周宣王死後，其子宮湦繼位，是為周幽王。當時周室王畿（wáng jī）所處之關中一帶發生大地震，加以連年旱災，使民眾飢寒交迫、四處流亡，社會動盪不安，國力衰竭。而周幽王是個荒淫無道的昏君，他不思挽救周朝於危亡，奮發圖強，反而重用佞臣虢石父，盤剝百姓，激化了階級矛盾；又對外攻伐西戎而大敗。這時，有個大臣名褒珦（xiàng），勸諫周幽王，周幽王非但不聽，反而把褒珦關押起來。
褒珦在監獄裡被關了三年。褒族人千方百計要把褒珦救出來。他們聽說周幽王好美色，正下令廣徵天下美女入宮，就藉此機會尋訪美女。在褒城內找到一位姒姓女子，教其唱歌跳舞，並把她打扮起來，起名為褒姒，獻於周幽王。替褒珦贖罪。
周幽王見了褒姒，驚為天人，非常喜愛，馬上立她為妃，同時也把褒珦釋放了。周幽王自得褒姒以後，十分寵幸她，一味過起荒淫奢侈的生活。褒姒雖然生得豔如桃李，卻冷若冰霜，自進宮以來從來沒有笑過一次，周幽王為了博得褒姒的開心一笑，不惜想盡一切辦法，可是褒姒終日不笑。為此，周幽王竟然懸賞求計，誰能引得褒姒一笑，賞金千兩。這時有個佞臣叫虢（guó）石父，替周幽王想了一個主意，提議用烽火臺一試。
烽火本是古代敵寇侵犯時的緊急軍事報警訊號。由國都到邊鎮要塞，沿途都遍設烽火臺。西周為了防備犬戎的侵擾，在鎬京附近的驪山（在今陝西臨潼東南）一帶修築了20多座烽火臺，每隔幾里地就是一座。一旦犬戎進襲，首先發現的哨兵立刻在臺上點燃烽火，鄰近烽火臺也相繼點火，向附近的諸侯報警。諸侯見了烽火，知道京城告急，天子有難，必須起兵勤王，趕來救駕。虢石父獻計令烽火臺平白無故點起烽火，招引諸侯前來白跑一趟，以此逗引褒姒發笑。
昏庸的周幽王採納了虢石父的建議，馬上帶著褒姒，由虢石父陪同登上了驪山烽火臺，命令守兵點燃烽火。一時間，狼煙四起，烽火沖天，各地諸侯一見警報，以為犬戎打過來了，果然帶領本部兵馬急速趕來救駕。到了驪山腳下，連一個犬戎兵的影兒也沒有，只聽到山上一陣陣奏樂和唱歌的聲音，一看是周幽王和褒姒高坐檯上飲酒作樂。周幽王派人告訴他們說，辛苦了大家，這兒沒什麼事，不過是大王和王妃放煙火取樂，諸侯們始知被戲弄，懷怨而回。褒姒見千軍萬馬召之即來，揮之即去，如同兒戲一般，覺得十分好玩，禁不住嫣然一笑。周幽王大喜，立刻賞虢石父千金。周幽王為此數次戲弄諸侯們，諸侯們漸漸地再也不來了。
周幽王為進一步討褒姒歡心，又罔顧祖宗的規矩，廢黜王后申氏和太子宜臼，冊封褒姒為後，褒姒生的兒子伯服為太子，並下令廢去王后的父親申侯的爵位，還準備出兵攻伐他。申侯得到這個訊息，先發制人，聯合繒侯及西北夷族犬戎之兵，於公元前771年進攻鎬京。周幽王聽到犬戎進攻的訊息，驚慌失措，急忙命令烽火臺點燃烽火。烽火倒是燒起來了，可是諸侯們因上次受了愚弄，這次都不再理會。
烽火臺上白天冒著濃煙，夜裡火光燭天，可就是沒有一個救兵到來。使得周幽王叫苦不迭。鎬京守兵本就怨恨周幽王昏庸，不滿將領經常剋扣糧餉，這時也都不願效命，犬戎兵一到，便勉強招架了一陣以後，一鬨而散，犬戎兵馬蜂擁入城，周幽王帶著褒姒、伯服，倉皇從後門逃出，奔往驪山。途中，他再次命令點燃烽火。烽煙雖直透九霄，還是不見諸侯救兵前來。
犬戎兵緊緊追逼，周幽王的左右在一路上也紛紛逃散，只剩下一百餘人逃進了驪宮。周幽王採納臣下的意見，命令放火焚燒前宮門，以迷惑犬戎兵，自己則從後宮門逃走。逃不多遠，犬戎兵又追了上來，一陣亂殺，只剩下周幽王、褒姒和伯服三人。他們早已被嚇得癱瘓在車中。犬戎兵見周幽王穿戴著天子的服飾，知道就是周天子，就當場將他砍死。又從褒姒手中搶過太子伯服，一刀將他殺死，只留下褒姒一人做了俘虜（一說被殺）。至此，西周宣告滅亡。
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以下：懂王特大統領親自講這個故事。
