在快節奏的現代生活中，我們常常被各種壓力和忙碌的生活節奏所困擾，從而忽略身體的健康需求。然而，隨著年齡的增長，大腦的健康問題逐漸成為我們不得不面對的挑戰。阿爾茨海默病及相關痴呆症（ADRD）作為一種主要影響老年人的認知障礙疾病，已經成為全球公共衛生的重大問題。據估計，到2060年，美國可能會有近1400萬成年人患上阿爾茨海默病。幸運的是，科學家們一直在努力尋找預防和延緩這些疾病的方法。
近日，一篇發表在國際雜誌Journal of Applied Physiology上題為“Associations of cardiorespiratory fitness with cerebral cortical thickness and gray matter volume across the adult lifespan”的研究報告中，來自美國德克薩斯大學西南醫學中心等機構的科學家們透過研究發現，保持高水平的體育活動或有助於減少成人大腦的萎縮並幫助維持長期的認知健康。
隨著全球人口老齡化，與年齡相關的認知能力下降和神經退行性疾病如阿爾茨海默病和相關痴呆症（ADRD）的發病率不斷上升。這些疾病的早期神經退行性變化可以透過結構磁共振成像（MRI）技術評估腦灰質（GM）的完整性，如皮質厚度和體積。系統回顧和薈萃分析表明，有氧運動訓練和增加體力活動可以提高心肺功能（CRF），這與老年人保留的灰質體積相關，儘管這些發現尚無定論。
這項橫斷面研究招募了172名久坐但健康的成年人（65%為女性，年齡在22至81歲之間），他們來自達拉斯-沃斯堡地區。每位參與者都接受了心肺功能測試、認知測試和MRI掃描，以評估大腦結構和功能。心肺功能透過峰值氧消耗量（V̇O2peak）在跑步機上進行測試，這是客觀測量心肺功能的金標準。認知功能透過全面的認知測試電池進行評估，包括歸納推理、長期記憶、工作記憶、執行功能和處理速度等。MRI資料使用FreeSurfer影像分析套件處理，以測量皮質厚度和灰質體積。
關鍵研究發現
1. 年齡與大腦結構的關係：研究發現，隨著年齡的增長，參與者的大腦灰質體積和皮質厚度都有所減小。
2. 心肺功能與大腦結構的互動作用：在調整了性別、教育年限、總顱內體積等變數後，研究人員發現，心肺功能較低的參與者中，年齡與右側頂葉區域體積減小有關，但在心肺功能較高的參與者中沒有這種關聯。
3. 右側頂葉區域的重要性：右側頂葉體積較大與更好的流體認知功能相關，包括歸納推理、長期記憶、工作記憶和語言流暢性等。
4. 性別差異：心肺功能對大腦結構的保護作用在男性和女性中均存在。
研究表明，高水平的心肺功能可能透過減緩右側頂葉區域的萎縮來保護認知功能。這些發現突出了維持心肺功能對預防或減緩大腦衰老的重要性，併為預防和延緩ADRD提供了新的視角。透過參與終身體育活動來提高心肺功能，或許有助於預防或減緩大腦衰老和ADRD的發生。
在當今社會，我們常常聽到“運動有益健康”的說法，但這項研究進一步強調了運動對大腦健康的深遠影響。隨著年齡增長，大腦的自然衰老過程是不可避免的，但透過保持高水平的體育活動，我們可以為大腦“保鮮”，延緩認知功能的衰退。無論是年輕人還是老年人，或許都能從這項研究中獲得啟發，將運動融入日常生活，不僅是為了保持身材，更是為了保護我們寶貴的大腦健康。
透過這些發現，我們不僅更好地理解了心肺功能與大腦健康之間的直接聯絡，也為那些希望透過健康生活方式來改善大腦健康的普通人提供了科學依據。運動不僅是身體健康的基石，更是大腦健康的守護者。
參考文獻：
Junyeon Won,Tsubasa Tomoto,Takashi Tarumi,et al. Associations of cardiorespiratory fitness with cerebral cortical thickness and gray matter volume across the adult lifespan, Journal of Applied Physiology (2025). DOI:10.1152/japplphysiol.00429.2024.
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