亞洲人天選牛馬！別人工作越努力，負面情緒越多，但亞洲人還好

圖片來源：Pixabay

只工作不玩耍，聰明傑克也變傻。

撰文｜clefable

審校｜不周

一些上班族身上有著一種巨大的反差：他們可能幹著彰顯個人能力的腦力活，但卻喜歡在摸魚時著看各種爛梗、地獄笑話，或者對著可愛的貓狗影片傻笑。可以想像，這時他們的大腦就像在同時咀嚼兩種反差極大的食物。不過，可愛的動物們會更像是“美味的甜點“。

不過，根據去年一項發表於《心理學公報》（Psychological Bulletin）的文章的解釋，這可能並不是一種奇怪的行為，更可能是你的大腦在疏解繁重的精神努力（Mental effort）帶來的負面情緒。無論是練習一項手工技能，為一場有難度的考試備考，還是在公路上駕駛，這些都需要大腦調動神經元進行感知，資訊處理，讓行為變得愈發靈活。

圖片來源：Pixabay

不過，生物似乎厭惡努力，並傾向於避免努力。在心理學中，有一個十分經典的定律，名為“少工作定律”。科學家曾發現包括人在內，各種動物在學習時都會在可選的範圍內儘可能地減少努力。另一個較為普遍的觀點是，人們的付出是有策略的，只有當努力能得到足夠有價值的回報時才會付出，否則人們會直接放棄。

除此之外，一些科學家還認為，相比於繁雜的思考，人們在做艱難的判斷和決策時，常會依賴於一些啟發性的方法——比如利用簡單的“靈感“取代複雜的大腦工作，進而減少精神努力，做出合理的決定。這其實也屬於“少工作定律”的範疇。不過如果說，精神努力令人厭惡，那一些喜歡在工作之餘做數學題的學霸恐怕難以認同，還有那些沉迷於各種棋類遊戲和努力解謎的人，恐怕也是如此。因為他們從中感受到的愉悅感是真實的。

真的很負面

這種的矛盾性其實已經存在很久了，這也促使荷蘭拉德堡大學的3位研究人員想要全面探究精神努力是否與厭惡等不愉快的情緒有關，於是有了上文發表於《心理學公報》的研究。

在這項研究中，他們對2019年至2020年期間發表的170項研究進行了薈萃分析，共涉及4670名參與者。這些參與者來自29個國家，從事各行各業，涵蓋醫護人員、軍人、業餘運動員和大學生等。他們的工作內容共涉及358項不同的認知任務，包括學習新技術、在陌生環境中找路、練習高爾夫揮杆和玩虛擬現實（VR）遊戲等等。研究還納入了參與者報告的付出精神努力的程度，以及經歷的負面情緒，包括沮喪、惱怒、壓力或煩惱等的程度。

圖片來源：Pixabay

研究人員發現，當參與者進行的精神努力越多，他們所經歷的負面情緒就會更多。具體為，精神努力每增加一分，負面情緒就會平均增加0.8分。此外，研究人員進一步發現，無論參與者受到的教育、工作經驗、技能與任務的契合度以及地理位置如何，精神努力都會讓他們感到厭惡。

另外，這種厭惡的情緒和工作的形式——任務內容是多樣還是重複，是否能得到反饋，以及對任務的控制感等，他們的年齡和性別、任務的長短、是獨自一人還是與他人合作等均無關。考慮到精神努力和負面情緒之間的聯絡無處不在。這也充分表明，本質上，精神努力是令人厭惡的。

很多個哈姆雷特

不過，研究人員也有一個有趣的發現，就是與歐洲和北美洲的研究相比，亞洲參與者的精神努力與負面情緒的關聯性較低，或者說厭惡程度更低。研究人員認為，這或許是由於人們對努力的厭惡程度與學習歷史有關。在亞洲的部分國家，高中生每週都會將非常多的時間用在學習上。一項2015年的研究顯示，日本的學生在正常課程之外，還會花時間上補習班和備考。這也意味著，各大洲不同的教育環境可能影響了參與者在精神努力中的情緒差異。

除此之外，很多認知需求高的人，包括各種棋類遊戲的棋手等，其實也會更傾向於享受耗費精神努力的活動。認知需求具體是指，一個人傾向於進行認知活動的程度。科學家曾進行過一項經典的研究：讓參與者閱讀了一篇有多個論點的文字，並在之後對參與者進行了突襲測試。研究發現，認知需求高的人會記住文字中更多的論點，也可以理解為，他們在閱讀時其實付出了更多的精神努力。

圖片來源：Pixabay

有一句電影臺詞也能體現人們在認知上的差異——“有人看《戰爭與和平》，並把它當作簡單的冒險故事，有人看著口香糖包裝紙上的成分說明，就能解開宇宙的奧秘。”那些高認知需求的人通常會根據密切相關的論點，來形成屬於自己的觀點。相比之下，認知需求較低的人更傾向於依賴於外界的線索，採用啟發性的方式處理資訊。

不過，對於具體的任務是否會讓一個人感到費力還取決於很多其他因素，包括自我激勵、情感和情緒、個人的能力感和疲勞程度，以及人們對任務及潛在結果的主觀態度，包括預期獎勵，以及花費的時間等。

更深層次

在人腦中，一些關鍵的腦區被證明在傳遞精神努力訊號方面，發揮著核心作用，其中就包括前扣帶皮層（ACC）。研究顯示，ACC是決定是否以及投入多少認知工作的中心腦區。一些研究發現，ACC會根據紋狀體產生的與行動成本相關的訊號（如動機因素和預期獎勵）等，來調整投入的精神努力，從而實現努力效用的最大化。

不過具體到努力的過程，還離不開去甲腎上腺素。這種激素（也是一種神經遞質）由人腦一個較小的區域——藍斑核產生，其最主要的作用就是調動大腦和身體的活動。當人們在面對一些挑戰中，高強度的精神努力是必不可少的，需要大腦集中注意力來解決問題或做出決策。這時去甲腎上腺素會被釋放到人的血液中，以提高警覺性和注意力，增強記憶的形成和檢索。

大量關於動物和人類藍斑-去甲腎上腺素系統的研究表明，該系統透過廣泛地影響多個大腦腦區，可以調節睡眠-覺醒週期、感覺和知覺、注意力、學習和記憶、決策等等，這些都和人類的流體智力（fluid intelligence）密切相關。2021年，一篇發表於《美國科學院院刊》（PNAS）的研究表示，瞳孔的基線大小可用作判斷藍斑活動的指標，即瞳孔越大表明流體智力越高。

不過另一方面，去甲腎上腺素會影響人的交感神經系統，加快心率和升高血壓，增加骨骼肌的血流量，減少胃腸系統的血流量，並抑制膀胱排尿和胃腸蠕動。此外，它還會影響杏仁核，增加煩躁和焦慮感。還有一些研究顯示，精神努力還會引發前島葉的活動，這是一個與內感受有關的腦區。據推測，前島葉可能會參與分析努力產生的價值、環境和身體狀態，引發對精神努力的厭惡感。