最近微信改版，容易找不到尹哥的文章，大家記得把尹哥設為星標⭐️ 哦~
無論我們多麼努力，都很難回憶起生命最初幾個月或幾年的經歷。這種現象被稱為“嬰兒期遺忘”（infantile amnesia）。
長期以來，科學界普遍認為，這種遺忘是因為負責儲存記憶的腦區——海馬（hippocampus）——在嬰幼兒階段尚未完全發育，無法有效地編碼記憶。
然而，由於嬰兒無法用語言表達自己的經歷，這一現象的研究一直面臨方法上的挑戰。
如今，一項最新發表在《科學》雜誌的研究，開始動搖這一長期流行的觀點。
研究人員發現，嬰兒的腦其實具備記憶編碼的能力。
他們提出，所謂的“嬰兒期遺忘”或許並非因為記憶無法被建立，而是因為我們長大後無法再提取這些早期的記憶。
01
神秘的記憶
在生物學中，所謂“情景記憶”通常指的是那些可以向他人描述的記憶——比如一次旅行或一頓晚餐。但如何研究尚不會說話的嬰兒是否具備這樣的記憶能力，卻很難評估。
新研究的目標之一，便是開發出一種能有效測試嬰兒的情景記憶的方法。研究團隊邀請了26名年齡在4個月到2歲之間的嬰幼兒參與實驗。
他們向嬰兒展示了一系列新影像，包括面孔、物體和場景，每張影像呈現時間為兩秒。之後，在嬰兒看過幾張其他圖片後，研究人員再將先前出現過的一張影像與一張全新影像並排呈現。
△ 研究人員正在為一名嬰幼兒參與者和父母準備功能性磁共振成像研究（圖/160/90 via yale.edu）
在這一過程中，研究人員利用功能性磁共振成像（fMRI）技術，記錄嬰兒在觀看影像時，腦中海馬的活躍水平。他們的設想是：即便嬰兒只看過某張影像一次，如果在再次看到時注視時間更長，便可以認為嬰兒對這張影像產生了“熟悉感”，即形成了記憶。
實驗結果證實了這一推測。他們發現，當嬰兒第一次看到新影像時，海馬的活躍程度越是強烈，那麼他們再次看到這張影像時注視的時間就越長。
這說明嬰兒不僅記住了先前的影像，而且這種記憶與海馬的神經活動密切相關。
另外，研究人員還發現，最強烈的記憶編碼活動出現在海馬的後部——這一區域在成年人中也與情景記憶的形成高度相關。
02
兩種記憶路徑
此外，研究人員還發現，這一現象在所有26名嬰兒中都被觀察到，而且在12個月以上的嬰兒中表現得尤其顯著。研究人員指出，這提示海馬編碼個體記憶的能力具有一定的發展軌跡。
事實上，早在此前的研究中，研究團隊就已發現，3個月大的嬰兒就具備另一種記憶能力：統計學習。
這種記憶型別關注的是提取事物之間的規律和模式，比如餐廳的典型佈置、特定菜系出現的地點，或點餐與上菜的時間節奏等。
相比之下，情景記憶則更像是對某一具體事件的回憶。
這兩種記憶涉及海馬中不同的神經通路。過去的動物研究表明，負責統計學習的通路位於海馬的前部（靠近前腦），其發育早於負責情景記憶的後部通路。
因此，研究人員推測，情景記憶的能力可能要到嬰兒接近1歲或更大時才開始顯現。
這種發展順序也符合嬰兒認知發展的需要：統計學習幫助嬰兒提取世界的結構性特徵，是語言、感知和概念學習的基礎，自然需要更早啟動。
03
被遺忘的，不一定消失
這項研究顯示，嬰兒的海馬在生命早期就能參與情景記憶的編碼——遠早於我們成年後能記住的最早記憶。
但這也引出了一個更深層的問題：這些記憶，後來都去哪了？
研究人員提出了幾種可能性：
一種解釋是，這些記憶未能被鞏固為長期記憶，因此很快就消失了；
另一種可能是，它們其實仍然“存”在腦中，只是我們失去了訪問它們的能力。
目前，研究團隊正在進一步測試嬰兒、學步期兒童和年幼兒童是否還能識別出他們小時候拍攝的家庭錄影。初步結果顯示，這些早期記憶或許能保留至學齡前階段，隨後才逐漸淡化。
令人興奮的是，這項在人類嬰兒身上的研究結果，與近年來動物研究中的發現高度一致：嬰兒期遺忘很可能是一種“檢索失敗”，而不是記憶本身的缺失。
現在，研究人員正致力於追蹤兒童早期海馬編碼記憶的永續性，甚至開始探討一個聽起來像科幻小說的可能性——這些記憶或許以某種形式潛藏在我們的腦中，只是我們再也無法將其提取出來。
本文轉載自微信公眾號「原理」（ID：principia1687）
封面圖&首圖：katerinakucherenko / Pixabay
參考來源：
[1] https://news.yale.edu/2025/03/20/why-dont-we-remember-being-baby-new-study-provides-clues
[2] https://www.nature.com/articles/d41586-025-00855-0
[3] https://www.science.org/doi/10.1126/science.adt7570
[4] https://www.npr.org/sections/shots-health-news/2025/03/20/nx-s1-5332387/baby-brain-scans-new-clues-infant-memories
— END —