美國華人
病疫應對政治化、反科學、種族不平等以及經濟不平等因素，是美國應對冠狀病疫失敗的根本原因。這些弊病紮根於社會。有些政治人物及其選民非但不詬病這些社會弊病，反而為之自豪。全球健康保障指數對美國的評估忽略了這些社會因素。
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撰文：陳灝
當美國各地新冠病例激增，二十二萬人已經死亡時，白宮辦公廳主任於10月25日在CNN採訪中表示，美國“不打算控制”新冠疫情。這意味著疫情已經失控。同時，特朗普總統與彭斯副總統繼續在全國各地舉行競選集會，漠視衛生專家對於戴口罩與避免集會的建議。
全球健康保障指數（Global Health Security Index, GHS）於去年10月份發表。此指數綜合了六個指標，全面評估了一百九十五個國家的健康保障體系。這六個指標是（1）預防：防止病原出現或擴散。（2）檢測：及早發現並宣佈會引起國際關注的流行病。（3）應對：快速應對及緩解流行病的能力。（4）衛生系統：強大的保健系統用於治療病人並保護醫護人員。（5）遵守國際規範：致力於提高國家能力，資助國際計劃，遵守全球規範。（6）風險等級：對病疫威脅的脆弱程度。下圖顯示美國在前五個類別與總體得分均排名第一。
然而，不到一年，美國的新冠感染與死亡率均領先世界。下圖將美國與幾個疫情最嚴重的國家進行了比較。新的資料顯示，自今年二月份，美國已經有八百五十多萬確診病例，二十多萬人死亡。根據10月25日的報道，過去兩天中，每天有八萬三千個新病例，成為美國疫情中最高記錄。
上面的健康保障指數究竟忽略了哪些因素呢？美國新冠疫情應對失敗是眾所周知的。顯而易見的原因是感染測試及感染追蹤疏漏百出，缺乏感染測試材料、醫護人員防護裝備、藥物及裝置等。民眾拒絕戴口罩及採取其他預防措施。眾所周知，美國應對疫情沒有完全按照公共衛生原則。在很大程度上，其他因素（如社會、經濟、與政治）也起著重大作用。也許最重要的是政府領導人物在言行上的選擇。根深蒂固的社會、經濟、及政治影響，解釋了美國未能有效應對新冠疫情的原因。
在撰寫本文時，疫情發生已經有九個月。美國政府尚未對全國病疫採取有協調性的應對措施。擁有無上權威與抗疫資源的白宮，為了爭取11月大選得勝，利用國家資源以謀取政治利益。有些特朗普總統任命的公共衛生官員，為了爭取總統的關注及認可，只會唯唯諾諾，甚至為了配合特朗普總統的胡言而左右公共衛生政策。結果是白宮繼續拒絕承認疫情的嚴重性，從而誤導了疫情應對工作。特朗普總統在1月22日說：“我們完全控制住疫情”。到了疫情病入膏肓的10月份，他這種態度仍未有改變。
特朗普總統在2月7日接受《華盛頓郵報》副主編Bob Woodward的錄音採訪中，承認新冠病毒非常危險，可以透過空氣傳播，難以遏制。儘管特朗普充分了解病疫的嚴重性，而他作為總統卻掩蓋這項資訊，沒有調動抗疫資源，造成至今二十多萬老百姓死亡。
新冠疫情爆發之前，美國在政治上已經深陷分歧。病疫開始以來，特朗普總統為了鞏固其選民基礎，非但沒有團結國家來應對病疫，反而利用民眾的焦慮與憤怒，使國家陷入更深的分裂。此外，本屆政府的言行加劇了民眾對政府整體的不信任。這種情況將會削弱未來美國應對病疫或自然災害的能力。
現任政府採取攻擊科學與傳播陰謀論的態度。公開地攻擊科學是特朗普時代的現象。例子包括否認氣候變化、反對使用可再生能源等。有些政府部門，反科學論調已經是公共政策一部分。例如在環保局，氣候變化一詞已經在官方檔案中消失。在正常情況時，反科學潮流妨礙社會進步。但在病疫橫行時，拒絕戴口罩或拒絕社交距離的反科學行為卻是致命的。
八月份，有四十六萬人參加了South Dakota州長達十天的摩托車大集會，這是抵制公共衛生知識的一個例子。多天擁擠的集會很少有人戴口罩。隨後幾周，South Dakota附近多州均發現新病例。有些專家相信此次集會促使了十月下旬中西部地區的疫情激增。
在過去幾個星期中，特朗普總統不斷在全國各地舉行擁有數千人參加的競選集會。新聞報道顯示密集的參加者極少戴口罩。不難想象這些集會助長了當前感染的蔓延。
種族不平等增加了病毒感染風險。因素包括缺乏醫保而無法及時治療。長期暴露於人群的服務職業以及擁擠的居住環境，均會增加感染率。
早在今年4月，媒體報道說黑人感染與死亡率很高。譬如Michigan州人口14％是黑人，卻佔了全州病例的35％，死亡人數的40％。Louisiana州 Orleans區居民多是黑人。整個州40％的新冠死亡都發生在那裡。下圖顯示了CDC基於族裔劃分的新冠病毒住院及死亡調查。印第安人及阿拉斯加原住民受病毒影響最大，他們的住院率與白人相比，高達5.3倍。其次是黑人及拉美裔人，住院率與白人相比高達4.7倍。
在新冠疫情之前，種族間健康差距已經存在。原因包括種族間的保健率、病假與醫療質量的差異。這些因素導致了少數族裔更高的新冠死亡率。同時，他們在經濟與健康上的困境也在助長病疫的蔓延，造成一個惡性迴圈。
新冠病毒橫行中，許多低收入工人面臨失業或減少工時。失業保險或經濟援助一旦中斷就會導致飢餓危機，使成千上萬成年人與兒童陷入飢餓。芝加哥大學在年初調查了民眾一週內有多少次吃光了食物而買不起。報告指出在今年3至4月，加州有飢餓危機的人增加了約一千萬，從11％增長至25%。Food Action and Research Center（FRAC）於9月發表了一篇報告，估計2019年美國三千五百萬人遭到飢餓危機，今年估計為五千四百萬人，一年內增加了近兩千萬人。FRAC將飢餓率歸因於餐飲、酒店與旅遊等服務行業的停頓，其中女性失業率極高。
正如預期那樣，病疫對有色人種、沒有大學學歷的、及單親女性的食物安全威脅更大。現在超過五分之一的黑人和拉美裔家庭說他們沒有足夠食物。自2018年以來，拉美裔人的飢餓率增長了三倍。病疫使部分經濟停頓，倍增了飢餓危機。飢餓使病疫的打擊更加難以忍受。
飢餓危機只是經濟不平等其中一個現象。美國一直存在著一定比例結構性的經濟不平等。部分原因是最低工資不足以維持家庭生活。即使在平時，低收入家庭也難以面對短暫危機。根據美聯儲（Federal Reserve）估計，大部分家庭難以應付四百美元的意外開支。像新冠疫情的長期危機更使許多家庭深陷困境，兒童首當其衝。
美國低收入家庭本來就沒有可靠的托兒服務。在病疫時期，只有部分託兒所繼續提供服務。低收入家庭面臨幾個進退兩難的選擇：減少工時、辭職、飢餓、或者使子女遭到感染風險。
在病疫的威脅下，美國可能面臨歷史上最嚴重的住房危機。根據抵押銀行協會（Mortgage Bankers Association）資料，僅今年9月份，就有超過六百萬個家庭無法支付房租或抵押付款。美國人口普查局估計，隨著失業保險或經濟援助中斷，如果政府沒有強有力的干預，有三千至四千萬人可能被迫搬出住房。
面臨著被感染、失業、飢餓危機、托兒困境、被迫搬出住房等重重壓力，新冠疫情正在給低收入民眾造成多方面打擊。同時，經濟不平等本身就是新冠病毒傳播的途徑之一。在疫情時期，貧窮是致命的。
新冠疫情觸發了兩個危機：公共衛生危機與經濟危機。由於公共衛生危機極大地降低了經濟活動，從而提高了經濟不平等。兩者產生了惡性互動。經濟不平等加劇了病疫的蔓延，同時病疫也加劇了經濟不平等。這個惡性迴圈可能需要多時才會平息。
病疫應對政治化、反科學、種族不平等以及經濟不平等因素，是美國應對冠狀病疫失敗的根本原因。這些弊病紮根於社會。有些政治人物及其選民非但不詬病這些社會弊病，反而為之自豪。全球健康保障指數對美國的評估忽略了這些社會因素。
新冠疫情還遠遠沒有結束，我們將面臨冬季的高風險期。也許疫苗的出現會扭轉局面。但比病毒更難以治癒的是以上探索的社會弊病。
撰文：陳灝
編輯：Jing
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