圖片來源：Thurundir/wikipedia
撰文｜蕾切爾·努維爾（Rachel Nuwer）
翻譯｜仇豔菲
加斯頓·阿貝亞（Gaston Abea）記得祖父曾告訴他，在剛果共和國北部村莊附近生活著會挖土尋找美味螞蟻的大猩猩。原本阿貝亞相信大猩猩確實會有這種古怪的行為，但當他親自仔細觀察後，發現這一說法與祖父及當地巴阿卡族（Indigenous Ba'Aka）社群其他成員的描述並不完全吻合。
“大猩猩會把泥土上的樹葉撥到一邊，然後用力刨土，”阿貝亞說，“如果是為了找螞蟻，根本不用這麼麻煩，直接抓就行。
如今，阿貝亞已經是剛果努阿巴萊-恩多基國家公園（Nouabalé-Ndoki National Park）野生動物保護協會的研究助理，他對大猩猩刨土的真實目的產生了濃厚興趣。經過數年研究，他和同事終於揭開了謎底，並在《靈長類動物》（Primates）期刊上發表了他們的研究，為大猩猩的飲食與“文化”提供了罕見的觀察視角：這些類人猿實際上是在覓食松露（一種蕈類的總稱，有多種不同的品種）。
此前，其他研究人員也曾在剛果、加彭和中非共和國的部分地區觀察到大猩猩挖土的行為，他們均認為這是一種捕食昆蟲的策略。透過多年跟蹤恩多基的四群大猩猩，記錄它們的行為，並採集它們從土中拾取並食用的圓形小物體標本，阿貝亞及其團隊最終尋找到了真相。
分類學和分子分析顯示，這些地下美食名為Elaphomyces labyrinthinus，是一種松露，看起來像是人類食用松露的小號版本。儘管該地區並非所有的大猩猩都會頻繁挖土，但它們似乎都具備這一能力。如果一隻大猩猩從很少覓食松露的群體轉入頻繁覓食的群體後，食用松露的時間會增加一倍。這些觀察表明，大猩猩的松露覓食行為具有靈活性，且可能透過社會傳播習得，而非由環境因素直接決定。
與其他類人猿相比，大猩猩的“文化”研究相對較少。靈長類學家過去也認為，大猩猩的進食行為不如黑猩猩和紅毛猩猩有趣——後兩者飲食更多樣，且擅長使用工具。不過，美國密歇根大學（University of Michigan）生物人類學家斯特西·羅森鮑姆（Stacy Rosenbaum，未參與這項研究）指出，這篇新論文證實，大猩猩的飲食“極具多樣性，且某些社會群體可能對特定食物存在文化偏好”。
科學家目前尚不清楚，為何這些難以尋覓的美味會成為大猩猩的食物。羅森鮑姆提到，部分研究表明松露可能具有抗菌、抗氧化和抗炎特性，因此“一個有趣但有待驗證的可能性是，它們或許具有藥用價值”。當然，也可能像人類一樣，某些大猩猩只是單純喜歡松露的美味。
本文選自《環球科學》6月刊“前沿”欄目。
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