美國太空軍最近做出一項里程碑式的決定，將價值137億美元的發射合同授予SpaceX、聯合發射聯盟（ULA）和藍色起源（Blue Origin），發包給這三家公司負責到2032年執行54次關鍵的國家安全發射任務。這一決定於美東時間2025年4月5日公佈，是國家安全空間發射（NSSL）第三階段第二通道（Lane 2）計劃的一部分，凸顯了SpaceX作為五角大樓首選發射供應商的崛起，同時也表明美國正戰略性地推動其軌道發射能力的多元化。
這些合同涵蓋2025至2029財年，發射任務預計在2027至2032年間進行，將把軍方最重、最敏感的載荷送入軌道——比如美國國家偵察局的大型間諜衛星和能抵禦核打擊的通訊衛星平臺。SpaceX拿下了最大份額，獲得了28次發射任務，價值59億美元；ULA緊隨其後，獲得19次發射，價值54億美元；而藍色起源作為這一高階領域的新兵，拿下7次發射，價值24億美元。
美國太空軍負責確保空間接入的計劃執行官、准將克里斯汀·潘岑哈根（Kristin Panzenhagen）表示：「此次合同的授予是我們多年來與業界合作的結果，旨在提升發射的彈性和能力。這確保了我們的作戰人員擁有贏得勝利所需的空間能力。」
這一分配標誌著軍事發射生態的重大轉變。幾十年來，ULA——波音與洛克希德·馬丁的合資企業——憑藉阿特拉斯/宇宙神（Atlas）和德爾塔/三角洲（Delta）系列火箭幾乎壟斷了這些任務。直到2015年，SpaceX透過對空軍提起訴訟，爭取到參與競爭的機會，旗下獵鷹9號火箭打破了這一格局。此後，馬斯克的SpaceX憑藉每年超過140次的驚人發射頻率和低於競爭對手的報價，逐步分食了ULA的主導地位。
在之前的NSSL第二階段（2020-2024年），ULA最初憑藉新型火神（Vulcan）火箭拿下60%的任務，但由於延誤，部分任務被轉給SpaceX，後者目前負責該階段剩餘的42次發射。第三階段第二通道則徹底扭轉了局面：SpaceX的28次任務佔總數的52%（常被簡化約等於60%），ULA的19次佔35%，藍色起源的7次佔13%。這些資料反映了SpaceX的成熟與可靠，而ULA正處於向火神火箭過渡的階段，藍色起源則憑藉新格倫（New Glenn）火箭初露鋒芒。
馬斯克在X平臺上直言不諱：「贏得60%的任務看似慷慨，但實際上SpaceX的競爭對手加起來都無法完成另外40%！我希望他們成功，但目前他們還做不到。」ULA執行長托里·布魯諾（Tory Bruno）則反駁稱，火神火箭的半人馬V上面級（Centaur V）是複雜軌道任務的遊戲改變者。藍色起源執行長戴夫·林普（Dave Limp）則表示，這一合同「是對新格倫火箭能力的高度認可」。
成本明細顯示，太空軍為軍事級別的保障支付了高昂溢價。SpaceX平均每次發射2.12億美元，ULA為2.82億美元，藍色起源為3.43億美元——這些數字因額外服務（如任務定製、艦隊監控和優先排期）而大幅增加。相比之下，獵鷹9號商業發射低地球軌道（LEO）的起步價僅為6700萬美元。軍方的賬單不僅覆蓋發射本身，還要確保這些價值數億甚至數十億美元的不可替代衛星精準抵達指定軌道。
SpaceX將依靠主力獵鷹9號和重型獵鷹火箭，兩者均已獲認證且久經考驗。ULA的火神火箭上週剛透過兩次成功試飛獲得認證，將接替已退役的德爾塔IV和即將停產的宇宙神V，目標是每年發射高達25次。藍色起源的新格倫則在2025年1月首飛，需再完成一次成功發射以獲得第二通道認證，預計在2026年底實現。
NSSL第三階段分為兩條軌道，以平衡風險與創新。第一通道（Lane 1）針對低軌任務，如空間發展局的導彈跟蹤星座，認證要求較寬鬆，旨在引入新玩家。SpaceX、ULA和藍色起源已入圍，火箭實驗室（Rocket Lab）的中子火箭（Neutron）和Stoke Space的新星火箭（Nova）也加入競爭——不過迄今為止，只有SpaceX贏得第一通道訂單，包括價值7.34億美元的7次獵鷹9號發射。
第二通道則是高風險、高標準的領域。它要求火箭證明能抵達9個參考軌道——包括直接注入地球同步軌道（GEO）的苛刻任務——並支援東西海岸雙發射場（范登堡空軍基地和卡納維拉爾角）及垂直整合敏感載荷。SpaceX正在啟用范登堡的第六發射覆合體（SLC-6），ULA將SLC-3E改裝為火神專用，藍色起源則計劃在范登堡的SLC-9建造發射臺。
前路並非坦途。載荷延誤一直是老大難問題——SpaceX的USSF-52任務（X-37B）從2020年推遲到2023年，ULA的NROL-107（Silentbarker）從2022年拖到2023年。太空軍希望第三階段的靈活性——在某一供應商掉鏈子時重新分配任務——能減少此類風險。ULA計劃在年底前從范登堡發射火神，前提是載荷就緒；藍色起源則需將新格倫火箭從一次性成功提升到穩定節奏。
歷史上，軍事發射計劃自2015年以來一直是ULA和SpaceX的雙頭壟斷。加入由傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）支援的藍色起源，標誌著向三強格局的轉變，旨在降低對單一供應商的依賴。一家未透露名稱的第四家競標者落選，凸顯進入門檻之高。
超越金錢與火箭，這是一場戰略博弈。美國太空軍作戰部長錢斯·薩爾茨曼（Chance Saltzman）將軍表示：「一個強大且有彈性的空間發射架構是我們經濟繁榮和國家安全的基礎。」面對對手可能透過網路攻擊或物理打擊干擾美國空間資產的威脅，多供應商和冗餘發射場成為抵禦風險的關鍵。
SpaceX領先地位反映了其運營優勢，但ULA的經驗和藍色起源的潛力讓競爭保持活力。火神火箭的長時上面級為軍事軌道提供了靈活性，而新格倫的重型運力若能規模化，可能改變格局。目前，太空軍將賭注押在這三家身上，以維持美國的軌道霸主地位。隨著發射任務的推進，一個問題浮現：這三巨頭能否將競爭轉化為能力，還是準備不足會暴露弱點？2027年的倒計時已經開始。
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本文轉載自“三體引力波”，原標題《美國太空軍斥資137億美元押注三巨頭，SpaceX領跑》。
為分享前沿資訊及有價值的觀點，太空與網路微信公眾號轉載此文，並經過編輯。
商業火箭，想說愛你不容易——（二）難以複製的SpaceX
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