猛將必發於卒伍，宰相必起於州部。
從1972年17歲高中未畢業就因家庭貧窮而進入食品廠當工人，到26歲當副縣(處)級官員、27歲縣(處)級、28歲副地(廳)級、33歲地(廳)級、38歲副省(部)級、48歲官至正部。
汪洋的仕途經歷不僅“一刻也不曾耽誤”，而且其在政治舞臺上的出場也顯得異乎尋常，可謂“一亮相就風華正茂”。
汪洋的仕途經歷不僅“一刻也不曾耽誤”，而且其在政治舞臺上的出場也顯得異乎尋常，可謂“一亮相就風華正茂”。
一位認識汪洋的人士如此評價：其升遷之快，與他本人嚴以律己、積極進取的做人風格密不可分。
據稱，在汪洋擔任安徽省體委主任後，他的一位老朋友到合肥辦事，想和他敘敘舊，汪洋當時已有自己的專車，卻騎著腳踏車到火車站接他。
不過，熟悉他的人表示，這遠遠不是汪洋性格的全部，工作中的他表現出的超前思維和果敢作風，在他出任安徽省銅陵市長，真正開始主政一方時展現得淋漓盡致。
汪洋於1988年11月出任安徽省銅陵市委副書記、代理市長。
銅陵是個較小而且貧困的省轄市，在安徽並無特別重要的地位，但在銅陵4年，
汪洋
雷厲風行，頗具改革和創新意識，並做了一件轟動一時的事情，震驚海內外。
1991年11月14日，《銅陵日報》發表署名龔聲的文章《醒來，銅陵！》，呼籲“改革大潮洶湧澎湃。歷史不允許我們躺在計劃經濟上酣睡了。必須解放思想，向一切僵化、陳腐、封閉的思想觀念開刀”。
一場有關思想解放大討論的序幕轟轟烈烈地拉開，在整個銅陵激起強烈反響。
此文猶如平地驚雷，由這個貧窮的皖南山區傳遍了神州大地。而汪洋就是這件事的發起者。
令人振奮的是，15年前在皖南山溝吹響的“解放思想”的號角，在15年後汪洋主政之下的南粵大地再次響起。
這不能不說是一種歷史的巧合。但與其說是歷史的巧合，不如說是歷史的必然。
汪洋當時在電視講話中說：“要改變觀念！有人養魚怕偷，做生意怕騙，就是不怕窮。”
這與此後鄧小平著名的南方談話思想很接近，顯示出汪洋敏銳的政治嗅覺。而銅陵的做法也引起了高層尤其是鄧小平的關注。
主政銅陵時，汪洋還對當地舊體制進行了大刀闊斧的改革：打破“三鐵”（鐵飯碗，鐵交椅，鐵工資），且住房制度、用工制度、幹部管理、機構設定等等都被列入改革計劃，多家全民國有企業列入改革範圍。整個改革被推上高潮。但是，這些改革舉措很快就招致了許多保守勢力的反對。
為了平息這場紛爭，中央高層放話：可以先行試點。此後，《人民日報》還發表了一篇社論：《醒來，不僅僅是銅陵！》
對這次改革，汪洋自己評價：擬定方案，難得出奇；啟動實施，順得意外。而銅陵百姓也對他這個“娃娃市長”的做法從懷疑到逐漸認可，並評價他：聰明能幹、思維超前、魄力很強、做事果敢。
銅陵改革的成功讓世人矚目。中國青銅文化節即是從1992年開始的，汪洋當時的主旨是：文化搭臺，經濟唱戲。直至今日，銅陵人依舊會不由自主地把後來的銅陵市長與汪洋作對比。
“銅陵改革”讓汪洋獲得了鄧小平的賞識。有說法稱，鄧南巡迴京途中在安徽蚌埠停留，並特別召見了汪洋。
也有香港出版的相關圖書如此描述：“1992年鄧小平南巡來到安徽合肥，接見安徽有關領導，時任銅陵市長的汪洋也被點名要求參加。會見後，鄧對汪印象深刻，認為其是個人才。”
在安徽省工作鮮明的施政風格，給當地官場留下了深刻的印象。
據稱，汪洋的超前意識很強，在任常務副省長分管財稅工作時力推一項改革，連朱鎔基都說他“年紀不大，膽子不小！”