△貴州（圖/Unsplash）
一根木棍能怎麼吃？網路上不乏這樣的探店影片：在佈景精緻的雲南餐廳裡，一碗砂鍋米線被端上餐桌後，戴著黑色手套的店員隨即把一根木棍削出少許木屑，讓客人拌入米線湯中。當客人投以疑惑的眼神時，店員則會告知“這是我們雲南的吃法”。
△雲貴菜餐廳必打卡的“木屑”香料(圖/小紅書截圖)
最近幾個月，雲貴菜屬實大火了一把。如果用股市的眼光看待餐飲界，那雲貴菜毫無疑問是2024年被炒得最熱的一隻概念股。主打雲貴菜系的Bistro餐廳的扎堆出現，某種程度上回應了都市人對於“原生態食材”“迴歸大自然”和“山系飲食”的嚮往。
鋪天蓋地的山系餐飲還帶火了一種植物，木姜子由此進入大眾視野。
眾所周知西南地區的人嗜食山野滋味，但直接上樹根的吃法仍引來不少獵奇目光。然而，這些看似神秘的木棍，早已融入西南地區的飲食結構中。尤其在黔東南和滇西地帶，木姜子是平常到容易被當地人忽略的烹飪食材，往往出現在某個不起眼的早餐鋪子裡。但同樣一根木棍，只要換個精緻佈景，在食客面前表演一番，價格便可輕易翻倍。
木姜子究竟如何進入西南人的食譜，如今又在更廣闊的餐飲市場中扮演了怎樣的角色？
一方山林，一番風味
小魚是土生土長的雲南人，在廣州經營了一家雲南菜餐廳。都說雲南人愛吃老奶洋芋，但把紅酸湯當作底料熬煮的老奶洋芋，在廣東還是不算常見，而小魚店裡一道名為“木姜子紅酸湯老奶洋芋”的菜卻成功征服了廣東食客的味蕾。
很多人是在雲南菜餐廳才第一次嚐到木姜子的味道。所謂木姜子，雖名裡帶個“姜”字，但其實跟姜沒有什麼關係。木姜子是一種樟科小喬木，據植物學家考證，這種樹廣泛分佈於我國西南和華南地區，尤其是海拔1500米左右的溫暖山區。
木姜子樹並不算高，綠色光滑的樹皮和長圓形的葉片在西南山區中並不惹眼。在黔東南一帶，木姜子從冬天開花直至次年三月，花謝了再結果實，而人們連木姜子花也不放過，採摘來泡茶喝。
△網友分享雲南芒市米線攤上的木姜子根(圖/小紅書截圖)
至於木姜子根，小魚的記憶是：在滇東老家的街邊早餐鋪，店家打好米粉後澆上肉湯，顧客再依據自己的喜好添上作料。每家粉店的作料臺上都會提供二三十種作料，除了常見的水醃菜、花椒粉、薄荷葉等，還有一個裝著木姜子根的筐，有些隨性的店主甚至會用塑膠桶裝，邊上配有一把小跳刀，供客人削木屑用。
將木姜子根的碎屑添於牛羊肉湯米線之中，這樣一來，既有優於檸檬和生薑的增香效果，亦有給牛羊肉去腥之神效，這是西南人發明出來的天才吃法。
從根莖到果實，木姜子可以說被西南人用到了極致。它被貴州人廣泛用在烹飪中，也成了諸多名菜中不可或缺的風味。例如名聲在外的貴州紅酸湯魚，少了木姜子，等於丟了靈魂。
△貴州的苗寨（圖/Unsplash）
貴州嗜酸，黔東南的苗寨尤甚。阿花是土生土長的貴州人，來自貴州東南部的清江苗寨，也是一名返鄉創業青年。她發現寨裡家家戶戶都愛紅酸湯，於是著手改良預製，沒料到這款酸湯很快就在全國賣爆。小魚的餐廳裡廣受好評的木姜子紅酸湯老奶洋芋，其湯底原料也是出自阿花之手。
熬製紅酸湯，需要將木姜子、紅辣椒和番茄等食材混合發酵3個月，將酸味最大限度地激發。當地人釀製紅酸湯，實際上也是在最大限度地儲存木姜子的香味。因為木姜子的果實在自然條件下容易腐爛，難以保鮮。
記憶中的“小魔豆”
小時候，阿花並不喜愛木姜子的味道，因為它的味道太沖；長大後，她才逐漸領悟這股味道的精髓。作家梅子小時候也不喜歡吃木姜子，這是因為“孩子味覺過於敏感”。隨著年紀漸長，人生閱歷豐富，口味也會相應改變，反倒會愛上那些童年時絕口不食的東西。
梅子在《味道與記憶》中這樣寫道：“尤其木姜子這樣有個性的東西，只有千錘百煉的味覺才能品嚐到它奇妙的滋味，木姜子的知音，應是有閱歷的人。”
△貴州（圖/Unsplash）
在梅子的筆下，一顆顆綠色光滑的木姜子果實化身為“小魔豆”。她記得童年時，母親在採摘木姜子果即時，常留下樹頂幾枝，等到果實熟至發黑、外殼變硬，再摘下來供人生食——當然只有口味特別重的人才敢這樣吃，若讓外地朋友生食品嚐，他們恐怕會一臉驚愕。對於這種吃法，阿花早就習以為常，當地人相信木姜子果實可以“通氣”，以解便秘之苦。
儘管木姜子的味道伴隨小魚直到成年，但她在離開家鄉後才關注到這種香料的存在。她說：“我們小的時候吃這些食物，其實沒有人會留意其中應用的香料是什麼。因為在當地生活，那些你認為的新奇的東西，其實只不過是當地的日常。”
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