米/小時，且可以存活20年或更長時間。
絛蟲Dibothriocephalus nihonkaiensis 圖片來源於這篇論文
得益於中國科學院南京地質古生物研究所等機構的研究人員於去年3月在《地質學》（Geology）上發表的一項研究，我們才知道絛蟲至少已經讓人類的消化系統不舒適了9900萬年。
他們首次在一塊獨特的琥珀化石中發現了絛蟲的部分身體。之前的化石記錄只是一些來自二疊紀鯊魚糞便的卵，顯示當時的絛蟲和板鰓類脊椎動物之間的關係已經確立。雖然有報道稱卵內有絛蟲胚胎，但由於缺乏確定特徵，因此該結果仍存疑。
這塊是由緬甸北部出土的克欽琥珀顯示出獨特的特徵，其中的史前寄生蟲生活在白堊紀中期，與如今寄生在海洋板鰓類（主要是鯊魚和鰩魚）身上的trypanorhynch絛蟲的觸手最為相似。值得注意的是，幾乎所有現存的trypanorhynch絛蟲都是海洋板鰓類的內寄生蟲。
由於該標本是在近岸環境中發現的，這引發了一個問題：海洋寄生蟲是如何被困在琥珀中的？研究人員猜測，可能是感染寄生蟲的軟骨魚因潮汐或風暴擱淺，之後這條不幸的魚又被陸地上的捕食者吃掉了。當軟骨魚被捕食者吞食時，絛蟲從腸道中脫落，並粘在附近的樹脂上。考慮到絛蟲麵條般柔軟的身體結構和體內寄生的習性，這種記錄顯得合情合理。
距今9900萬年琥珀中的絛蟲 圖片來源於這篇論文
“由於絛蟲的軟組織難以儲存和內寄生習性，其化石記錄極為稀少，”該研究的首席研究員王博在一份宣告中表示，“這極大地阻礙了我們對絛蟲早期演化的理解。”
無論這塊化石中的絛蟲曾寄生於哪種史前動物，絛蟲如今已經進化為了一類極其成功的寄生蟲，可以感染從鳥類到熊類的種種動物，甚至常能看到熊身上掛著寄生蟲招搖過市。不過就長度而言，很難有寄生蟲能與鯨魚絛蟲相比。
T. calyptocephalus並非一開始就如此巨大。它的頭端被稱為頭節，會附著在鯨魚的腸壁上。隨著新的體節（稱為節片）不斷生成，這種蠕蟲的身體也會越來越長。最大的個體可以擁有多達45000個體節，每個體節都配有睪丸和卵巢。是的，即使沒有其他蠕蟲，它們也能獨立產卵——這簡直是世界上最大的寄生蟲工廠。
慶幸你生活在驅蟲藥盛行的時代吧！
參考連結：
https://english.cas.cn/newsroom/research_news/earth/202403/t20240325_658759.shtml
https://www.iflscience.com/tapeworms-have-been-upsetting-stomachs-for-at-least-99-million-years-first-fossil-suggests-73597
https://www.sci.news/paleontology/marine-tapeworm-amber-12801.html
https://www.asahi.com/ajw/articles/14960507
https://www.iflscience.com/six-meter-tapeworm-found-man-who-enjoyed-eating-raw-beef-33410
https://www.iflscience.com/mans-sudden-seizures-caused-by-tapeworms-living-in-his-brain-for-decades-61653
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