01
那一年，鳳姐臥病，榮國府臨時成立了以探春為首的三人領導小組。“才自精明志自高”三姑娘，決定來一場改革。
大觀園正門的議事廳裡，探春會同李紈、寶釵，並招來平兒，即將討論在大觀園實行承包責任制的決定。因為她年前在賴大家的花園裡走了一圈，發現不到大觀園一半大的賴家花園，每年除了供應全家魚蝦菜蔬，還能餘下二百兩銀子。
但在討論這件大事之前，曹公安排探春先遇到一件小事，一件微不足道卻意義深刻的小事。
就在幾天前，榮府採購部來找探春請款。這是一項被忽略的費用，叫做脂粉費。
按賈府規定，奶奶小姐們每人每月除了有二兩月例銀子，還有二兩銀子用於購買胭脂水粉。只是這筆錢不發放到個人手中，而是由採購部從賬房支取，集中採購。買回來後直接入庫。哪個姑娘要用了，再派丫鬟婆子去庫房領取。
這看似是一項不錯的福利。如平兒所說，總不能讓姑娘們今天買這個，明天買那個吧。還是統一採購的好。
但實際上姑娘們並不買賬。原因很簡單，採購部買來的那些東西，都不是正經貨。以次充好，貨不對板，連高仿都算不上。生生讓國公府的千金們，足不出戶就用上了地攤貨。
寶玉、黛玉都是炮製胭脂的高手，黛玉每年還親手炮製薔薇硝，姑娘丫鬟們都爭相討要。這原因之一，就是嫌棄庫房裡的東西。連賈環都知道，內部隨便做做的東西，都比外頭好。可見採購部買的東西爛到了什麼程度。
探春也苦此事久矣，如今既然掌了權，她決定要管一管。
02
要管總得先找到原因。
探春問平兒，採購部買不來好東西也罷了，為什麼我們讓其他“官中”（指府裡主事部門）的人去買，買回來還是這些破玩意兒？不知道他們怎麼搞的，是人家店鋪裡過期的？殘次品？還是什麼？人家不要了就弄回來，單單糊弄我們。最後不得已，我們派自己人去買，順順利利就買回來了。這是為什麼？
是呀，這是為什麼？為什麼專業搞採購的人買不來好貨，而外人一下就能買到？探春想不通。
平兒長期擔任鳳姐的首席秘書，對這事門兒清。平兒說，那些人不是買不來，而是誰買了好的，就有人找誰的麻煩。採購部那些人會找到他，罵他使壞心，拆臺子，斷人財路。時間久了，只要是“官中”的人，換誰去買都一樣。
也就是說，搞採購的那些人為了不讓事情敗露，嚴防死守，把持權柄，不準旁人染指。他們已經形成了一個頑固的利益小團體，針扎不透，水潑不進。
真相大白。採購部不是買不來，而是不想買。買貨真價實的東西，還怎麼賺差價呀！
於是探春下定決心，乾脆，取消這項支出。
03
客觀來說，探春對此事的處理並不完美，有點因噎廢食了。因為平兒說了，還有一半的人依舊用著庫房裡的脂粉。
這些人也不滿意，但有什麼辦法呢。不是人人都像探春那樣不在乎錢，也不是人人都像黛玉那樣有工夫，她們只能一邊吐槽，一邊開啟那些瓶瓶罐罐，湊合湊合往臉上抹吧。
如今徹底取消，就意味著這些人連劣質貨也沒得用了。以後對鏡貼花黃，就得自己掏腰包。
當然，這不是在批評探春。她面對的不是什麼跌打損傷，而是一個擴散了的腫瘤，不開啟，睜隻眼閉隻眼也就過去了。真開啟一看，束手無策，只能一刀切掉。賈府整個管理系統早就病入膏肓了。
賈芹原本日子拮据，自從管了家廟裡的小和尚道士，一時便“為王稱霸起來”夜夜聚賭，吃喝玩樂，養小老婆。書上寫賈芹第一次預支費用，便是“白花花二三百兩”。錢還沒離銀庫，就隨手扔給掌稱的一塊碎銀，讓他吃茶去。
賈薔掌管梨香院戲班的“日用出入銀錢”，買一隻小雀就將近二兩銀子。女友齡官說一句不喜歡，當即又放飛了。果然撈偏門掙的錢，花起來就是不心疼。
最可怕的是，曹公用平靜的筆調告訴讀者，每個人對這一切都習以為常，連賈府的主子們也見怪不怪。賈薔去蘇州聘請教習，採買女孩，置辦樂器行頭，賈璉似乎很得意的提醒他，這裡頭大有藏掖的。
“大有藏掖”，寫得真好，能藏著能掖著，才方便暗箱操作；大家都知道有藏掖，也就不怕藏掖了。時間久了，不藏不掖的人就會被人當做傻瓜，再也沒機會辦事了。
探春發現那筆脂粉費不合理後，曾問平兒，你奶奶怎麼沒想到這個？三姑娘還是太單純太淡泊了。鳳姐怎麼會想不到這個？她才是教母級的理財能手，都取消了誰還孝敬她。
04
或許有人會問，這些三兩五兩的碎銀，對賈府來說算個事兒嗎？《大明王朝1566》裡楊金水公公就能回答：“有些事不上稱沒有四兩，上了稱一千斤也打不住。”
這些碎銀不算個錢，可如果放到榮國府長年累月、不可勝數的各項開銷裡，確實千斤也打不住了。主子奴才，一代又一代，縱有一座金山，也會一點點掏空。
探春處理完脂粉錢的事，便開始提議向賴家學習，實施承包制。這一刻，她或許還沒有意識到，劣質脂粉問題的答案，就藏在賴大家的花園裡。
書中寫道：
“那花園雖不及大觀園，卻也十分齊整寬闊，泉石林木，樓閣亭軒，也有好幾處驚人駭目的。”
一個管家奴才的花園，竟有大觀園的一小半。這錢是從哪裡來的？
從這點看，探春的改革註定是要失敗的。在賈府這個大染缸裡，管事兒的不止有賴大、賴二，還有賴三、賴四、賴五六七八。
取消了脂粉費，還有香火費，菜蔬費，車馬費，防盜牆費，防火牆費，頂你個費……
（完）