近日，美國太空探索技術公司SpaceX“獵鷹9號”（Falcon 9）火箭在太空中發生罕見故障，危及其搭載的20顆“星鏈”（Starlink）衛星。
路透社週五（7月12日）報導，這枚火箭週四晚間從加州范登堡空軍基地升空約一小時後，第二級出現引擎問題，在太空中未能重新點火，導致其搭載的20顆“星鏈”衛星被送入了比計劃低得多的錯誤軌道。
週五，SpaceX在社交平臺“X”上發文稱，這些衛星仍在部署中，但進入了錯誤軌道，“迄今為止已經與5顆衛星取得了聯絡”，“正試圖使用離子推進器讓它們提升軌道”。
對此，該公司執行長埃隆‧馬斯克（Elon Musk）表示，已經以最大功率點燃了衛星的推進器，“衛星推進器需要以快於大氣阻力的速度提升軌道，否則就會燒燬”。
他還說，SpaceX正在更新“星鏈”衛星的軟體，以迫使其機載推進器比平常更猛烈地點火，從而避免重返大氣層時發生燃燒。
馬斯克在X平臺上寫道：“在太空中重新點燃引擎的嘗試導致引擎RUD，目前原因不明。”“RUD”是快速非計劃解體（Rapid Unscheduled Disassembly）的行業縮寫，通常意味著爆炸。
SpaceX在開發“星鏈”網路並擴大覆蓋範圍的同時，還與電信公司合作，讓使用者可以透過手機直接與衛星通訊。為了實現這項功能，SpaceX也定期發射直接對手機通訊的“星鏈”衛星，這次發射就包括13顆具有新的“直達蜂巢”功能的衛星，它們可以連線到未經改裝的智慧手機。
這次引擎點火失敗，發生在“獵鷹9號”的第354次任務中，是自2016年以來的首次失敗。設計該引擎的SpaceX前副總裁湯姆‧穆勒（Tom Mueller）在X上說：“我們知道這種不可思議的（連續成功）飛行總有結束的時候，但連續344次（成功的）飛行令人驚歎！團隊會解決問題，重新開始迴圈。”
自2018年以來，SpaceX已向太空發射了約7,000顆不同設計的“星鏈”衛星，用於全球寬頻網路。
業內分析人士稱，這次被搭載的20顆衛星總價值至少一千萬美元。
“獵鷹9號”是世界上最活躍的火箭，這次失敗打破了SpaceX令人印象深刻的連續成功發射紀錄。這項紀錄一直維護著SpaceX在該產業的主導地位。許多國家和太空公司都依賴SpaceX把衛星和太空人送入太空。
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