蜱蟲季回來了！隨著天氣回暖，加拿大人開始外出遠足、打理花園、享受春日陽光，一種“不速之客”也悄悄迴歸了——蜱蟲。
由於冬季不再嚴寒、氣溫變得溫和，蜱蟲如今在加拿大的分佈範圍比以往更廣，帶來的疾病風險也越來越大，最典型的就是萊姆病。
在加拿大導致大多數萊姆病病例的，是一種叫“黑腿蜱”的蜱蟲，也叫鹿蜱。這種蜱的數量正快速增加，分佈範圍幾乎遍佈所有南部省份。這種擴散跟氣候變暖密切相關，較暖的冬季讓蜱蟲得以存活下來，逐步進入以前太冷無法生存的區域，增加了人類和寵物被咬的風險。
雖然加拿大境內有40多種蜱蟲，但最常見的就是黑腿蜱。
一旦氣溫達到4攝氏度，它們就會開始活動，尋找宿主吸血，包括動物和人類。“加拿大萊姆病基金會的Sarah Keating博士表示：“黑腿蜱和西部的西部黑腿蜱會傳播萊姆病和其他疾病，所以我們一旦被咬，就有感染風險。”Keating解釋說，蜱蟲之所以傳播疾病那麼厲害，是因為它們也有自己的微生物群，就像我們人類一樣，體內帶有各種微生物。
當蜱蟲開始吸血時，這些微生物可能會進入它們的唾液腺。而當它們分泌唾液防止血液凝結、讓吸血過程不被察覺時，這些病原體也可能隨之進入人體血液，進而引發疾病。
冬天不冷，蜱蟲越活越好
Keating指出，較溫和的冬季使得蜱蟲能在落葉堆下順利越冬。“以前冬天很冷，蜱蟲通常是搭乘候鳥遷徙而來，但現在它們可以在地面上存活，尤其是加拿大一些特定地區，比如新斯科舍省、魁北克南部、安省南部、曼尼託巴南部，還有卑詩南部等地，蜱蟲變得越來越多。”
資料也證實了這一趨勢。
根據加拿大公共衛生局（PHAC）的資料，2009年全國報告的萊姆病病例僅為144例，而到了2021年，這個數字已經飆升至2800多例。這一激增與黑腿蜱分佈範圍的擴大正好吻合。研究顯示，它們正以每年35到55公里的速度向北擴張。雖然萊姆病是目前加拿大最知名的蜱媒疾病，但其實遠不止這一種。隨著黑腿蜱擴散，它們攜帶的其他疾病也在增加，科學家也在不斷發現新的威脅。
“巴貝蟲病（babesiosis）現在也越來越常見，”Keating說，“還有艾利希體病（ehrlichiosis）、無形體病（anaplasmosis）和落基山斑點熱（Rocky Mountain spotted fever）。我們持續在發現新的病原體。”
這些不太為人熟知的疾病，有些對免疫系統較弱的人可能尤其危險。
萊姆病可治療，但得儘早發現
萊姆病是由伯氏疏螺旋體（Borrelia burgdorferi）細菌引起的，蜱蟲叮咬後會將其傳給人類。雖然病可治，但前提是早期發現。
“如果一個人知道自己被蜱蟲咬了，之後出現紅疹或類似感冒的症狀，通常使用抗生素就可以治療，”Keating說，“問題是很多人根本不知道自己被咬了，因為蜱蟲非常小，而且可能咬在你看不到的地方，比如頭皮或背部。”
萊姆病的症狀一般分階段出現。早期可能會在叮咬處出現“靶心狀”紅疹，伴有疲勞、發燒、肌肉痠痛等症狀。如果不及時治療，病情可能發展得更嚴重。
“幾周後，神經系統可能會受到影響，比如出現像面癱這樣的症狀，還會有關節疼痛和長期疲勞的表現，”她說，“如果變成慢性病，甚至可能影響大腦，導致心理健康問題，比如抑鬱，甚至在極少數情況下出現精神錯亂。”
回家第一件事：全身查蜱蟲
隨著蜱蟲在加拿大各地越來越常見，專家建議大家在外出回家後一定要做一次“全身蜱蟲檢查”，尤其是在草叢、樹林或灌木叢中活動過後。
“人們在戶外活動後，特別是走過森林、長草地後，回家第一件事就是檢查身體有沒有蜱蟲……要從頭到腳，包括頭皮都要查一遍，小朋友也要幫忙檢查，因為他們自己看不到。”Keating說。
蜱蟲不僅出沒在樹林裡，它們也可能出現在城市裡，比如公園和自家後院。加拿大蜱蟲檢測公司Geneticks的CEO Justin Wood說：“我一直告訴大家，只要是鳥能去的地方，蜱蟲就能去。因為它們常常依附在鳥身上，這樣就能在本地或全國範圍甚至整個北美遷移。”
Wood也強調做全身蜱蟲檢查的重要性。成年蜱蟲比較容易看到，吸飽血後大概有藍莓那麼大；但幼蟲（幼蜱）就很難發現了，有時只有小雀斑大小。
如果發現有蜱蟲怎麼辦？他建議第一步是“安全移除”。“用細尖鑷子儘量貼近皮膚夾住蜱蟲，然後垂直往上拉出來。”
“一旦把蜱蟲取下來，就可以決定接下來要不要檢測。我們建議大家送去檢測。”
“因為目前早期萊姆病的檢測技術還不理想，被蜱咬之後，短時間內很難知道是否感染了病毒。檢測蜱蟲可以幫助大家在醫生建議下，做出更合理的判斷和治療選擇。”
除了勤查蜱蟲，還有一些預防措施也非常有效。比如穿長袖、長褲；使用含DEET或icaridin的驅蟲劑；走在步道中間，儘量不要靠近灌木叢。
家裡有狗的注意了！
寵物，特別是狗，也可能成為蜱蟲進入家中的“通行證”，即使狗狗沒有被咬，也可能把蜱蟲帶回來。
“市面上有一些預防藥物，一種是每月吃一次，還有一種是每三個月吃一次，能有效防止蜱蟲叮咬。”Keating說，“這些藥會讓蜱蟲咬了之後立刻掉下來。”
但她也提醒，蜱蟲即使沒咬寵物，也可能藏在毛裡被帶回家。“如果狗狗跟你一起坐沙發、上床睡覺，蜱蟲就可能爬到人身上，對主人也有風險。”
新聞資訊來源：https://globalnews.ca/news/11172526/tick-season-canada-how-to-stay-safe/