溫哥華港灣
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加拿大聯邦政府不再續辦或替代一項廣受農業食品業歡迎的移民試點計劃，該計劃既為僱主提供了穩定的長期勞動力，也在一定程度上保障了外籍工人的權益。
這項名為“農業食品試點計劃”（Agri-Food Pilot）的專案自2020年推出，旨在為肉類加工、蘑菇與溫室生產以及畜牧業等行業的全職、全年臨時外籍工人提供永久居留路徑，以緩解長期勞動力短缺問題。
在執行五年後，該計劃於今年2月終止，當年1,010份申請配額用盡。自啟動以來，政府共批准了5,233名農業食品工人及其家屬的永久居留申請，拒絕399份，撤回126份。
“這個專案已經被證明是有效的，”位於基奇納的 Conestoga Meats 總裁兼CEO Arnold Drung 表示。他們共提交了207份申請，已有72份獲批。“這對我們的臨時外籍工人、本地員工、企業、農民和本地經濟都產生了積極影響。”
然而，批評人士指出，自去年底起，尤其是在前移民部長 Marc Miller 著手壓縮外勞人數之後，新工作簽證和續簽申請的拒籤率明顯上升。
據加拿大統計局資料，僅在2023年，加拿大農業與食品製造領域就有超過11.5萬名臨時外勞填補人力缺口。如今，農業食品試點計劃的取消使僱主在加劇的人手短缺中失去了留人渠道，也威脅著從農場到超市的食品供應，尤其是在當前與美國的貿易戰背景下。
移民部在一份宣告中表示，經濟類試點專案的時限為最多五年，不得延長。儘管如此，自2014年以來，針對外籍護理人員的試點卻已被替換並延續了兩次。該部還稱，工作簽證拒籤率受多重因素影響，但政府已採取措施確保工人在更換工作或僱主時不會失去合法身份。
“我們會繼續監測和評估該試點，並探索針對各技能層級工人的永久經濟移民路徑。”移民部在一封電郵中對《星報》表示。
疫情期間，加拿大優先處理農業和食品行業的工作許可，以保障供應鏈。但加拿大蘑菇種植者協會的勞動力專家 Janet Krayden 指出，這一優先處理現已被忽視。
“儘管我們的職位空缺和勞動力短缺已被廣泛認知，但我們卻被納入限制移民數量的大網之中，”她說，“這些限制不應適用於農業和食品加工，尤其是在當前對美貿易戰中，如果我們想吃上‘加拿大本地種植的食物’。”
加拿大農業及農業食品部指出，2023年，加拿大初級農業行業中有約7萬名外籍臨時工，食品和飲料製造行業另有4.5萬人。
聯邦機構“農信加拿大”（Farm Credit Canada）2023年12月的一份報告稱，加拿大食品和飲料製造業中，有四分之一的勞動力年齡在55至64歲之間，預計十年內將退休。
加拿大肉類委員會的 Lauren Martin 表示，加拿大人普遍不願意從事肉類加工行業的工作，因為這些工作既辛苦又多位於偏遠地區。永久居留路徑幫助企業留住經驗豐富的員工，並確保他們獲得與本國工人相同的保障。
“我們的工廠是有工會的，”Martin 表示。“我們的僱主並不想找那些短期打工的人，他們想找能夠全年、長期工作的永久員工。”
食品和商業工人工會（UFCW）發言人 Derek Johnstone 也表達了擔憂，稱農業食品行業的勞動力短缺問題持續存在，越來越依賴外籍勞工填補崗位。
“我們非常擔憂這個試點計劃就這樣終止了，而目前看不到政府有任何替代方案或討論方向，”Johnstone 說。他所在的工會在加拿大初級農業領域有逾2000名成員。
他還指出，加拿大的食品生產體系中已有多個關鍵行業嚴重依賴外籍工人，而由於這些工人沒有永久身份，極易遭遇剝削。他認為移民通道是解決此類問題的起點。
Johnstone 和 Martin 都呼籲政府將農業食品試點計劃轉為永久性專案。
蘑菇產業每年僱用約2,500名外籍工人，為加拿大經濟貢獻近10億加元。Krayden 表示，過去她每月大約接到兩起工籤問題諮詢，但自去年秋季起，每週至少三起。
“我們現在被大規模拒籤衝擊了，越南、菲律賓的工人居多。他們（政府）現在給出的理由越來越隨機，反覆變動，”她說，“農場主眼睜睜看著作物爛掉。”
此外，移民顧問 Adam Jones 表示，政府在疫情期間曾將食品行業僱主的外勞比例上限從20%提高至30%，如今又回撥至20%。
“如果你是企業主，外籍員工的簽證即將到期，而你的員工中有超過20%是外勞，那你就不能續簽，只能讓他們回國，”Jones 說。他幫助僱主處理外勞移民流程。
“這也是農業食品試點特別重要的原因之一，因為一旦拿到永久居留，就可以徹底免除這些擔憂。”
雖然移民官員稱還有其他永久居留專案可供選擇，但批評者指出，這些專案對語言和學歷要求更高，許多當前從事農業食品工作的外勞無法達到。
“這些人並不是‘無技能’工人，”Jones 強調。“他們有自己的專業技能。”
“那麼，誰來為你一家人把食物端上飯桌？如果加拿大想要恢復本地製造業生產，誰來填補這些崗位？”
你怎麼看政府取消這個專案的決定？是否應該恢復或永久化農業食品試點？