在渥太華Hintonburg社群擁有一處物業的Robert Haslett，近日突然收到市政府的一封信，讓他為一筆2017年的水費埋單——那是前屋主在他買下房產前欠下的費用。
這封信是在今年3月寄出的，市府表示將把$499.79元的欠費轉移到他的賬戶中，其中包括四個月的水費拖欠和“至今累計的利息”。
Haslett對此感到震驚：“我們從未有機會支付這筆原始賬單，也從未被告知可以對它提出異議。市府悄悄把這筆費用積累了八年，既沒有細節，也沒有透明度。”
原因出在“水費跟房走，不跟人走”
與其他多數公用事業不同，渥太華的水費並不只追討個人，而是繫結在房產上，也就是說如果前屋主未付水費，新屋主就可能“繼承”這筆債。
不過事情並沒有這麼簡單。市府也承認，只有在採取合理步驟追討前屋主未果後，才會將水費轉嫁給新屋主。
市府副財務主管Joseph Muhuni在電郵中解釋稱，追討過程可能“漫長且複雜”，往往受限於找不到前屋主聯絡方式或對方未回應。
但這起個案的“未回應”其實有個明確理由：前屋主六年前就已經去世，他的訃告早在2019年就已公開登載。
Haslett說，他只花了30秒就在網上找到了訃告，而他的律師也證實該前屋主確實已亡故。“市府居然花了六年才搞清楚屋主早就過世，這讓我十分震驚。”
市府拒透露賬單細節，只建議他走資訊公開申請
Haslett至今仍未獲得關鍵細節：到底這筆$499.79中，有多少是前屋主的實際水費？有多少是市府這八年間累計的利息？
對此，市府並未給出明確答覆。Muhuni稱，根據隱私法規定，市府無法向他透露前屋主的賬單明細。他建議Haslett可透過申請資訊公開（FOI）的方式來獲取資料——但這需要支付費用，並可能耗時數月。
市府唯一提供的資訊，是水費利息的計算方式：賬戶關閉後，利息按每日0.0417%計算，並每15天覆利一次。
根據這一利率，一筆約$150元的原始欠費，在八年時間內可累積出約$350元利息，加起來就是目前追討的$500元。
市府隨後回應CBC稱，他們正“與Haslett合作，確保他能獲得包括利息和罰款在內的相關資訊”。
但Haslett表示：“我從沒收到他們任何提供細節的意願。他們拒絕提供賬單、發票、摘要，甚至是一個數字說明。他們只是說這筆錢屬於市府，若不付，就會被加到地稅中。”
專業律師：八年延遲追討“極不尋常”
專攻房地產和遺產事務的渥太華律師Rita Asangarani表示，新屋主“繼承”舊水費的情況確實存在，但像這種長達八年後才追討的做法，她也是頭一次見。
“一般這些情況會在幾天、幾周、最多一兩年內發現。八年？這真的很罕見。”
她指出，房地產律師通常會在交易前向市府申請水費和地稅證明，以確認是否有未清費用，並建議Haslett 可向產權保險（title insurance）索賠。
Asangarani說，如果是她的客戶，她會建議走產權保險渠道，因為這類意外費用往往在保障範圍內。
不過她也提醒，水費賬單是每兩個月發一次，而稅單和水費證明通常只顯示“當前已知的欠費”，若最終結算單還未開出，確實有可能沒被查出來。
Haslett不接受“用產權保險補救”這件事。他說，產權保險是為意外設立的，不應該被用來掩蓋市政府長達八年的失職。
“如果市府當年早告訴我，我可能直接付了，省得麻煩。但這筆利息是完全不能接受的。”
他說他正在考慮提起法律訴訟。
“我願意為這口氣花遠比這筆賬單更多的錢。因為這是原則問題。我相信，還有很多人遇到同樣的情況，只是他們沒有能力或資源去抗爭。”
新聞來源：
https://www.cbc.ca/news/canada/ottawa/dead-man-s-8-year-old-water-bill-comes-back-to-haunt-new-property-owner-with-interest-1.7523928
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