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撰文｜西拉·布歇爾（Sierra Bouchér）
翻譯｜王越
猩猩擁有一項令人驚訝的建造技能：它們會在森林樹冠上用樹枝和多葉的嫩枝精心編織複雜的巢穴。為了度過一個舒適的夜晚，或是為了午間能在陰涼中打盹，這些猩猩每天都會不斷搭建和修繕這些窩。在經驗更為豐富的年長猩猩建造的窩裡，還會有枕頭、床墊、毯子，甚至用闊葉圍出的屋頂——而這一切都要足夠堅固，以抵禦惡劣天氣，並能承受熟睡於其上重達45千克以上的猩猩。
最近，一項發表在《動物行為》（Animal Behaviour）上的研究表明，尚未獨立的幼年猩猩會花費長達7年的時間，學習並完善這項重要的技能。“它們需要如此漫長的時間才能掌握築巢的本領，說明這項技能比我們過去理解的要複雜得多，”英國華威大學的靈長類動物學家安德烈婭·佩爾馬納（Andrea Permana，這項研究的第一作者）表示。
為了理解這種複雜的行為，研究人員對印度尼西亞勒塞爾火山國家公園的45只猩猩進行了長達13年的跟蹤研究。佩爾馬納發現，猩猩在六個月大時就開始對築巢產生興趣。這些尚未獨立的猩猩在年幼時每天都要練習築巢，觀察母親以學習築巢技巧。隨著年齡增長，它們的力量和靈活性會有所提升，可以更熟練地用樹枝和樹杈搭建床鋪。研究人員觀察到，猩猩在三歲時就能夠建造出自己的第一個實用床鋪，但在七歲之前，它們仍傾向於和母親一起睡覺。佩爾馬納說：“猩猩有長達7到9年的依賴期，在這期間，它們一直都是小寶寶，而在這之後，它們就要靠自己了。”
這些巢穴不僅可以為猩猩躲避老虎和其他捕食者提供掩護，其提供的安穩睡眠本身也是一種重要資源。從某種程度上看，所有類人猿都會築巢，而研究表明，猩猩比不築巢的其他靈長類動物睡得更深也更久。考慮到人類祖先和猩猩祖先同時發展出了築巢技術，這種安穩的睡眠或許可以說明，舒適的睡眠場所在人類祖先的大腦演化過程中如何發揮作用。佩爾馬納說：“休息得越好，就越有創新能力。也許好奇心更強，記憶力會更好，解決問題的能力也更強。這些連鎖反應無疑對人類祖先取得成功至關重要。”
本文選自《環球科學》7月刊“前沿”欄目。