NASA的兩名資深太空人原本只計劃在國際太空站（ISS）執行短暫的測試任務，然而由於波音“星際客機”（Starliner）太空船的推進系統出現問題，他們的任務意外延長至286天。最終，這兩位太空人搭乘SpaceX的“乘龍號”（Crew Dragon）返回地球，但長時間的太空滯留讓他們的身體遭受嚴重影響，甚至在重返地球后“不會走路”。
意外滯留近300天，任務被迫延長
NASA太空人威爾莫（Barry Wilmore）和威廉斯（Sunita Williams）於2024年6月搭乘Starliner飛往ISS，這本是該飛行器的首次載人測試。然而，在對接過程中，該飛船遭遇推進器故障和氦氣洩漏問題。NASA決定讓Starliner空船返回地球，而太空人則繼續留在ISS等待安全的歸航方式。
在此期間，NASA不斷調整任務規劃，Crew-9任務提前準備，Crew-10任務則在2025年3月15日發射，接替駐站工作。終於，在美東時間3月18日，威爾莫和威廉斯搭乘“乘龍號”飛離ISS，經歷16小時航行後，於佛羅里達州墨西哥灣海域成功降落。
長時間失重影響身體，太空人重返地球“不會走路”
返回地球后，兩名太空人立刻被送往NASA林登·約翰遜太空中心（JSC）接受健康檢查。長期處於微重力環境，人體會經歷骨質流失、肌肉萎縮和平衡能力下降等一系列問題。現年59歲的威廉斯表示，回到地球后，她甚至需要重新學習“如何走路”，因為過去9個月，她的身體完全適應了漂浮狀態，沒有“坐下”或“站立”的體驗。
NASA的研究表明，長期滯留在太空不僅影響骨骼和肌肉健康，還可能提高患心血管疾病和骨質疏鬆症的風險。此外，太空輻射暴露時間過長，或增加罹患癌症及神經系統疾病的機率。
NASA制定嚴格復健計劃，幫助太空人恢復
為幫助長期駐站太空人恢復身體機能，NASA制定了長達45天的復健計劃，主要包括三個階段：
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初期恢復階段：幫助太空人重新適應地球重力，恢復基本行走能力，進行肌力訓練。 -
感覺統合訓練：提升協調能力，進行本體感覺訓練和心血管耐力鍛鍊。 -
功能性恢復：逐步強化體能訓練，使太空人迴歸正常生活。
儘管大多數人可在45天內恢復基本活動能力，但部分骨質流失可能無法逆轉，完全康復可能需要數月甚至更長時間。
心理挑戰與NASA未來計劃
NASA不僅關注生理影響，也重視心理健康。專家指出，長期滯留太空可能導致焦慮、恐懼甚至抑鬱，尤其在返回任務不斷延誤的情況下，太空人可能經歷強烈的孤獨感或無助感。NASA將為威爾莫和威廉斯提供心理輔導，幫助他們順利適應地球生活。
此次任務的意外延長，也讓波音的Starliner專案再度陷入困境。相較之下，SpaceX的“乘龍號”已成為NASA可靠的太空運輸工具，未來NASA將對Starliner進行更嚴格的評估，以決定是否讓其繼續承擔載人任務。
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