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美國司法部今日向加州中區聯邦法院提交利益宣告，支援安克石頭基督教教會（Anchor Stone Christian Church）控訴聖安娜市（City of Santa Ana）違反《宗教土地使用及機構人員法》（RLUIPA）。該小教會指控市政府因其宗教性質，否決其在專業區使用物業作為禮拜場所的規劃申請，涉嫌歧視性執法。
此案源於教會發起的私人訴訟《安克石頭基督教教會訴聖安娜市》（Anchor Stone Christian Church v.City of Santa Ana）。訴狀稱，聖安娜市專業區土地使用規定對世俗集會場所（如博物館、藝術館）敞開大門，卻對宗教集會場所設定門檻，需申請條件使用許可（CUP）並獲市府酌情批准。司法部宣告支援教會立場，認為該規劃法規表面上即對宗教用途施加不平等對待，違反RLUIPA“平等條款”，且市府未能為此提供正當理由。
案件焦點與法律依據
訴狀顯示，安克石頭教會由第一代華裔及臺裔美國人組成，規模較小。該教會獲取專業區一處物業，申請CUP以開設禮拜場所，卻遭市府否決。教會遂請求法院頒佈初步禁制令，準其使用物業。司法部宣告指出，聖安娜市法規允許世俗集會無條件入駐，卻對宗教集會設限，顯露歧視傾向。副助理司法部長麥克·華納（Mac Warner）直斥：“RLUIPA禁止地方政府對宗教集會如安克石頭教會施加比世俗集會更苛刻的待遇。規劃法規若阻礙宗教聚會而非世俗活動，即屬違法。”
加州中區代理聯邦檢察官約瑟夫·麥克納利（Joseph McNally）補充：“地方政府不得制定規劃區規則，使禮拜場所受到比世俗集會更差的對待。司法部將全力捍衛宗教機構依法享有的平等權利。”
背景與執法力度
RLUIPA旨在保護個人及宗教機構免受歧視性土地使用規定的侵害。司法部透過“禮拜場所倡議”（Place to Worship Initiative）持續推進執法，已向全國州、縣、市領導發函，重申其法律義務，確保宗教集會享有與世俗集會同等待遇。去年，該部還在加州橙縣（Orange County）查普曼大學法學院（Fowler School of Law）舉辦論壇，召集土地使用專家與宗教領袖，強化RLUIPA意識。
平等權博弈下的勝算幾何？
聖安娜市法規的不平等顯而易見：博物館可開門迎客，教會卻需層層審批，邏輯難自圓。司法部介入為教會撐腰，凸顯RLUIPA的剛性約束，地方政府若無充分理由辯護，敗訴風險陡增。然而，聖安娜市或辯稱專業區定位服務商業而非宗教，未必全然無理。但RLUIPA判例傾向保護宗教自由，市府若僅以“規劃需要”為擋箭牌，恐難站住腳。
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