1919年是變革的一年。
在世界舞臺上，第一次世界大戰終於結束，《凡爾賽條約》簽署。
在美國，戰時膨脹的產能遇上驟然減少的需求，使得消費主義與大罷工交織在一起，人心躁動。
1913年的紐約街頭
面對浮躁不安的社會人心，1919年夏天，一個叫Charles Ponzi的義大利裔美國人動起了歪心思。
Ponzi原本在波士頓一家公司做翻譯，後來無意間發現了關於“國際回郵券”的業務，一心渴望暴富的他便辭去翻譯工作，開始倒賣“國際回郵券”。
所謂的“國際回郵券”牽扯到郵政、美元兌換等複雜手續，一般人很難搞清楚， Ponzi認為是個機會，但無奈沒有銀行願意借錢給他去“投機倒把”。
於是Ponzi就透過私人渠道募款，他成立了一家空殼公司，以公司的名義向投資人許諾在三個月內得到40%的利潤回報——當時銀行的存款利率僅5%。
最初人們將信將疑，但很快便有膽大者願意一試，不出所料，三個月後他們如約拿到了高額投資回報。
這一勁爆訊息立刻傳播開來，接下來的一年裡，有約四萬名波士頓市民成為Ponzi公司的投資者，包括大量懷揣發財夢想的窮人。
Ponzi總共募集到了1500萬美元，他被追捧者們譽為與哥倫布、馬可尼（無線電發明者）齊名的最偉大的三個義大利人之一，因為他像哥倫布發現新大陸一樣“發現了錢”。
故事的結局想必大家都知道了，Ponzi並沒有“發現錢”的本事，這一模式在今天看來不過是十分拙劣的金融詐騙手法。
簡而言之，他先是利用高額回報吸引投資者，繼而用後期投資者的資金向早期投資者支付利息。
為了支付投資者的高額回報，整套模式必須不斷地發展下線，透過利誘、勸說、親情、人脈等方式吸引越來越多的投資者參與，從而形成“金字塔”式的投資者結構——最終往往只有塔尖的少數人士能夠謀利。
這便是大家熟悉的“龐氏騙局”。
Charles Ponzi，攝於1920年前後。
後來的一百多年裡，“龐氏騙局”原始模式漸漸被人們認清真相，但各種變換花樣仍層出不窮，比如傳銷。
直銷和傳銷的根本區別在哪裡呢？
前者主要靠賣東西賺錢，所謂直銷不過是一種商業模式。
以當下各種新能源汽車為例，從特斯拉開始，大部分造車新勢力均採用全直營銷售模式，少量採用直銷+經銷商混合經營模式。
與之相較，傳銷不靠賣東西賺錢，它賣的貨只是個“載體”，主要靠發展下線賺錢。
傳銷的“載體”（如某種商品）一般得很小眾、功能很玄乎，讓人摸不著頭腦，找不到市場對標物，正如龐氏騙局裡的“國際回郵券”那樣。
1935年紐約街頭的社會主義活動。
回顧歷史，當經濟形勢不明朗、大家感到焦慮的時候，一些灰色地帶的“類龐氏模式”便會紛紛出現。
過去兩年做什麼最賺錢呢？
回答曰：做教別人賺錢的生意最賺錢——不管你有沒有賺到錢，反正教你賺錢的人賺到錢了。
我們經常能在各種平臺上看到“賣課”“賣圈子”“賣VIP會員”等方式。
其中一些是帶有專業諮詢性質，比如XX是一位房產領域的專家，粉絲在購房等重大投資之前為了避坑或尋求更高收益，願意付費向其諮詢。
但也有一部分帶有龐氏色彩，比如：教炒股、教投資、教理財、教做AI、教做自媒體。
對於這部分業務來說，它的收入分為兩部分：其一透過所教授渠道（如炒股、投資、理財）正常賺到的錢，其二則是從學員那裡賺到的錢。
假如後者遠大於前者時，就必須引起警惕了。
實際上，很多大V確實擁有過輝煌的賺錢履歷，但當他們把賺錢竅門公佈的那一刻，往往意味著這條路徑已走到夕陽時分。
此時憑藉昔日聲望儘可能凝聚起一批粉絲，再教粉絲們如何賺錢，相當於把“一段成功履歷”進行了“二次變現”。
現階段知識付費作為新興賽道，與“割韭菜”之間原本就有很大的模糊空間。
以2024年上半年引起熱議、被央視財經點名後遭各大平臺封殺的李一舟為例，他的人工智慧課很難被定性為詐騙，因為實實在在銷售了虛擬商品，只能說有“割韭菜”太過分之嫌疑。
由於賽道暴利、競爭激烈，相關領域通常存在“大熱必死”的邏輯，假如李一舟沒有那麼火，可能也就矇混過關了。
2024年底，細心的網友發現李一舟在影片號低調復出，主攻“一對一付費諮詢”，與上半年瘋狂投廣告、霸屏社交媒體相比，顯得低調了許多。
《行路難》一篇中提到過學子們中學和大學教育階段遇到的難題，最近社會上有一種聲音，認為過度投資孩子教育也帶有某種意義上的龐氏色彩。
那批突破層層考驗、順利進入大學的孩子在完成篩選後驀然發現，自己前面十幾年頭懸梁錐刺股學得的知識對於求職並沒有多大用處，到頭來很多人選擇回爐加入教培行業，或者乾脆應聘老師。
相關統計資料顯示，教師資格考試報名人數由2012年的22.9萬人次躍升至2023年的1265萬人次，增長幅度遙遙領先於公務員報考。
隨著越來越多的名校畢業生應聘中小學老師，有人調侃道：原來考上名校的目的就是為了回頭應聘中學老師，然後繼續教大家考名校……
重點學校老師現在是非常搶手的崗位，引無數名校學子競折腰。
事非經過不知難。
很多時候，人們並非沒有意識到風險，也並非不知道可能被割韭菜，但仍願意抱著試試看的心態去搏一搏，因為實在別無他法。
從這個意義上講，破解龐氏迷局最好的辦法是做大蛋糕，不斷放開/拓展新賽道，讓社會處處充滿真正的機會，正所謂“發展才是解決一切問題的關鍵”。
