印北部北方邦的一對教會夫婦因涉嫌企圖改變他人宗教信仰，被判處五年監禁，現已獲保釋。信徒們堅持認為，法庭上出示的證據並不能證實他們（唆使人）改信他教的指控。若他們想無罪釋放的話，預計需要很長的時間。
據總部設在英的世界基du徒團結會(簡稱CSW)報道，阿拉哈巴德高等法院勒克瑙法庭(Lucknow Bench of the Allahabad High Court)上個月批准了他們的保釋，幾周後他們就離開了監獄。
當局於1月22日根據北方邦的「反皈依」法——即《禁止非法宗教皈依法》——判定喬斯(Jose)和希賈·帕帕坎(Sheeja Pappachan)有罪，並分別判了2.5萬盧比的罰款。
在審判過程中，官員們聲稱這對夫婦策劃了大規模的利誘活動，特別是在2022年聖誕的一次活動中，讓低種姓的達利特居民皈依。警方依據的是目擊者的描述和印人民黨一名州議員的投訴。檢察官還援引了《在冊種姓和在冊部落（防止暴行）法》的條款。
喬斯和希賈在法庭上的辯護陳述中說，他們只是宣傳教育、組織社群聚餐和分發《聖經》，並沒有強迫任何人改變自己的信仰。他們還否認用經濟利益引誘參與者。這對夫婦堅稱，他們只是敦促參與者避免飲酒並參與兒童教育。
CSW主席默文·托馬斯(Mervyn Thomas)說：「雖然CSW很高興喬斯和希賈在被定罪後，這麼快就獲得了保釋，但這對夫婦仍需繼續爭取無罪釋放。」他解釋說：「在許多情況下，由於這些法律定義不清，這一過程可能需要數年時間。這往往會延長被誣告者的痛苦。」
世界基du徒團結會呼籲北方邦當局「迅速採取行動，處理所有目前面臨強迫他人改變信仰指控的人的案件，並最終宣佈他們無罪，以承認反皈依法違憲」。
儘管憲法保護宗教自由，印仍有12個邦頒佈了反皈依法，其正式目的是防止強迫皈依。然而，這些法律廣泛界定了禁止的活動，將幾乎所有形式的外聯或傳教活動都置於法律審查之下。
目前，僅在北方邦就有至少80名教會信徒因類似指控被關押在監獄中。
這對夫婦是首批因涉嫌強迫改變信仰而根據該法律被定罪和監禁的案例之一。
總部設在德里的團體教會聯合論壇(United Christian Forum)的全國協調員邁克爾監測了多起涉及教會信徒被控強迫他人皈依的案件。他曾告訴《UCA News》： 「因涉嫌企圖改變他人信仰而被定罪是經不起上級法院審查的。」
2024年修訂的北方邦反皈依法允許第三方介入(投報)改教事宜，而之前的規定僅限於聲稱的受害者或其直系親屬投訴。
印教會聯合論壇記錄了去年印各地發生的800多起針對教會信徒的威脅或襲擊事件。
教會信徒約佔印度人口的2.3%，而印度教徒約佔80%。
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