女性的壽命遠遠超過男性：在美國，女性的預期壽命在80歲左右，而男性約為75歲。

　　無論女性生活在哪裡、賺多少錢以及其他諸多因素如何，這一現象都始終成立。對大多數其他哺乳動物而言亦是如此。

　　加利福尼亞大學舊金山分校的神經病學教授丹娜·杜巴爾博士說：“在全世界範圍內，這都是一個非常顯著的現象，在饑荒期間是如此，在各種疫情期間如此，甚至在食物匱乏時期也是如此。”

　　但是，女性壽命更長的原因很複雜，也不太明確，而且女性比男性長壽並不一定意味著她們的生活質量更高。南加州大學戴維斯老齡科學應用研究和管理學院副教授貝倫斯·貝納永表示，女性的健康壽命（一個人健康生活的年數）往往比男性短。貝納永表示，一般說來，女性到了晚年身體通常弱於男性；尤其在絕經之後，她們也更容易患心血管疾病和阿爾茨海默病，部分原因是年齡本身就是這些疾病的風險因子，而絕經後的生理變化進一步加劇了這種風險。

　　科學家們正在努力揭示男女衰老方式不同的原因，希望藉此延長兩性的壽命和健康壽命。

　　杜巴爾說：“如果我們能瞭解是什麼讓一個性別更具韌性或更脆弱，那麼我們就有了新的途徑、新的分子層面的理解，為開發新的治療方法提供可能，從而讓一個性別或兩個性別都能有更具韌性的生命。”

　　以下是他們目前所瞭解的導致壽命差距的原因。

　　基因因素

　　越來越多的研究表明，女性的性染色體XX（與其他染色體一起攜帶著我們的DNA）可能會影響壽命，儘管目前尚不清楚具體機制。例如，杜巴爾的實驗室在2018年進行的一項研究中，對具有不同性染色體和生殖器官組合的基因改造小鼠進行了觀察。擁有XX染色體和卵巢的小鼠壽命最長，其次是擁有XX染色體和睪丸的小鼠。擁有XY染色體的小鼠壽命則較短。

　　杜巴爾說：“第二個X染色體有些東西似乎在讓小鼠免於早逝方面發揮了作用，即使它們有睪丸。如果第二個X染色體有某種東西，它在某種程度上相當於不老泉噴湧出來的水，那會怎麼樣呢？”

　　科學家尚未在人類身上進行此類研究，但杜巴爾表示，鑑於人類與小鼠擁有相同的激素、性染色體以及相似的生殖系統，這些發現或許在人類身上也能得到類似的結果。

　　賓夕法尼亞大學獸醫學院生物醫學科學副教授蒙塞拉特·安格拉說，表觀遺傳因素——像是氣候或慢性壓力等環境或生活方式因素，會影響哪些基因被表達以及如何表達——也可能在壽命中發揮作用，從而擴大或縮小男女之間的差異。

　　激素因素

　　研究人員還正在研究雌激素等性激素在壽命中的作用，尤其是它們對免疫系統的影響。貝納永表示：“有可靠的資料顯示，至少在更年期之前，女性免疫系統往往更好，更有效，並且更能做出反應。”總的來說，男性“對感染的反應往往要差很多”，這反過來又可能會縮短壽命；她說，男性也比女性更有可能死於敗血症。

　　2017年的一項分析發現，絕經來得較晚的女性（50歲以後）比絕來得較早的女性壽命更長。當雌激素水平下降時，比如更年期期間，女性的免疫系統似乎會減弱。貝納永說，一些絕經前不那麼常見的疾病，女性的患病情況會逐漸接近（或超過）男性。

　　生活方式和行為因素

　　行為模式是造成這種差異的關鍵因素。杜克大學老齡化與人類發展研究中心高階研究員、心理學家凱爾·博拉薩表示，女性吸菸或酗酒的機率通常低於男性，這些行為對死亡率有顯著影響。

　　博拉薩還表示，女性還更傾向於採取更多“有利於健康的行為”，比如系安全帶或每年體檢。此外，他還指出，女性比男性更愛社交，這使她們免受社交孤立和孤獨的有害影響。2023年的一項分析發現，女性死於藥物過量或自殺的可能性也較男性小。

　　外部因素

　　伊利諾伊州大學芝加哥分校的社群健康科學教授村松直子表示，在更廣泛的社會層面上，戰爭或槍支暴力等問題對男性的影響更大。

　　在新冠疫情期間，男性的死亡率高於女性。研究表明，他們更有可能從事接觸病毒的工作，如食品加工或建築業，或者無家可歸或被監禁，所有這些都會影響死亡率。

　　哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院環境健康科學副教授艾倫·科恩說，歸根結底，是所有這些因素的結合決定了壽命差距。“這些因素可能有上千種的組合。”

　　博拉薩說，儘管確實存在一些可控因素，如飲酒、吸菸和飲食，但目前尚不清楚改變這些行為會對壽命有多大的影響。

　　他說：“我們需要進行隨機對照試驗，對這些因素進行梳理。”