美國農業部長表示，隨著總統特朗普發起大規模遣返移民的行動，政府計劃透過增加自動化以及強制醫療補助（Medicaid）受益人勞動的方式，來取代移民農場勞工——儘管多年來的證據和政策失敗反覆證明，這些措施並不能替代支撐美國農業的移民勞動力。
據The Guardian報道，農業部長羅林斯（Brooke Rollins）週二（7月8日）在與多位共和黨州長共同出席的新聞釋出會上表示，政府將依賴“自動化和當前管理結構的部分改革”，並指出“我們醫療補助專案中有3400萬名身體健全的成年人”可以作為潛在勞動力。
農業部長 Brooke Rollins
“過去幾天關於總統在農業勞工問題上的立場出現了很多聲音和疑問，”羅林斯說，“但美國國內勞動力充足。”
特朗普上週五簽署立法，首次在聯邦層面為醫療補助設立了強制勞動要求，計劃於2026年底生效。醫療補助是美國一項為孕婦、母親、兒童和殘障人士等群體提供醫療保障的福利專案，目前已有40個州擴大了覆蓋範圍，惠及收入不超過聯邦貧困線138%的低收入家庭。
然而，農業專家和經濟學家多次警告稱，無論是自動化還是福利改革，都無法真正替代目前主導美國農業的移民勞動力。
根據美國農業部（USDA）資料，美國超過一半的農場工人是無證移民，近70%出生於外國。
城市研究所（Urban Institute）3月釋出的一份報告也指出，大多數醫療補助受益人實際上已經在工作、屬於豁免人群，或面臨某種形式的不穩定狀況。
此前州一級的移民打擊政策也表明，羅林斯提出的解決方案面臨重重挑戰。例如，喬治亞州2011年的移民法導致該州農場勞動力短缺5200多人，根據佐治亞大學當年的研究，造成了數億美元的潛在損失。阿拉巴馬州的農民也面臨類似困境，2011年一些當地人表示，美國工人到農場工作通常只堅持了一天。
儘管農業自動化正在快速發展，但要在水果和蔬菜採摘等領域取代人工勞動力，仍需要數年時間。
羅林斯也承認，政府在執行遣返行動時必須“有策略”，以避免破壞美國的糧食供應，但她仍堅持特朗普提出的“100%美國勞動力”的承諾。
不過，特朗普本人上週似乎有所軟化。他在接受採訪時表示，正在考慮為無證農場工人設立豁免。
“我們會做一些事情來幫農民，讓農民自己來主導安排，”他說。