蒙特利爾一名女子曾被醫護人員告知，她太年輕不可能患乳腺癌，然而後來卻被確診為乳腺癌，現已因病去世。瓦萊麗-布坎南今年2 月底去世時年僅 32 歲。
布坎南的丈夫克里斯-謝珀斯（Chris Scheepers）在接受媒體電話採訪時說：“我一直在問自己，這也許有點自私——為什麼不是別人，而是她？她是一個美麗的人，她是一個非常有活力、有才華和積極向上的人。讓我最傷心的是，我們的兒子將無法瞭解她真正了不起的一面。”
2020 年一整年，布坎南一直在為自己胸部的腫塊奔走就醫。但她說，渥太華和蒙特利爾的多名醫護人員都向她保證這是一個良性囊腫，沒有讓她去做影像檢查來確認。
13 個月後，布坎南最終去了一傢俬人診所，被診斷為三陰性乳腺癌第三期–一種生物侵襲性很強的乳腺癌亞型。僅僅幾個月後，她又得知這是第四期。
在過去的四年裡，她接受了多次手術–乳房、胸部和腦部手術，以及多輪放療和化療–她去旅行，推進她的室內設計事業，結婚，並有了一個兒子。
"為了得到適當的治療，她經歷了一場艱苦的鬥爭。"謝珀斯說。"這真的很不幸，讓這個美麗的人在 32 歲時失去了生命。”
謝珀斯和布坎南近 20 年前在網上相識–當時布坎南住在蒙特利爾，而謝珀斯住在渥太華。
他們於 2018 年訂婚。
謝珀斯說，他被布坎南的積極、充滿動力、熱情和創造力所鼓舞。
去年 10 月，在他們兒子的第一個萬聖節，布坎南計劃了一個馬戲團主題的慶祝活動：他們的兒子將裝扮成籠子裡的獅子，謝潑斯將扮演擂主，布坎南將扮演馬戲團演員。
謝珀斯說：“我記得我在Home Depot花了兩個小時的時間，只為找出最合適的材料。"我花了六個小時做一個簡單的事情，但最終都組裝好了，她非常高興。如果有必要，我還會再做一遍。
“即使只是做這樣一件事，她也給了我很多目標”。
年輕女性乳腺癌發病率上升
根據加拿大癌症協會的資料，乳腺癌是加拿大普遍存在的健康問題，是第二大最常診斷出的癌症，預計 2024 年將有 3.08 萬例（數字尚未—統計完畢）僅次於肺癌，後者預計將達到 3.21 萬例。
此外，乳腺癌在年輕女性中也呈上升趨勢。
根據發表在《加拿大放射醫師協會期刊》上的一項新研究，1984 年至 2019 年間，20 多歲女性的診斷病例增加了 45.5%，30 多歲女性增加了 12.5%，40 多歲女性增加了 9.1%。
按年齡組分列的乳腺癌發病率
領導這項研究的渥太華醫院乳腺成像科主任讓-西利博士在接受媒體採訪時說：“這令人震驚，因為許多 50 歲以下的婦女沒有機會透過篩查早期發現乳腺癌，當她們發現的時候，癌症已經處於晚期。”
“這意味著她們的存活率要比透過篩查發現癌症的老年婦女低得多”。
根據最近的另外兩項研究，40 歲以下的女性，尤其是黑人女性，往往容易被診斷出患有生物侵襲性更強的罕見型別的乳腺癌，如三重陰性乳腺癌和 HER2 陽性乳腺癌。
按年齡段劃分的乳腺癌亞型比例
領導這兩項研究的渥太華醫院家庭醫生兼腫瘤全科醫生安娜-威爾金森博士在接受媒體採訪時說：“由於我們的系統沒有建立起診斷這些婦女並讓她們迅速接受治療的能力，因此她們的病情往往處於晚期，結果也更糟糕。”
威爾金森博士和西利博士發表的研究報告都強調了省級篩查計劃與乳腺癌診斷分期和10 年淨生存率之間的正相關性。
這兩項研究都表明，篩查計劃如果包括 40 多歲的婦女，那麼她們的 10 年乳腺癌淨生存率就會明顯提高，而且晚期診斷（第 2、3 和 4 期）也會明顯減少。
威爾金森博士領導的另一項研究表明，乳腺癌的早期發現還能減少昂貴而漫長的治療，因此對醫療系統來說具有成本效益。
威爾金森博士說：“我們的國家指南建議 50 歲以下的人不進行篩查，這對我們人口中的很大一部分人不利。”
加拿大的乳腺癌篩查
聯邦乳腺癌篩查指南目前正在更新。
威爾金森博士和西利博士與其他醫學專家和癌症組織一起，主張新的指南建議從 40 多歲的婦女開始篩查，而不是從 50 歲開始。
然而，儘管提出了建議，加拿大預防保健特別工作組在 2024 年 5 月釋出的擬議指南中並不支援婦女從 40 歲開始接受篩查。相反，它堅持目前的建議，即從 50 歲開始，每兩到三年進行一次乳腺癌篩查。
該工作組是一個聯邦獨立機構，負責為初級衛生保健工作者制定有關提供預防保健服務的國家指導方針，目前正在接受由時任聯邦衛生部長馬克-霍蘭（Mark Holland）任命的外部專家審查小組的審查，該小組於 2024 年 10 月成立。
該外部小組的任務是提交一份報告，就工作隊的結構、管理和制定指南的方法提出修改和改進建議。
報告已於 4 月 25 日提交給加拿大公共衛生局，該局目前正在審查外部小組的建議，該局在電子郵件中向媒體證實了這一點。
預計該報告將很快公佈於眾。
雖然特別工作組不建議對 50 歲以下的人群進行系統篩查，但各省和地區已經開始與加拿大癌症協會合作，獨立地在其省級專案中降低篩查年齡。
加拿大癌症協會宣傳主任庫爾在接受媒體採訪時說：“我們（加拿大癌症協會）圍繞乳腺癌進行轉變的主要驅動力之一，就是我們看到全球範圍內癌症發病年齡提前的事實。”
“這些趨勢確實要求我們審視各項計劃，並質疑它們是否滿足了這種不斷發展和擴大的需求”。
安省、卑詩省、新斯科舍省、新不倫瑞克省、紐芬蘭省、愛德華王子島和育空地區允許年僅 40 歲的女性自我推薦參加省級篩查計劃。
在西北地區和艾伯塔省，自我推薦的年齡從 45 歲開始。
在薩省，自我推薦的年齡從 47 歲開始，並計劃降至 40 歲。
在曼省和魁省，自我轉診的起始年齡為 50 歲 – 曼省已計劃降至 45 歲，而魁省正在審查其政策。
努勒維特沒有省級篩查計劃。
安省和新斯科舍省也提供高風險篩查計劃，專為有乳腺癌家族史、BRCA1 或 BRCA2 等基因突變攜帶者、一級親屬有這些基因突變或胸部接受過放射治療另一種癌症的婦女保留。
儘管大多數省份降低了本省乳腺癌篩查計劃的合格年齡，但庫爾承認這種模式並不理想。
庫爾說：“挑戰之一在於，你的郵政編碼不應該決定你何時能夠接受乳腺癌篩查。"這就造成了省與省之間的不公平，如果你住在安省，40 歲就可以接受乳房 X 光檢查，但如果你住在魁省，50 歲才可以。這就是為什麼我們對特別工作組的審查深有感觸"。
“我們對乳腺癌的認識已經發生了很大的轉變、擴充套件和變化，像我們這樣的組織，還有各級政府，都需要跟上這些變化的步伐”。
篩查乳腺癌的替代方法
然而，像布坎南這樣年齡小於 40 歲的女性仍然沒有資格參加加拿大各省的乳腺癌篩查計劃。
此外，乳房X光檢查–省級乳腺篩查計劃中使用的成像方法–在檢測緻密乳腺組織中的腫瘤方面可能不太有效，而緻密乳腺組織在年輕女性中更為常見。
反思乳腺癌組織的創始人兼執行長德科特說，由於一些婦女患乳腺癌的風險也比其他婦女高，因此 “一刀切”的篩查方法並不是最佳選擇。
這就是為什麼德科特支援創新乳腺癌篩查方法，以解決各省的差距和乳房 X 光檢查的侷限性，尤其是對年輕女性而言。
"我們希望每一種乳腺癌都能被及早發現和治療，並不斷改善治療效果。針對乳腺癌平均風險人群的人群篩查計劃是其中的一部分，但這只是其中的一部分，"德科特說。
德科特說："隨著年輕女性患乳腺癌的人數不斷增加，我們需要一種新的、更聰明的方法來確定哪些人有患乳腺癌的風險。我們需要現代化的篩查計劃。”
加拿大各地的醫生和研究人員正在這樣做。
Elijah Van Houten 博士和他在舍布魯克大學（Université de Sherbrooke）的團隊利用一種叫做彈性成像（elastography）的成像方式開發出了一種可以檢測乳腺癌的胸罩原型，這種成像方式可以對乳房腫塊的彈性對比度進行成像。
魁北克拉瓦爾大學的雅克-西馬德（Jacques Simard）博士和他的團隊開發了一種在家檢測方法，將提取DNA的唾液樣本和問卷調查結合起來，揭示了婦女患乳腺癌的風險，然後根據風險類別提供個性化的篩查計劃。
薩瑪-哈桑（Saima Hassan）博士和她在蒙特利爾大學醫院中心（CHUM）的團隊正在開發一種血液檢測方法，以確定哪些人是乳腺癌高危人群，哪些人將受益於個性化篩查計劃。
德科特“在實施過程中會遇到一些挑戰，包括需要解決的公平問題，但現在是實現現代化的時候了。”“我們現在就需要讓我們的醫療保健系統為這樣的方法做好準備”。
布坎南的經歷很普遍
降低省級乳腺癌篩查計劃的合格年齡至40多歲的女性，以及投資研究以開發早期乳腺癌檢測的新方法，都是應對年輕女性乳腺癌發病率上升的重要步驟。
然而，這些舉措通常針對的是無症狀婦女，即那些沒有乳腺癌症狀的婦女。
有症狀的年輕女性（如布坎南）在尋求診斷篩查時往往會遇到基於年齡的歧視。
布坎南和兒子
加拿大乳腺癌網路（Canadian Breast Cancer Network）運營總監布昆-阿德本博（Bukun Adegbembo）說，布坎南的故事是她經常聽到的。
“布坎南的經歷在我們接觸的許多年輕女性中很常見。"就像布坎南一樣，她們被告知，她們的擔憂不算什麼，或者至少不是乳腺癌的症狀。她們還被直接告知，她們太年輕了，不可能患上乳腺癌。”
"乳腺癌主要在老年婦女中確診與乳腺癌不發生在年輕婦女中並不是一回事。不幸的是，人們卻把它當成了這種情況"。
醫護人員可能並不是對有症狀的年輕女性不屑一顧，而是試圖避免引起不必要的恐懼，因為乳腺癌在 50 歲以上的女性中更為常見。
然而，儘管出發點是好的，但忽視症狀可能會對個人健康產生負面影響，例如晚期診斷，這對於更常見於年輕女性的更罕見和更具侵襲性的乳腺癌病例來說尤其令人擔憂。
輕視症狀或將其歸咎於乳腺癌以外的其他疾病也會對個人造成心理影響，使婦女無法確定是要繼續為自己爭取權益，還是要相信醫療服務提供者的建議。這最終會導致對醫療系統的不信任。
重要的是要繼續提高人們的認識，雖然乳腺癌主要發生在老年婦女身上，但年輕婦女也有可能患上乳腺癌。
“當我們提高了對這一點的認識，醫療保健系統就必須做出調整，以支援那些有疑慮的女性”。
加拿大乳腺癌協會（Breast Cancer Canada）執行長金伯利-卡森（Kimberly Carson）也經常聽到像布坎南這樣的故事，因此她也反對擬議中的乳腺癌篩查聯邦指南。
一位來自安省的 33 歲婦女告訴加拿大乳腺癌協會，她接受診斷的過程也很艱難。她最終到急診室尋求胸部腫塊的答案。
"現在整個系統都在辜負年輕女性。不幸的是，我們聽到的關於年輕女性出現體徵和症狀的故事並沒有得到認真對待，"卡森說。
卡森說：”即使你出現了症狀，我們也不得不乞求，這太令人沮喪和傷心了。”