但在美國，虎媽的提法，至少深深地刺激了美國人，逼迫他們重新思考教育方法。虎媽育兒的方法，和美國文化格格不入，她的勇氣讓人佩服。《虎媽戰歌》出版後，她受到了很多辱罵，甚至有種族主義者向她發出死亡威脅，以至於她都要請保鏢保護自己的人身安全。但虎媽愈戰愈勇，又和丈夫一起，出了一本《成功三大件》(The Triple Package)。此書把《虎媽戰歌》裡的故事，放大到“優秀族群”的層面，變成了道理重寫，無可避免要涉及宗教、種族的對比，本應引起更大的爭議，但因《虎媽戰歌》出版在前，批評者估計也耗盡了氣力，大概不會如同上次那樣弄得波瀾起伏了。此書試圖用詳盡的統計資料，總結了在美國比較“成功”的族群，和他們之所以成功的“元素”。這被稱為“三大件”的元素包括：優越感（superiority)、不安全感（insecurity)和節制感（impulse control)。

優越感，乃因某族群堅信自己的卓越。猶太人的例子可能大家比較熟悉：他們的人口占世界總人口0.2％，可是諾貝爾獎獲得者中五分之一為猶太人。猶太人相信自己是神的選民，這種信念，是其“優越感”的主要來源。邁阿密古巴人移民，初到時一文不名，可他們多為反卡斯特羅的古巴精英。到了美國之後，他們仍堅信自己屬社會精英。這種自我暗示，讓他們成了傑出移民群體。奈及利亞人在來美國的所有非洲人中最為出眾。2013年哈佛大學商學院的黑人學生中，有二十到百分之二十五來自奈及利亞。奈及利亞人在非洲人中向來以聰明、自負著稱。在美國的奈及利亞人，多為自詡皇室直系後裔的伊博人和“西非猶太人”之稱的約魯巴人，甚至比普通奈及利亞人更為自信。這種優越感成了他們發展的動力。

不安全感，是因有過被迫害或壓迫的歷史，需要額外吃苦，才能達成其他族群平常就可以享有的一些基本所需。猶太人的潛意識裡就有被驅逐和迫害的陰影，凡事都會額外努力。有不安全感的人需要不斷地證明自己，甚至要大幅度地超出其他人，否則不會覺得踏實。這方面世界各地華人華裔的例子很多。孩子考了99分，還可能被家長劈頭蓋臉大罵，問那一分是怎麼丟的。移民家庭的孩子多半有這種不安全感。父輩在美國讀書，拿學位，拿實習申請，拿就業簽證，熬綠卡，哪一步不是驚心動魄？這種吃苦環境中形成的不安全感，會逼迫移民比同齡美國人付出更多心血，才可實現各自的“美國夢”。這種吃苦耐勞，使得華人群體的整體教育水平、收入都高於白人群體。

第三個成功元素是節制感。這個說法來自1960年斯坦福大學的心理學家沃爾特·米切爾（Walter Miscel)所做的棉花糖實驗。在此實驗中，研究者把棉花糖放在孩子面前。如果孩子馬上就吃，只能吃一個。如果等15分鐘，研究者會多給一個。大部分孩子估計是相信“雙鳥在林不如一鳥在手”，看到就拿了吃。研究者在追蹤研究中發現，那些等了15分鐘才吃的孩子，後來的學業、事業、家庭都更為成功。能夠節制自己的衝動，延緩滿足的人，往往人生更有成效。摩門教徒便是典範的例子。摩門教清規戒律很多，信徒嚴禁抽菸、喝酒、賭博，甚至不可喝茶、喝咖啡。在美國我們經常看到年輕的摩門教徒不管多熱的天，都穿戴整齊，騎著腳踏車或者步行，挨家挨戶上門傳教。看到屋子裡僅有女眷，他們會站在門口不入內。這些年輕人被稱為“長老”，且要做“長老”做兩年。兩年期間，他們要和同伴同吃同住同傳教，不可以約會、看電影、看雜誌、聽流行音樂。他們每週只可以發一次電子郵件，而且是從公共場所發，不能從家裡發。有個笑話，說摩門教長老和監獄囚犯的差別，是囚犯可以給家裡打電話——摩門教長老傳教期間只能在聖誕節和母親節打電話回家。和另外一個人24小時朝夕相處兩年，也不是所有人都能做到的。他們這種讓中國和尚們都自嘆不如的生活方式，培養出了包括美國運通、戴爾、花旗銀行、希爾斯之類企業的總裁，洪培博這樣的大使，和羅姆尼這樣的總統候選人。

作者介紹，這三項元素，須得結合起來，搖勻服用，才能見效。如果只有不安全感，而無自我節制和優越感，人會變得神經質。只顧節制，沒有優越感，人可能會變成控制狂。僅有優越感，而無其他要素，會滋生驕傲、偏見、種族主義、奴隸制度、種族隔離和種族滅絕。希特勒就是這麼來的。這三種成功元素，也可以說都是人性弱點，甚至相互牴觸，比如優越感和不安全感。作者逆向思維，劍走偏鋒，和美國流行思潮背道而馳 —— 當下西方流行文化強調及時行樂，活在當下，不大相信延遲滿足。這種傾向，在我看來，一是因弗洛伊德的童年影響說流毒過深，二因斯波克博士（Dr. Spocks) 隨時隨地呵護兒童心理理論流傳太廣。而今美國文化，很強調自我肯定。中小學好多孩子學習成績不好，家長有時會找出形形色色的“學習障礙”，巧立名目，把問題轉移為客觀要素，為孩子主管上的不節制和不努力開脫。作者說的成功三元素，在解釋上的作用更大一些。在應用層面，灌輸“不安全感”竊以為弊大於利，不可取。教育孩子有“優越感”也未必可行。但是讓孩子從小抬頭做人，認清自己的潛能，不在任何族群前低頭，倒是必要的心理訓練—— 當然也犯不上培養優越感，讓其咄咄逼人。第三元素，亦即抑制衝動，更為可行一些。很多家長在孩子的“學”和“玩”的平衡上感到困惑，假如家長教育孩子抑制玩耍衝動，學好之後盡情去玩，倒也兩全其美，對他們的自律是很好的訓練。

三要素間的漏洞也多得像篩子，作者得邊寫邊解釋。比如族群的劃分，就很成問題。作者承認，一些群體並不是死鐵板一塊。比如在猶太人中，布魯克林的敘利亞裔猶太就不強調教育，也不講究上名校，而更願意培養孩子做生意，這個群體生活得也很好。書中的還有的一些概括，有可能只出自作者個人想象。作者說中國人號稱“中央之國”，視外邦為蠻夷，需要向天朝進貢，因此中國人有優越感。但虎媽並非像我們這樣來自大陸的真正中國人。她說的優越感，也不知是哪個猴年馬月的事，用它來解釋當今華裔的成功可謂刻舟求劍。當今中國移民，持著“垃圾護照”，出國處處都要簽證，處處被人刁難。在漫長移民過程中，華人在美國發展， 僅“身份”問題一項，就一步三難，人弄得灰頭土臉，哪還剩多少“優越感”？

但總體上說，書的寫作是誠實的，並無諱言三元素的負面影響，以及成功的背後的悲哀和殘忍。作者也承認，書中說的成功，多為外在功名，如上學習成績、上名校、高收入、獲獎等。美國夢一說的締造者詹姆斯·亞當斯（James Truslow Adams)說教育應有兩種,一種是教我們如何生存（make a living)，一種是教我們如何活著（how to live)。此書只涉及第一種，亦即外在的成功。而那些按照外在標準失敗的群體，或許在“如何活著”上面更為成功一些，這都是此書未曾涉獵的地方。說到成功，從作者夫婦自身來看，他們無論在教職上還是在寫作上，都出類拔萃，可是到頭來卻在販賣這些“成功學”，也讓人覺得有些諷刺性。我曾聽過一笑話，說一勵志講師說他成功了，賣出了更多勵志光碟，培養了更多的勵志講師。“成功學”成為學問的時候，難免就會成為這樣體內迴圈的死水。

作者又稱，成功也會成為成功元素的墓誌銘。成功的結果，會“軟化”下一代身上的上述三元素，使得那些優秀族群，優秀不過三代。可是在這個看簡訊超過了一個螢幕都懶得看的時代，有幾個家長會關注身後兩代三代？甚至都不大在乎孩子成人後怎麼活著。能把孩子送入功名的快車道，他們就感覺大功告成。子嗣未來泯然眾人又如何？這是同樣需要我們思考的問題。