作者：木森 首發公眾號：MooseBB無需授權可以轉載，但請保留以上宣告
腸道菌群和我們的消化道組成的是一個微生態系統，不同的微生物會和對應的消化道環境相適應。生態系統存在著垂直分佈，比如湖泊分為湖濱帶、亞湖濱帶、生湖帶——不同的成層結構中生活著不同的物種。我們體內的微生態系統也是如此：
在我們的胃中，由於胃酸的強酸性作用，絕大部分的微生物都無法生存。但總有一些打不死的小強，再惡劣的環境也能扛。人體的胃中存在著一些鏈球菌、葡萄球菌、乳酸菌、消化鏈球菌、幽門螺桿菌和某些真菌。幽門螺桿菌雖然會造成胃潰瘍，但這種細菌在人類初始時就已生存在我們的胃中了。
小腸離胃比較近，會受到一些胃酸的影響，所以在正常情況下，小腸中的細菌並不是很多。小腸中主導的細菌是革蘭氏陽性球菌和桿菌。不過，在小腸較遠的部分，鹼性的環境能使革蘭氏陽性的腸桿菌茁壯生長。這些生長於小腸的少量細菌也對我們的健康起著重要作用，比如分泌調節激素，促進腸道的發育和維持腸道功能的正常運轉。
當然，
腸道菌群的最主要部分是在大腸中
。大腸之於消化道，就如熱帶雨林之於生物圈。大腸中的菌群是供給人體營養的主力軍。它們在大腸建立了一個個的工廠，分解著人體未能消化的糖類物質，產生對人體有益的短鏈脂肪酸以及B族維生素、維生素K等重要的營養元素。
然而，出於某些原因，這些原本處於大腸中的細菌大量進入小腸，或者在小腸中的細菌過多地聚集，即使它們是所謂的益生菌，也將出現問題。
我們都知道，小腸是我們吸收營養物質的主要部位。脂肪，蛋白質以及碳水化合物都會在小腸中被分解成可吸收的物質以供人體利用。不幸的是，如果小腸中細菌太多了，這些細菌就會在其中建立起一個個的大工廠，搶奪著原本應該被人體吸收的營養物質。長此以往，人體就會出現營養不良，特別是會出現鐵和維生素B12的缺乏。
更嚴重的是，細菌們大多是利用碳水化合物來供能的，這也就意味著我們攝入的澱粉、各種多糖和纖維都會在小腸中大肆發酵。發酵即意味著產生大量氣體；大量的氣體在腸道中無法被派遣則會引起腹脹；過多的氣體壓迫著腸道，疼痛感便會產生；氣體的聚集使得氣壓過大，導致胃酸倒流入食道中，這便造成了燒心和反酸的症狀。
產生的氣體若以氫氣為主，則會加快腸道蠕動，造成腹瀉。產生的氣體若以甲烷為主，則會抑制腸道的排空，造成
。另外，大規模的發酵意味著這些細菌有足夠的能量來大量繁殖，
這進一步加劇了細菌的過度生長
。無疑，這是個惡性迴圈。
這並不是故事的全部。小腸原來是被革蘭式陽性菌主導的，當革蘭氏陰性菌占上了優勢，問題又來了。革蘭氏陰性菌的細胞壁上存在細菌內毒素。細菌內毒素也叫脂多糖。這些脂多糖對宿主的腸道具有毒性，會引起人體的免疫反應，從而使人體分泌促炎症細胞因子、一氧化氮、類花生酸等促炎症物質。
在長期暴露於炎症的環境下，腸道的通透性會增加——腸道會出現一個個細小的裂縫，未消化的食物顆粒和各種毒素便會乘虛而入，造成一系列的健康問題，比如食物過敏、代謝失調。
有些脂寡糖（低分子量的脂多糖）還具有分子模擬效應，會引起人體的自身免疫病，比如空腸彎曲菌會引起自身免疫性的消化道炎症。再者，這些細菌們會分泌大量的酸，而這些酸會干擾神經遞質的傳遞並會影響激素的平衡，從而造成神經和認知的失常。比如，乳酸桿菌在小腸過度滋生會產生大量的D-乳酸（D-lactic），而我們並不具備代謝D-乳酸的能力，這些D-乳酸被吸收進血液後會引起神經問題，比如口齒不清、記憶力減退、小腦共濟失調。
小腸細菌過度生長的常見症狀包括：
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腹脹/腹部產氣
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噯氣
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腹痛,腹部不適，痙攣
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便秘，腹瀉，或兩者交替進行
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燒心
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噁心
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吸收不良，如脂肪瀉、貧血
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系統性的症狀，如頭痛、肌肉痠痛、疲勞、痤瘡。
和小腸細菌過度生長相關的疾病：
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痤瘡
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貧血
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萎縮性胃炎
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自閉症
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慢性疲勞綜合徵
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糖尿病
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消化不良
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糜爛性食管炎
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纖維肌痛
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膽結石
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食道反流症
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肝性腦病
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胃酸過少
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甲狀腺炎
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炎症性腸病
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乳糖不耐症
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肝硬化
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萊姆病
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非酒精性脂肪肝
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胰腺炎
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帕金森病
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慢性前列腺炎
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不寧腿綜合徵
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類風溼性關節炎
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硬皮病
究竟是什麼造成了小腸細菌過度生長？
具體的成因十分複雜，可能是由於單種或多種原因導致的。這些誘因大致可以分為三類：
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小腸動力異常或結構發生改變（比如在手術後）造成細菌的淤積
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存在造成大量細菌從大腸進入小腸的病症
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免疫系統的失調
小腸具有一個叫消化間期移行性複合運動（Migrating Motor Complex）的功能。這種運動能促進食物在小腸中的排空，並排出小腸中多於的細菌。它發生在你沒有吃東西的時候，並且每90-120分鐘就會進行一次。這種生理機制能有效地防止大腸中的細菌進入迴腸末端。
若是出於某些原因，這種機制被抑制了，那麼細菌就會在小腸中大量聚集了。某些疾病會抑制這種運動，比如硬皮病和乳糜瀉。某些消化道手術也會影響消化間期移行性複合運動。另外，不間斷地吃零食，讓這種小腸沒有機會進行這種運動，也可能出現問題。
正常的腸道菌群維持著腸道感受器和腸道動力的正常運轉。當腸道菌群遭到破壞(不當的飲食和生活方式，藥物，酒精等），腸道的執行狀態也會隨之改變，進而大腸中的細菌就可能會順著迴腸末端進入小腸。像克羅恩的患者，由於存在嚴重的腸道菌群失調，常常存在小腸細菌過度生長的狀況。
此外，人體的防禦機制對於防止細菌的過度生長也是非常重要的。比如,胃酸和膽汁就能抑制許多細菌的生長，小腸的粘液也能清理部分細菌，免疫細胞分泌於消化道中的分泌型IgA也能構成一道抵禦細菌的屏障。若這些防線受到了干擾，細菌的生長就會佔了上風，那麼小腸細菌過度生長便可能發生。比如，質子泵抑制劑（PPI）會抑制胃酸的分泌，長期的使用就容易導致小腸細菌過度生長。
防範小腸細菌過度生長，我們能做什麼？
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不亂用抗生素，保持健康的腸道菌群。
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不亂用抑制胃酸的藥物，胃酸對維持微生態的平衡很重要。
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少吃零食，避免經常多餐，維持正常的消化間期移行性複合運動（MMC)。
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適量運動，促進腸道蠕動。
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保證足夠的營養攝入，維持身體的胃酸水平、消化液水平和免疫水平的正常。
