在癌症研究領域，白血病一直是科學家們關注的焦點之一，白血病是一種起源於骨髓的惡性血液疾病，以其複雜性和治療難度而聞名。近年來，隨著對白血病微環境研究的不斷深入，科學家們逐漸揭開了其背後的秘密。
近日，一篇發表在國際雜誌Nature上題為“Taurine from tumour niche drives glycolysis to promote leukaemogenesis”的研究報告中，來自羅切斯特大學醫學中心等機構的科學家們透過研究發現了一種名為牛磺酸（Taurine）的非必需氨基酸或在白血病的發生和發展中扮演著關鍵角色。
白血病是一種高度異質性的血液系統惡性腫瘤，其發病機制複雜，涉及多種基因突變和微環境因素。近年來，科學家們逐漸認識到腫瘤微環境（TME）在癌症發生、發展和免疫逃逸中的重要作用。然而儘管在實體瘤中已有大量研究，但在白血病中，尤其是骨髓微環境中的動態變化及其對白血病幹細胞（LSCs）的影響仍不清楚。
在這項開創性的研究中，研究者Jeevisha Bajaj博士等人透過單細胞RNA測序（scRNA-seq）技術詳細描繪了骨髓微環境在白血病進展過程中的動態變化。他們發現，牛磺酸的合成主要發生在骨髓微環境中的成骨系細胞中，並且隨著白血病的進展，這些細胞中的牛磺酸合成顯著增加。進一步的研究表明，牛磺酸透過其轉運蛋白TAUT（由SLC6A6基因編碼）進入白血病細胞從而促進白血病幹細胞的生長和存活。
研究人員還發現，透過阻斷牛磺酸的合成或其轉運蛋白TAUT的功能，能顯著抑制白血病的進展。在小鼠模型中，透過基因工具敲除CDO1（牛磺酸合成的關鍵酶）或TAUT就能顯著延長小鼠的生存時間。更令人振奮的是，使用TAUT抑制劑處理人類白血病細胞樣本也能顯著減少白血病細胞的生長和克隆形成能力。這些實驗結果為白血病治療帶來了新希望。
這項研究不僅揭示了牛磺酸在白血病中的重要作用，還為開發新的白血病治療策略提供了潛在的靶點。目前，白血病的治療主要依賴於化療和靶向治療，但這些方法往往伴隨著嚴重的副作用，並且對一些耐藥性白血病效果有限。牛磺酸轉運蛋白TAUT的發現為開發新的治療藥物提供了新的方向。透過阻斷TAUT的功能，研究人員就可以有效抑制白血病細胞的生長同時避免對正常細胞產生過多的副作用。
未來的研究中，科學家們計劃在臨床樣本中檢測牛磺酸的水平，以評估其作為生物標誌物的潛力。這或許可以幫助醫生們更早地診斷白血病，並監測治療效果。儘管牛磺酸在能量飲料和化療輔助補充劑中廣泛存在，但這項研究提醒我們，在白血病患者中使用牛磺酸需要格外謹慎。高劑量的牛磺酸補充可能會促進白血病的生長，因此對於白血病患者來說，能量飲料中的牛磺酸可能是一把雙刃劍。
綜上，這項研究不僅為白血病的治療帶來了新的希望，也為癌症微環境研究領域提供了新的視角。隨著對腫瘤微環境的深入瞭解，未來有望開發出更多針對微環境的治療策略，從而更有效地對抗癌症！
參考文獻：
Sharma, S., Rodems, B.J., Baker, C.D. et al. Taurine from tumour niche drives glycolysis to promote leukaemogenesis. Nature (2025). doi：10.1038/s41586-025-09018-7.
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