《敢為天下先》雖然不到400頁，但卻是一本高等教育大部頭的“教科書”。書中對建立香港科技大學最初三年的工作與經歷，做了極完整且深入的描述，可以看到錢致榕教授的用力與用心。本書雖然談的是新創大學的過程與經驗，但仍可作為其他老牌大學領導人的重要寶典。

錢致榕教授之所以能締造三年內建成港科大的奇蹟，主要歸因於他的眼光、格局與經驗。這些特質的養成，具體的描述在本書的第九、十兩章。第九章先從他求學、做研究談起，追溯到他的家庭（特別是家庭教育）。這些過程，訴說了他的價值觀與做事的準則，描繪了他的理念與志業。讀了第九章，對錢教授的性格與經歷，增添了更多瞭解。

他勇於接受校董的囑託，肩負港科大從理學院院長，再到學術副校長之重責，除了個人獨到的眼光與堅實的底蘊外，第十章特別分享了他和中外大學校長交流的心得。他在耶魯大學求學的過程與約翰斯·霍普金斯大學任職的經驗，奠定了他對高等教育，特別是一流大學的認知與堅持。而他走訪其他名校，與校領導人的交談，從更高處觀看一流大學應有的元素以及領導人應有的格局。有許多見解，非常值得學習與效法，更成就了他辦港科大的理念與方式。我個人也從這些領導人的想法與經驗，得到許多啟發與成長。

對錢教授以“我來為種樹，我去花未開”明志，不免心有慼慼焉，但也可以理解他的心情與個性。正如徐志摩的《再別康橋》：“我揮一揮衣袖，不帶走一片雲彩。”但他的成就，更像是“揮手自茲去，蕭蕭班馬鳴。”雖然告別了港科大，但港科大必將繼續發聲發光。

三年建成港科大，化不可能為可能。雖然錢教授的專業是物理，但對港科大而言，他是一位設計師、工程師，更是奇幻魔術師。

本書詳述了錢教授與董事會的互動，參與建築空間的改造，建置院系及學術服務中心。這些既需要設計師宏觀的擘畫，又需要總工程師劍及履及與鉅細靡遺的督導，方以致之。這位魔術師更千方百計，走訪美國，邀約學驗俱豐的學者到科大，形成堅強的主管團隊，共同建構香港第一所研究型大學。不僅於此，他又奔走於校董與社會賢達之間，協助籌款，爭取教師的研究啟動經費；他也為港科大的招生，建立與高中生的聯結；尤有進者，他更催生了撥款委員會（RGC）的設立，促進其他大學的轉型。當一切努力與因緣俱足後，終於可以大聲說出“我們建成科大了！”這些過程，真是精彩絕倫。

在爭取師資方面，錢教授用力至深。特別是院系主管的遴聘，經常鎖定物件，三顧茅廬。港科大在開學之前，就已羅致了一批傑出的教授，吸引了國際學界的矚目。著名教育家梅貽琦先生曾說：“所謂大學者，非謂有大樓之謂也，有大師之謂也。”信哉斯言！俗語說：“人對了，事情就對了！”有錢教授這樣的奠基者，科大就成了；而教師聘對了，學校前景也就底定了！

本書的結尾，再次細數建成港科大的種種因素，一再提到建立一流大學應該有的格局與制度，特別強調“一切從學生出發”、“學術的未來在年輕人”，以及“教育是百年大計，規定必須制度化”。真是句句中的，發人深省。錢教授的規劃力與執行力，堅定的果斷力與全方位的協調力，令人佩服，不愧是港科大建校的靈魂人物。

柳宗元在《始得西山宴遊記》說道，他在永州時，遊遍永州的名山；但直到有一天遊了西山，才發現在山上“尺寸千里”，凡數州之土壤，皆在衽席之下；而西山之特出，與灝氣俱，與造物者遊；才知以前“未始遊，遊於是乎始”。我個人閱覽過許多有關高教辦學的著作，其中不乏外國名校校長的心得與理念，但能從零開始奠基，將理念付諸實現，且在極短時間內擘畫出大口徑（錢教授習慣語）的大學，並一點一滴，追溯記載，僅此一書而已。真有如柳宗元“未始遊，遊於是乎始”的感慨！或許這就是20世紀版的“始得科大建校記”。關心高教的各界人士，讀了本書，應該會興起一種“未始讀，讀於是乎始”的感受吧！