圖源：美聯社
西南航空公司（Southwest Airlines）宣佈，經過數十年的自由入座（Open Seating）制度，將於2024年1月27日起全面實施座位劃位登機模式。與此同時，從2023年7月29日起，乘客將可以提前支付費用，選擇自己喜歡的座位。這一重大改變標誌著該公司正在進行一系列改革，以增加收入並提升利潤。
西南航空自成立以來，以其獨特的自由入座政策和免費託運兩件行李的服務吸引了大量忠實乘客。然而，隨著公司面臨激烈的市場競爭和不斷上漲的運營成本，領導層決定對業務模式進行調整。3月，西南航空宣佈，透過一系列措施，預計到2026年，公司稅前利潤將增加17億美元，其中僅2023年稅前利潤就有望增長8億美元。
這一系列調整中的核心變革，就是結束了持續半個世紀的自由入座制。西南航空在一年前便透露將取消這一制度，近日正式公佈了實施新政策的日期。
在新制度下，乘客不再像以往一樣根據登機順序自行選擇座位，而是會根據劃定的座位區和登機順序進行安排。具體來說，西南航空將乘客分為八個登機組，登機順序將根據乘客身份、座位選擇和忠誠度等多重因素進行排序。與其他航空公司類似，座位的選擇將決定登機順序，忠誠度高、消費金額大的乘客將獲得優先登機的權利。
其中，頂級常旅客和持有頂級艙位機票的乘客將獲得最高優先權，成為最先登機的前兩組；第三至第八組的登機順序將根據乘客選擇的座位型別（如“Choice”或“Basic”）以及其他條件進行排列。值得注意的是，西南航空信用卡持卡人和Rapid Rewards會員將排在第五組登機。
除了登機制度的變更，西南航空的免費託運兩件行李的政策也將隨之改變，乘客將需要支付額外費用。此外，西南航空還推出了新的票價型別，部分高階乘客可以免除一些新出臺的限制和費用。
目前，西南航空尚未公開具體的座位選擇費用，但預計會根據不同座位型別（標準座位、優先座位、加長腿部空間座位）收取不同費用。為了應對需求，西南航空正在對部分機隊進行改裝，約200架波音飛機已完成加長腿部空間座位的安裝，佔公司機隊的25%。此外，西南航空還推出了提前登機服務，乘客可以提前登機，優先搶佔加長腿部空間座位。
西南航空高管謝弗莫迪（Stephanie Shafer Modi）表示，儘管新政策要求乘客預先選座，但家庭乘客仍可自由選擇座位。如果他們希望與同行家人坐在一起，仍可以透過付費選擇座位來實現這一需求。西南航空強調，儘管登機流程和座位安排將發生變化，但公司依然致力於為乘客提供靈活的選擇。
西南航空此次改革標誌著其在航空業的經營模式發生了深刻變革。過去，西南航空以低成本、高靈活性和自由入座政策獲得了眾多消費者的青睞。然而，隨著航空市場的變化和公司運營成本的不斷增加，西南航空顯然需要透過創新和收費措施來增加收入，保持競爭力。
儘管這一變革可能會讓一部分忠實乘客感到不適應，但西南航空希望透過精準的市場分析、客戶反饋以及逐步推進的方式，確保新政策的順利實施，並最大程度上減少對乘客體驗的負面影響。
對於乘客來說，未來的西南航空將不再是一個“自由選擇座位”的飛行體驗，而是一個與其他傳統航空公司類似的座位預訂體系，費用和優先順序將成為旅客體驗的新考量因素。
