綜合NBC Boston和Boston.com 4月28日報道 麻州大學阿默斯特分校（University of Massachusetts Amherst）的研究人員發現，在緬因州發現的一種蜱蟲攜帶一種細菌，能夠導致危及生命的發熱感染。
新英格蘭即將進入“蜱蟲季節”，作為ITCH專案的一部分，研究人員在一個住宅後院發現了名為“兔蜱（rabbit ticks）”的蜱蟲，它攜帶有立克次氏體屬細菌，這種細菌會導致斑點熱立克次體病（SFR），對人類來說可能致命。最常見的SFR是落基山斑疹熱，如果不及時治療，死亡率為20-30%。
兔蜱見於北美和南美，通常不像鹿蜱或犬蜱那樣主要以叮咬人類來供養自己。然而，研究人員指出，由於這類蜱蟲以兔子為宿主，它們攜帶的細菌可能透過人類接觸兔子而使人感染。
ITCH專案調查了新英格蘭地區的住宅物業，旨在改善蜱蟲控制措施。研究人員表示，這種新細菌的發現是一個“意外收穫”，可能有助於告知房主未來如何保護自己的住所。
落基山斑疹熱（SPR）通常透過犬蜱傳播，在新英格蘭地區病例罕見。研究人員希望，將兔蜱確定為該細菌的宿主來源，或許能幫助人們更好地理解這種疾病的傳播方式。
落基山斑疹熱的症狀包括髮熱、頭痛、皮疹、噁心或嘔吐、胃痛、肌肉疼痛和食慾減退。儘管落基山斑疹熱在新英格蘭地區罕見，但其他蜱蟲傳播疾病（如萊姆病）則更為常見。
參與專案的微生物學家Stephen Rich稱，研究人員還發現了第二個案例，不會引發疾病，但會導致人對紅肉過敏。
據報道，在通常的罪魁禍首——孤星蜱（Lone Star tick）出沒的地區，α-半乳糖綜合徵（Alpha-gal syndrome）正變得越來越普遍。
然而今年，緬因州已有57名居民被確診患上α-半乳糖綜合徵，但原本當地氣候並不典型適合孤星蜱生存。最近，一名女性報告稱被黑腿蜱（black-legged tick）叮咬後出現紅肉過敏症狀，這一病例首次將該過敏症與黑腿蜱關聯起來。
Stephen指出，避免蜱蟲叮咬最有效的方法是用苄氯菊酯（permethrin）處理衣物，這種化學藥劑可在數分鐘內殺死蜱蟲及其他節肢動物。
如果不慎被蜱蟲叮咬，人體被感染所需的時間因情況而異，但Stephen提到，萊姆病病原體進入人體的平均時間為48小時。
Stephen表示，越快將蜱蟲取下來，越能降低暴露於蜱蟲體內物質的風險。
Stephen還說，在同一時期內發現這兩種“相對罕見的事件”可能是因為進行了更多的監測——由於這項研究從CDC獲得了1000萬美元，研究小組能夠“比過去更仔細地進行觀察”。
